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　　  魔鬼枯坐在她的床前，與死神交涉，卻得到了死神無情的拒絕。

　　  他沒能做到用自己的能力成功延續人類的生命，他無法阻止佩洛茲走向滅亡，他當初施下的靈魂獻祭陣法也隨著佩洛茲的死亡而永久失效。

　　  儘管她雖離開，為他設下名為「情」的牢籠依舊存在。

　　  他自願放棄了身為魔鬼的永生，在一個炎熱夏日走進火焰。

　　  也走向了永久的自我毀滅。

　　  左側油畫中關於大帝與魔鬼的內容就到這裡，最後幾張筆觸明顯與前面的不太一樣，是肖特家族世代繼承了爵位的女性畫像，歷代伯爵或年輕或年邁，都有一雙傲然的眼眸。

　　  唯獨盡頭那張，是張全家福。

　　  ——伯爵和夫人，尚在襁褓中的路易斯，以及抱著他的多莉斯。

　　  父母和小路易斯都是柔順的金髮，淺綠的眼眸。

　　  只有多莉斯，是一頭烏黑的自然捲髮，深色的眼眸泛著微微的紅。

　　  姜簡駐足，仔細端詳著這幅畫，隱約覺得畫中的伯爵，眉眼間似乎與那位深愛國王的魔鬼有些相像。

　　  「簡哥，你站在這兒幹什麼呢？」  

　　  姜簡回頭，發現宋知返居然換了身淺褐色的衣褲，頭髮利落地梳在耳側，手裡拎著笤帚和簸箕從走廊那頭走來。

　　  溫思黛提著裙子跟在他身後。

　　  「準備出去走走，看畫耽誤了一會兒時間。你們要去做什麼？」

　　  溫思黛邊走邊答：「過了晌午氣溫就入冬了，需要要把花園的落葉和枯枝打掃一下，回來還能燒壁爐用。」

　　  當然，主人的壁爐是不用落葉的。

　　  只有她們這群侍從才會用到這樣低劣的燃燒物。

　　  三人走到後花園，宋知返好不容易從耳環中放出來，自告奮勇地清掃著落葉。溫思黛則站在樹下，一邊撿著枯樹枝，一邊和姜簡聊天。

　　  「你就這麼讓他在外面，城堡的人知道嗎？」姜簡擔憂地問。

　　  「當然知道，不然他連換的衣服都沒有。」溫思黛淺笑，「我給自己擬定的身份就是離異母親獨自一人帶十七歲的兒子，為了生計，來城堡找一個包吃住的工作。」

　　  「……聽上去像是詐騙常用人設。」

　　  溫思黛聳了聳肩：「好用就行。誰讓他在翡翠里憋不住，必須得出來溜溜呢。」  

　　  姜簡沒有說話。

　　  宋知返在身邊的時候，他和鍾洵的確有一種養熊孩子的錯覺。

　　  可為什麼溫思黛竟養出了……寵物的感覺？

　　  「你和鍾洵任務艱巨啊，有什麼需要幫忙的儘管提。」溫思黛搓了搓手，哈了兩口氣，「我的活動範圍還算大，剛才聽說伯爵那邊人手可能不太夠，還需要找人去照顧，我想去試試看能不能探出點什麼隱秘來。」

　　  至今還在城堡里的人從未見過肖特伯爵。

　　  據說伯爵在偏樓里養病，照料他的人似乎也被圈在偏樓里，除了偶爾會親自前去的夫人和小姐少爺，他們都無法與其他人相見。

　　  風向忽然偏轉了一下，卷著寒意襲來。

　　  姜簡打了個激靈，眯起眼睛，動了動嘴唇：「注意安全。」

　　  日光依舊很大，但隨著時間推移，也不再溫暖。

　　  六邊形的雪花稀稀疏疏地開始飄落，在花園的地面鋪上了淡淡一層銀色。

　　  溫思黛抱著枯樹枝，帶宋知返回去燒壁爐。

　　  姜簡則往教室的方向走去。他路過會客廳附近的樓梯口時，忽然看到了意料之外的人。  

　　  「好久不見。」傅雲成右手放在左肩，俯身鞠躬。

　　  姜簡挑了挑眉，這個在演播中心僅有兩面之緣的棋友居然也來了這期節目。

　　  他邊回禮，邊上下打量著傅雲成，試圖從穿著推斷他的身份。

　　  他手裡提著的箱子上畫著紅色的十字。

　　  「我是在小鎮上給基斯醫生當助理的。」傅雲成看出了他的揣度，坦然道，「基斯先生是城堡的私人醫生。」

　　  姜簡頷首：「我知道，可他不是朔望日才來嗎？」

　　  姜簡從路易斯那裡也學到了這裡的時間與曆法，按照管家所說，肖特家的私人醫生至少還有兩三天才會到。

　　  傅雲成走到他身側，壓低聲音：「其實我來城堡是接下了一個2000分的任務。最近鎮上的傷亡人數激增，有很多本地人來城堡交換物資或者工作一段時間，離開城堡回到鎮上後，沒多久就失蹤或者死在家裡了。

　　  「能接觸到城堡主人的方法中，基斯醫生是最方便的一條路。我剛來，請多指教。」

　　  「指教談不上。」姜簡四周看了一眼，沒有看見閒雜人等，小聲問，「你也是馬車來的嗎？」

　　  「是的。」  

　　  「路上有什麼異樣嗎？」

　　  傅雲成想了想：「要說異樣，在離森林邊緣還有一段路的時候聽到了槍聲，算嗎？」

　　  姜簡推算了一下，那應該是鍾洵和多莉斯在射擊場上課的時間。

　　  「你好像一點都不意外，看來不算。」傅雲成笑道，「槍聲之後聽到了一些窸窸窣窣的聲音，不確定是不是野獸，可基斯醫生不讓我探出頭去看……」

　　  話沒有說完，會客廳的門吱呀一聲從裡面被推開。

　　  管家從裡面走出來，看見姜簡站在門口，說：「路易斯少爺已經起床了，可以安排下午的課程了。聽少爺說您下午要帶他去室外，我會安排人帶著暖爐同行。」