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　　  歲月不饒人，縱是美男子，也會因愁而生皺紋。

　　  他已經有些年紀，甚至都不是個青年人了。

　　  兒子與他繼室不和，三房與大房、二房的不和，他其實全都看在眼裡。

　　  只不過，這世上許多事就不是非黑即白的。

　　  誰又不是活在一片滿是陷阱的混沌里?

　　  腳踩之處，就算是髒的，泥濘的，那也是最踏實的。

　　  周文懷捋著鬍子嘆道：“老太爺還在世的時候，也是這樣冷眼看著別人手裡的鞭子，一下接一下往我身上抽。胡侍郎若真要下重手，只當是，三郎如我當年一樣，在挨鞭子吧。”

　　  他是庶子，幼時焉能與嫡子爭光輝?

　　  可他就是在那些鞭子下，不經意間就長成了令人仰望的參天大樹。

　　  父親留下來最要緊的東西，幾乎都落到了他手裡。

　　  整個周家，如今都要依靠他這個庶子支應門庭。

　　  不可謂父親愛他愛得不真，不深。

　　  羅安煥也跟著嘆了口氣。

　　  父母愛則為之計深遠。

　　  但他始終還有一層憂慮，因此低聲怕觸忌諱地小心道：“小人怕只怕三郎負氣，像大郎跟二郎那樣……最後連個人影都沒有了。”

　　  提起另兩個不知所蹤的親生兒子，周文懷紅了眼睛，半晌才說：“三郎同大郎二郎不一樣，他不會一聲不響地平淡離開。”

　　  因為周臨淵是所有孩子裡，最像他的。

　　  有他極度隱忍的一面。

　　  周文懷緩聲道：“三郎還年輕，官場這條路，又黑又長，他還有得走。申字庫的事並不是大事，捅不破天，周家還兜得起底。這次隨他鬧去吧。”

　　  羅安煥點了點頭，有些安心了。

　　  事情交給胡侍郎去處理，或許真的是對小主子最好的法子。

　　  徐氏那裡也好交代了。

　　  一箭雙鵰。

　　  私院裡。

　　  沁娘待周文懷離開後，才重新去軒內陪胡侍郎喝酒。

　　  她端著酒杯妖妖嬈嬈走進來，笑著調侃：“竟不知道大人什麼時候多了一位眷弟。”

　　  眷弟實是十分親密的稱呼，通常只在真正親近的家人之間用。

　　  不過這樣親昵的稱呼，漸漸也淪為場面話了。

　　  許多人都是心裡噁心著，嘴上仍舊看不出違心地叫著。

　　  胡侍郎稱周文懷“眷弟”，當然是違心的。

　　  二人交情素來淺。

　　  美人入懷，胡侍郎捏了女人的腰一把，笑道：“你倒是耳朵靈。”

　　  沁娘倚過去，打聽周文懷託付的事情。

　　  胡侍郎說了個大概。

　　  沁娘訝然道：“周大人倒狠得下心——不會是為了他那繼室，真狠心到對自己兒子也捨得下死手吧?”

　　  胡侍郎冷哼道：“婦人之見!他要是一心只有女人，腦袋早就落地了。”

　　  沁娘嗔問道：“還請大人指教。”

　　  胡侍郎高深莫測笑道：“男人麼，一顆心掰成八瓣，給父母、給兄弟族人、給女人、給孩子，還要給許許多多的其他人，的確是會有因私心盲了雙眼的時候。

　　  但周文懷終究只是從周氏家族這顆大樹上長出來的庶子，一顆果實而已。他的兒子僥倖不死在內宅，也有可能死在外面。只有孩子自己長成一棵樹，才不用依附別人。懂了嗎?

　　  只有你們女人才會覺得，男人一顆心全在你們身上。”

　　  還伸手點了點沁娘的鼻尖。

　　  沁娘心底羞惱自己在大腹便便的男人眼裡如此輕薄。

　　  卻也在見多了風月事後男人薄情的一面，格外認同這番話。

　　  -

　　  周臨淵戌時之前先去三必茶鋪里找虞冷月。

　　  天氣熱得人時刻發暈，虞冷月還累得一身的汗。

　　  吃晚膳的胃口都沒有。

　　  周臨淵下馬車進去淡聲問：“晚上游湖，去不去?”

　　  游湖，聽了心裡都沁著涼。

　　  虞冷月用帕子拭去臉頰上的汗水，扔了帕子，輕哼道：“去。我得先洗漱，顧郎且等我片刻。”

　　  “好。”

　　  周臨淵沒等過女人，他真以為是片刻，便上馬車裡去等了。

　　  結果一等就是兩刻鐘。

　　  蟬聲長鳴，吱哇似劃破長空的利刃。

　　  刺得人耳廓發麻，心頭煩躁。

　　  周臨淵眼裡染上不耐，吩咐海岩：“去看看她什麼時候好。”

　　  海岩去了茶鋪前後院分隔的帘子外，大聲喊人。

　　  這才洗到哪兒到哪兒。

　　  虞冷月叫來雪書，在她耳邊叮囑了兩句。

　　  雪書走過來挑開帘子道：“催什麼呢!你以為是洗黃瓜?隨便涮涮就成了?”

　　  這話她原是說不出來的，是虞冷月教的。

　　  海岩臊眉耷眼去回話。

　　  最後當然是噤聲垂手立在一邊，大氣不敢出。

　　  能讓他家三爺等這麼久的，天底下也就獨獨這一位了。

　　  半個時辰後，虞冷月終於換了身乾淨衣裳出來。

　　  頭髮隨意地挽在腦後，簪一根銀簪而已，碎發落在脖頸上，嬌俏慵懶。

　　  她上了馬車，笑眯眯道：“誒呀，不知道都讓顧郎等了那麼久。”

　　  周臨淵瞥過去涼薄一眼：“黃瓜涮乾淨了?”

　　  虞冷月抬肩湊過去，彎著唇角眨眨眼：“顧郎你聞聞，乾沒乾淨?”接了一聲笑，真跟剛摘的頂花帶刺的嫩黃瓜似的，新嫩的，脆生生的。