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他安靜地調理著她的身體，偏頭之時，眼角的餘光瞥向一旁已經熄滅、僅剩一堆餘燼的火盆，一小節沾血的布帛安靜地躺在那裡。
……掌教體內有十分嚴重的暗傷，甚至已經危及了生命。
掌教不知道，她的五感其實衰退得厲害，所以她也不知道，有時候夜裡沉默為她遞上巾帕的人是她的弟子清恆，而不是沈輕。
——宗門內理應最強大最無可匹敵的人，有著最脆弱也最不堪一擊的軀體。
但向寄陽知道，她的強大不在於修為境界，不在於凡胎，甚至不在於她的眼界以及心境。
他知道，當月沉星落、太陽升起，早已油盡燈枯的掌門會再次點燃自己，毫不猶豫。
就像浴火重生的鳳凰。
永遠驕傲，永遠不屈。
只是，兩個同樣倔強的人，是不可能好好相處的吧？互不干涉是最好的，走廊上偶爾的相遇、問候、行禮，接著便分道揚鑣，各自獨行。
他不需要別人的認可，她也不需要任何人的同情。
她守著自己的秘密，而向寄陽則幫她保守著同樣的秘密。
他以為會永遠繼續下去，正如劉漓所說的那般，雖然不完美，但就這樣繼續下去就好。
無關愛恨，無關因緣，只因掌門已是向寄陽生命中的一部分。
他早已習慣她就在那裡，不遠不近的距離，無需付諸言語，他也總是注視著她的背影。
——一步。
這是他與掌門之間無法跨越的距離。
他曾是這麼想的。
而最終，這一步成了生死之距。
熬過那讓人恨不得自盡的痛楚之後，天樞派死守十數代的秘密在他眼前轟然展開，她的固執、緘默、冷酷與無情，都在這一瞬間找到了原因。
驕傲的鳳凰，終死於眾人的柴薪。
刺眼的天光與龐大的陰影中，那清瘦的手腕依舊舉起了劍，她在撕裂，她在流血，她的形體潰散為無數細碎的光屑。
可她眼眸中的金色還在燃燒，像不甘隕落的太陽，直到最後一刻，她都沒放棄活下去。
百首妖鬼圖被徹底煉化前的最後一任主人，死後會化作妖魔的養料。可她想活，她從未放棄。
妖魔殘魂化成的睚眥死在了向寄陽的劍下。
他剖開了睚眥的脊柱，撕開了它的胸腹，在所有人恐懼而又不安的注視中斬下了它的頭顱。
可他卻沒能找到一塊屬於她的屍骨。
直到流螢哭叫著求他停下，劉漓鉗住他的手臂，向寄陽這才回神，而那妖魔的殘魂早已化作了爛泥。
「沒有。」他用力地抹了一把臉，麻木褪去之後，疼痛才後知後覺。
——那根線，終究還是沒能繫緊一點。
「別給她冠上什麼為了天下大義而犧牲自己的名頭。」
「她從來沒想過犧牲，她一直都想活下去。只是目鎖蒼穹，不成仙便誓不罷休，這才無謂自己的死後。」
「即便天生純陰之體，即便被命運玩笑辜負，即便無人理解，眾叛親離，她也想成仙得道，壽與天齊。」
「你們說她不憫蒼生，那便是吧。」
「你們說她刻薄寡情，那便是吧。」
「妖魔無時無刻不在蠶食她的血肉，僅僅只是為了活著，她也已經竭盡了全力。」
向寄陽不再保守掌教的秘密。
他知道真相是剜心刮骨的刀槍劍戟，說出來除了讓門中弟子心魔叢生以外別無他益，但他就是不想讓那人如願，一點都不想。
他高坐在曾經屬於她的位置之上，俯瞰下方跪伏一地的長老與弟子，任由空氣一點點冰冷下去。
「諸位不必愧疚，畢竟為了不讓宗門十數代的努力功虧一簣，這些隱秘本就無法對他人言明，不知者無罪。」
「無罪」二字如壓倒駱駝的最後一根稻草，令人的脊椎深深地彎折了下去。
言語可以寬恕，心卻未必。自掌教逝世，諸多仙門弟子從此不敢面三清。
所有人都無辜，所有人都無罪，但誰又能歸還給掌教一個「公平」？
在那樣絕望的境地里，她還能堅持做自己，守著那樣一個殘酷的秘密，承擔了二十多年的罵名。
痛也不言，苦也不泣。始終行走在正確的道路上，如陽光普照著大地。
甚至於千秋萬代之後，鐵桶江山覆滅，渡劫修士作古，浩瀚世間的芸芸眾生依舊能被掌教一脈的先賢照拂，如沐恩澤雨露。
何其偉大。
何其痛心。
「我……仍有異議。」
越眾而出的女子如嬌花照水般清秀美麗，她眼眶通紅地看著上首的新任掌教，倔強地問出了那糾纏了自己十多年的惡念與毒心。
「這與劉索師弟有何關係？莫非為了天下蒼生，就一定要犧牲劉索師弟？」
「沒關係。」向寄陽冷漠地看著她，唇角勾起一絲諷刺的笑意，「繼續恨吧，她允許了。」
向寄陽言罷，拂袖而去。徒留白靈有些狼狽地站在原地，卻不會有人再附和她的言語。
「我不明白。」女子攥緊了拳頭，眼淚濡濕了衣襟，「我真的不明白……」
「家父從未怨恨過素塵掌門。」如玉般溫潤的濁世貴公子遞來了一張巾帕，無聲而又蒼然地嘆息，「不如說恰恰相反，他很感激掌門。」