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重歸分神期的望凝青自識海中抬眸，道之意蘊烙印在她的眼中，而那已經化為「竹內青子」的分魂卻染上了點點赤成的紅。
八重地獄，第一重，等活地獄，又作想地獄。
凡犯殺生罪、毀正見、誹謗正法者墮生此獄，手部生出鐵爪，彼此相見時總是心生毒害妄想，以爪相摑或不斷自殘，直至血盡而死。
然而，冷風一吹，皮肉又生，罪人只能不間斷地重複這中苦楚，無法解脫。
望凝青猛然抽刀，架住了旁側襲來一記鐵爪，微微側頭，便見久我蓮背對著她，撐開了一面龜甲狀的護罩。
「你……」久我蓮也側頭看她，似乎沒有料到她的「不拖後腿」所言非虛，望凝青也不意外，畢竟白川彩子病弱聲名遠揚，可沒聽說過晴雨姬還擅長刀術。
「專心。」她輕喝，心裡想的卻是這並非不能解釋，只要說病弱只是為了隔絕大妖的覬覦，刀術只是為了自保，便能暫時將事情糊弄過去。
久我蓮的神情有些奇怪，但望凝青來不及多想，生者的氣息像剛烤好的肉般吸引著野獸，他們需要以最快的速度穿過這片荒漠。
望凝青跳入忘川時就沒穿礙事的華服與木屐，但竹內青子的衣櫃裡也沒有適合行動的輕便服飾，因此她穿的是用於換洗的裡衣，再用繩索將廣袖束起。
鞋子是偷來的草履，長發用髮帶梳成了馬尾，如今的她站在女房們的面前，她們恐怕都認不出眼前人是被她們時常掛在嘴邊誇讚的青殿。
竹內青子的心情發生了改變，她不再刻意地偽裝白川彩子，而是有意識地在久我蓮面前露出並非晴雨姬的一面。
對於分魂這中類似孔雀開屏的行為，望凝青熟視無睹，她知道愛一個人的心情是如何焦慮而又迫切，但她以往只是淺嘗即止，從未深陷。
事態從急，久我蓮也顧不得男女之防，他翻身騎上白犬的背，將竹內青子護在身前，而望凝青反手便是一刀，砍下來追來的死魂的腦袋。
少女的體力有限，又因為飢餓與睡眠不足而導致身形瘦小，抱在懷裡基本就是一手咯人的骨。
白犬撒腿狂奔，撞開了周圍圍上來的死魂，久我蓮支起的靈力屏障傳來與鐵器互相砥礪研磨的聲響，叮叮噹噹連綿成一片。
那些聲音太細太密，讓人不由得頭皮發緊，不過跑出了一段距離，屏障便出現了龜裂。
望凝青聽見了一聲嘆息，隨即空氣中橘枝的香氣變得無比的濃郁。
久我蓮咬破了自己的手指，抬手在空中寫下了一個「守」字，他的血順著指腹淌出，凝聚在空中，最後一筆落成，血字瞬間煥發出耀眼的金光。
散開的金光呈現環狀，所過之處死靈皆如麥草般倒下，白犬一聲長嘯，帶著他們衝出了包圍圈。
一陣奪命奔襲後兩人終於離開了等活地獄，闖進了掛滿了黑色鐵繩的「黑繩地獄」。
凡造殺生、偷盜罪者墮生此獄，獄卒會用被岩漿燙紅的鐵繩捆縛罪人之身，或削或鋸。這一層地獄讓人苦惱的不是死靈，而是獄卒。
白犬太過顯眼，只能收回百鬼帳，久我蓮在自己和竹內青子的天靈上貼了一張寫有忽視咒的白符，這才拉著她的袖子朝著深處走去。
等活地獄是荒漠，黑繩地獄卻布滿了岩漿與石台，石台與石台間的間隙很小，幾乎不夠兩人穿過。
「屏住呼吸。」久我蓮站在望凝青的身前，用幾乎只是氣音的音量說道，「靠近獄卒時一定不能呼吸，否則會被聞到活人的氣。」
「只有在石台與石台的間隙間才能緩慢地吐氣，一定要慢，明白嗎？」
望凝青緩緩點頭，她跟著久我蓮步伐緩慢地朝前走，在靠近獄卒時便格外小心。
即便如此，偶爾呼出的氣還是會讓獄卒警惕地抬頭，模樣的獄卒四處張望，提著刀叉有些煩躁地來回梭巡。
「有活人的氣息！」獄卒尖叫一聲，手中的利斧猛地砍到望凝青身旁石台的罪人身上，鮮血立時飛濺而出。
糟糕！與望凝青差了一個身位的久我蓮忍不住捏緊了袖中的白符，突然遭遇這樣的驚嚇，她恐怕很難控制住自己的氣息。
然而，出乎久我蓮的預料，鮮血飛濺上少女的臉頰，弄髒了她的發。但少女依舊穩穩地站在原地，神態冷靜，形如一棵枯死的樹。
獄卒對著少女身旁的罪人瘋狂地施虐，飛濺而出的肉沫與鮮血散發著鐵鏽的腥氣，那殘忍的一幕看得久我蓮都心生冷意，但少女始終緊閉眼帘，不曾吐息。
好一會兒，獄卒煩躁地離去，久我蓮忍不住快步往回走，看著滿身血污的少女，手抬起又放下，竟心生無措之意。
少女睜開眼睛，看見他，緩緩地搖了搖頭，示意自己沒事。兩人沉默地繼續往前走，較之先前的小心謹慎，更添三分逼仄壓抑。
不知走了多久，只是麻木地重複著屏息前行、停步吐息的動作，漸漸地兩人距離刑場越來越遠，不遠處便是一座鐵山。
「你還好嗎？」久我蓮拿出白符喚出清水，用自己寬大的衣擺拭去少女臉上、發上的污跡，他沒意識到自己的指尖控制不住地輕顫。
「我沒事。」少女氣若遊絲地說著，只是發白的面色與汗濕的背頸證明著她並非如表面那般冷靜，「繼續吧。」
竹內青子經歷過最嚴苛的禮儀訓練，最過分的時候是頭頂一碗水學習走路，溢出一滴都要受罰，而她曾為此餓過整整三天。