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她們跟這些“文弱”的考生們比起來，毫無還手之力，也不敢還手，只能站著挨打。
“要說法是嗎?”宋芷茗抬手輕震官服衣袖，單手虛攥成拳端在身前，就站在客棧門內以一己之力面向眾考生，冷聲道：“來，誰要說法，我禮部侍郎宋芷茗給你。”
她自報大名，絲毫不懼這些人將來如何。
考生們瞬間你看我我看你，沒一個敢大聲說話叫嚷的，連安從鳳都是低頭摸著鼻子。
等眾人將視線看向自己時，安從鳳才訕訕開口，“我們身為考生，原本應有五兩秋闈考試補貼，如今為何成了一兩?”
“誰告訴你們原本應有五兩?”宋芷茗道：“從大司開朝以來，就沒有哪條律法條文明確規定，朝廷必須給考生發考試津貼。”
“之前之所以每人給五兩，是因有一年春闈，一考生長途跋涉歷經寒冬來到京城，差點凍死在京城巷子裡，朝廷才給的五兩助考銀，幫她度過在京城的這幾日。”
“後來國庫有銀子，便成了不管秋闈還是春闈，貧苦考生一律發五兩津貼。”
這些事情不少考生真不知道，她們光知道只要開出貧困的單子就能領五兩銀子。
考生們覺得跟鄉紳富商比，跟京城本土考生比，她們可窮太多了。於是每次京郊附近的考生幾乎每人人手一份單子，就等著領錢。
京城考生都住自己家裡，而她們要住客棧，拿補貼不是應該的嗎。
可如今宋芷茗告訴她們，朝廷並沒有必須要給考生補貼的義務跟責任。
給，是朝廷的情分，是執政者體恤她們不易。不給，是朝廷的本分。
“今年黃河大水，沿河一帶百姓流離失所，朝廷本就在籌賑災銀兩，就這還需要挪出一部分銀子給你們做津貼。”
宋芷茗目光在眾考生身上掃過，看著她們體面整齊乾淨的衣服問道：“你們昧心自問，跟災民比起來，你們拿在手裡的這一兩銀子燙不燙手，壓不壓心。”
“你們若是嫌少，大可以不要!你們手裡‘打發乞丐’的一兩銀子，在災民那裡，是能養活一家幾口人的救命銀!”
此話一出，客棧里徹底安靜下來。
眾考生面面相覷，雖覺得被宋芷茗當眾數落很是難看，可又說不出半句反駁的話。
她們剩餘的四兩銀子呢，現在有答案了，是被戶部拿去賑災救民了。誰有意見?誰都不敢有意見。
這群人自稱天之嬌女，理應享受天下最好的待遇，可如今跟災民比起來，她們自己都不敢說自己比災民重要。
正巧這時外面京兆尹府的聲音再次響起，“你們是誰，怎麼進的京城?”
蹲在牆角的幾人說道：“俺們是從北面來的，家鄉發大水，莊稼跟家都沒嘍。俺們來京城投奔親戚，只是多年未見認不得了，走投無路才在這兒等。”
等著看路上能不能遇見親戚，哪怕知道此舉等同大海撈針，可她們也沒有別的辦法。
宋芷茗見考生們朝外探頭，便微微側身讓出一條路。
考生們站在門口，就看見門外那個說話的人瘦到皮包骨頭，身上衣服髒污不堪，頭髮都打結了。
她們先前蹲在陰涼處，考生們進進出出竟是沒一個往她們身上瞧的。就算有看見的，想的也是京城居然還有這麼苦的乞丐?
有幾人路過時還往她們面前拋過銅板，祈願自己今天的善舉能換來九月份的桂榜題名。
如今想著她們也有家，也曾跟街上的百姓一樣有著體面跟尊嚴的生活，幾個拋銅板的考生臉上火辣辣的疼，竟有些無地自容。
這些難民收到銅板的那一刻，心裡得是什麼滋味。
恐怕比她們看見考試津貼從五兩變成一兩還難受。
“朝廷為什麼不為她們做點什麼?”有考生問，“賑災銀兩呢，國庫里的銀子呢?”
宋芷茗反問，“國庫哪來的銀子?每年地方收的那點稅，連官員的俸祿都不夠，哪裡勻出銀子救濟災民，又如何給你們每人五兩的考試費用?”
考生們一陣沉默。
當考生時沒有補貼就罷了，照這麼看，將來就算當了官也有可能發不出俸祿……
因為國庫沒錢了。
這麼大的一個現實突然攤在她們面前，眾考生都有些茫然愣怔，在她們的認知里，國庫的銀子是取之不盡用之不竭的。
可如今宋芷茗告訴她們，國庫也跟米缸一樣，沒有新米進來，舊米總會被吃完的。而她們入朝為官後，很可能沒米吃。
考生心裡突然有些恐慌。
刀切實割在她們身上了，跟她們自己利益緊密相關了，她們才會拋開幻想，腳踏實地地細想該怎麼辦。
國庫之所以沒錢是因為各地稅率過低，那如果重新定稅，國庫不就有錢了嗎?國庫有錢才能賑濟災民，國庫有錢春闈才不會有考生凍死街頭。
想想她們先前一致排斥增稅，這會兒竟自己想著該如何增稅，一時間只覺得臉疼。
從今日之事看來，那誰增稅的提議也有可取之處哈。
稅本就該取之於民，再用之於民。
考生中有不少人一下子就悟了。
門外京兆尹衙門的人確定這幾人是難民後，直接用刀背推著她們往城門方向走，“走走走，這是京城，不是你們老家。趕緊從哪兒來回哪兒去。”