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　　  夜鶯鳥來回跳躍著，哀哀地撲扇著翅膀，它說不出口，艾什莉臨走前與它立下了契約，所以它說不出口。

　　  但是它不能說，總有人能說。影魔高高飛起，在卡爾的頭頂來回盤旋，急聲催促著他們跟上。

　　  它跌跌撞撞地撞開一扇藏在白塔深處的暗門，飛進密室，狠狠地摔在了地面繪製的法陣中央。

　　  「這是，溯回法陣？」菲奧娜呢喃，影魔是道林大公的使魔，它所回溯的過去也多半與道林大公有關。

　　  經過了那樣漫長的跋涉，直面了那樣慘痛的真相，即便不萬念俱灰也會感到心灰意冷，卡爾等人不疑有詐，一腳踏入了溯回的法陣，被魔力的洪流帶回了過往。

　　  多明尼卡垂著頭，一路都被卡爾攙扶著往前走，她受到的衝擊最大，傷痛幾乎摧毀了她的神智，那雙美麗的藍眸都覆上了厚重的雲翳，蓄滿了心碎的淚花。

　　  一陣柔和朦朧的白光過後，充滿春意的暖陽潑灑在所有人的身上，令他們被寒冬所傷的肢體有所回暖。

　　  濃郁的奶香與炭燒咖啡的氣味混雜在一起，柔暖而又愜意，一身白色法師袍的青年正坐在窗台上，手持咖啡杯，沐浴在午後慵懶的陽光下。

　　  一行人踏出了魔法陣，青年似乎意識到了什麼，他回頭，蒼藍色的眼瞳里平靜得沒有任何波動，白金色的長髮被陽光鍍上了一層毛絨絨的金邊，看上去像只貓。

　　  「下午好。」道林大公眨了眨眼，虹膜中沒有倒映出任何人的影像，他卻似乎能感應到有人存在，「我猜猜，是來自未來的勇者嗎？」

　　  眾人只覺得心頭一毛，「過去」的道林大公當然看不見他們，但他卻能突破時空的屏障感受到魔力的波動，甚至還能如此精準地推斷出他們的身份。

　　  「別緊張。」仿佛能讀到他們的想法一樣，道林大公微微一笑，「你們啟動的是來自白塔的溯回魔法陣，能進入白塔又能來到這裡，我才能感知到你們的存在。」

　　  「只是很可惜，我們沒有辦法交流，畢竟未來是無法干涉過去的。」諾亞從窗台上落下，步履從容地走向沙發，落座後交疊雙腿，沉思道。

　　  「那，我來推斷一下你們的來歷吧。既然你們已經進入了白塔，想來是已經知道世界的真相了，即便如此還要回溯過去，我猜——」

　　  他偏頭看向窗外，從他這個方向往外看去，恰好能看見滿園白薔中唯一的紅玫瑰。

　　  「你們是為了艾什莉來的吧？」諾亞忍不住笑了，似乎提到那個人，他的心情就會變得愉悅。

　　  即便只是單方面的交流，諾亞卻仿佛沒有任何溝通的障礙一樣，無比精準地猜測出他們的來意。

　　  「應該從哪裡開始說起好呢？你們應該已經知道方舟之國和神庭會議的由來了，這點我就不過多贅述了。」諾亞輕笑，「那就從艾什莉的故事講起吧。」

　　  諾亞將他們的往事娓娓道來。

　　  在過去，一個少年被師長推下了熔爐，一個少女背棄了家族的婚姻。

　　  她接受了精靈王的契約，帶回了地脈的火種，用三年的時光孕育了一個幾乎不可能的奇蹟。

　　  「她以為能瞞住我，但我的玫瑰在枯萎，我怎麼會不知道？她的魔力大量流失，那是不甘死去的大地在渴求生機以及養料。」

　　  諾亞對於她的變化向來都是敏銳的：「明明精靈王與她締結的契約，只需要將火種交給我就好。那些太過沉重的東西，本來就不應該由她去背負的。」

　　  聽到這裡，卡爾很想衝動地詢問一句「那你為何不阻止」，但話到嘴邊才想到道林大公根本聽不到，不得不強行咽下這句苦澀而又不甘的質問。

　　  然而，道林大公仿佛真的會讀心術一樣，再次道：「我猜，你們會想我為何不阻止她？」

　　  「我不會阻止的，孩子。她有自己的人生，她有自己選擇的路，她是一個完全獨立的個體，不是誰的附庸。」

　　  「我可以給予，可以引導，卻不能阻止，也不能干涉。」諾亞抿了一口咖啡，「玫瑰想如何開放，那是玫瑰自己的選擇。」

　　  「卡爾.依瑞斯，法則選定的命運之子。」

　　  「在我最初書定的結局裡，勇者與他的夥伴會來到惡龍的城堡，以意志與勇氣戰勝邪惡的巨龍，讓故事得以完滿。」

　　  「在我死後，勇者就可以從我的屍體上挖掘出卡拉尼之城的能源核心，以此驅動方舟。原本就是這樣天真美好的童話故事而已。」

　　  卡爾僵木的抬起頭，直視著道林大公那張微笑的面孔，他再一次感受到艾什莉為何會強調「諾亞沒有私心」。

　　  他操控他人的一生如擺弄著一出舞台上的木偶，就連自己都是棋盤中能隨時犧牲掉的一步棋。

　　  正如真理之門描繪的過去一樣，諾亞是「人造的神明」，無論看上去再如何像人，也只是偽裝成人的某種東西。

　　  「但是，有一天，我有了自己的私心。」諾亞雙手指腹相抵，「我篡改了劇本，因為我不喜歡這個沒有艾什莉的結局。」

　　  「你們應該沒想到吧？」諾亞突然俏皮地勾了勾唇角，眨了眨眼睛，「繼我之後的第二位超越者，就是年僅十六歲的艾什莉。」

　　  「這個孩子比當初的我還要更早地領悟了世界的法則，跳出了世俗的度量標準，成為了位階之外的『超越者』。」