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崔淼溫聲說道:「你們不必緊張,燕王殿下向來寬厚,不會冤枉好人。當然,更不會放過壞人。只要你們足夠誠實,就不會受皮肉之苦。」
五人相互看看,紛紛應聲。
「你們的名諱,從事的生計,家住哪裡,還有什麼親人,依次講給我聽,就從讀書人開始。」
崔淼長得俊秀,表情也溫和,五人緊張的情緒稍有緩和。
書生回答道:「小民名叫孫平,『春江潮水連海平』的『平』。懷遠縣人,自小讀書,靠幫人書寫為生。家中父母尚在,小民在家行二,上面還有一個兄長。」
「小民名叫方珍,五河縣人,在縣中有一間糧鋪,來鳳陽是為訪友。小民是家中獨子,父母尚在,已經娶妻,育有一子。」
「小民名叫胡滿,淮南人,是一名行商,來鳳陽是為買賣貨物。小民在家行四,上有父母和三個兄長,已娶妻育有一女。」
「小女子名叫柳穗,是春風樓的姑娘。」
「小女子名叫桃紅,也是春風樓的姑娘。」
「春風樓是何去處?」其實不用問,聽名字崔淼就知道是幹什麼的,可未免猜錯,他還是問了出來。
柳穗和桃紅對視一眼,面對如此俊秀的男子,即便她們是風塵女子,也不禁有些臉紅。兩人支支吾吾的說:「春風樓就是春風樓,與這裡只隔兩條街。」
崔淼見狀也就明白了,尷尬的咳了兩聲,問道:「那你們來客棧所為何事?」
崔淼的問題一出,兩個姑娘的臉更紅了,就連崔淼也覺得臉上發熱,周圍人的面色也古怪起來,唯有沈清和王彥面不改色。
桃紅指著方珍,吞吞吐吐的說道:「是這位爺召奴婢們來的。」
崔淼看向方珍,問道:「她們所言可屬實?」
方珍有些窘迫的點點頭,答道:「回先生,她們所言屬實。」
「她們是何時來到客棧,昨晚是否離開過?」
「回先生,她們是昨晚酉時到,一直到現在從未離開過。」
崔淼轉身看向徐安,行禮道:「麻煩徐大人派人核實這兩位姑娘的身份。」
徐安招來兩名差人,吩咐了兩聲,兩人很快領命而去。
崔淼看向王貴,說道:「勞煩掌柜準備筆墨紙硯。」
王貴連忙應聲,轉身去了櫃檯,將筆墨紙硯拿了過來,崔淼剛想搬張桌子,薛祿便已經心領神會的搬了過來。
「多謝百戶。」
王貴將筆墨紙硯放在桌上,崔淼道了謝,看向對面五人,要求道:「勞煩五位在紙上寫下自己的名字。」
三個男人沒有猶豫,依次寫下了自己的名字。而柳穗和桃紅有些為難,桃紅說道:「先生,奴婢們不識字,更不會寫。」
「無妨,我寫下來,你們照樣子寫下來就好。」
崔淼拿起毛筆在紙上寫下兩人的名字,工工整整的台閣體,寫的乾淨漂亮。崔淼滿意的笑了笑,兩年多的不間斷練習,現在正是檢驗成果的時候。自從進了燕王府,崔淼便偷偷藏了一隻毛筆,不敢用墨,也不敢用紙,只是用水在桌子上一個字一個字的練習,兩年來每天一個時辰,從不間斷,現在寫出的字雖與之前有所不同,但不熟悉之前崔淼的人,也很難甄別。
柳穗和桃紅照著寫,也寫的歪歪扭扭,就像蟲子蘸上墨在紙上爬的一樣,不禁臊得臉色通紅。
崔淼看了看,溫和的說道:「好了,兩位姑娘可以退下了。」
柳穗和桃紅對視一眼,感激的向崔淼行了禮,退回人群中。
崔淼看向另外三人,說道:「方珍、孫平,你們轉過身去。」
兩人照做,轉過身背對著崔淼。崔淼向胡滿招手,方珍忐忑的上前,崔淼在紙上寫下幾個字,又在他耳邊輕語的兩聲。方珍點點頭,拿起毛筆寫了起來。
崔淼在旁觀看,待他寫完後,說道:「方掌柜也可以退下了。」
方珍欣喜的行禮,謝過崔淼,回到人群當中。
崔淼將剛剛寫字的紙全部折好,遞給了薛祿,再次出聲叫道:「胡掌柜,轉過身來,到我近前。」
胡滿聽命來到崔淼身邊,崔淼再次寫下幾個字,在胡滿耳邊低語,胡滿點點頭,默不作聲的提筆。
待他寫完,崔淼將紙張收起,說道:「胡掌柜你未能完成要求,就先留下吧。孫平,你轉過身來。」
胡滿顫顫巍巍的回到原來的位置,臉上竟是惶恐之色。孫平瞥了胡滿一眼,轉過身看向崔淼,躬身行禮道:「先生有何吩咐?」
崔淼在紙上照樣寫上兩行字,看向孫平說道:「孫平,我方才寫了兩行字,我只給你數兩個數的時間,你需用左手完整的將這兩行字默寫下來。這對讀書人來說,應該是手到擒來的事。可聽明白?」
孫平有些為難的說道:「不瞞先生,小民雖是讀書人,但生性愚鈍,至今連縣試都沒通過,恐難以完成先生要求之事。」
崔淼一改之前的溫和,面色沉了下來,說道:「這般推諉,肯定是心虛所致!孫平,實話告訴你,兇手就在你和胡滿之間,給你機會免受皮肉之苦,你可別自討苦吃!」
胡滿『噗通』一聲跪在地上,大聲喊道:「先生,冤枉啊,先生,求先生再給小民一次機會,小民保證完成先生指令!」
崔淼厲聲喝道:「放肆!王爺面前,豈容爾等大呼小叫!若你再多說一字,直接拉下去打!」