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袁蒼說得悽厲，蕭瑾卻驀然記起那年的冬季，華京城中的梅花開得極艷，文人墨客競相往來，揮毫弄墨。昌順帝昏庸殘暴是眾所周知的事情，不少文人心中忿忿，作詩嘲諷，行文怒斥，可卻無人敢將之搬上檯面，有人跟風附和了兩句，便自覺得傲骨錚錚，洋洋自得。
「我無能，也沒志氣，都說男兒有淚不輕彈，但當先生送來那一批軍餉，那些跟著我的兄弟在那個冬天裡第一次吃上了飽飯，穿上了暖和的衣服，那時的我未及弱冠，屏退了左右，一個人待在帳篷里，抱著冬衣哭得形容狼狽，不能自已。」
「……先生之於我，就如同那件冬衣。」
一件或許做工粗糙，卻針腳細密、溫暖厚實的冬衣。
自那之後，袁蒼的前路越發坎坷，很是吃了一番苦頭，可那從未謀面的「先生」卻像明月一般，照亮了塵世冷寂黑暗的夜晚。
袁蒼時常會給「先生」寄信，因為不知先生的身份，那些手書多半都是通過前來送糧之人的手傳遞過去的。先生從來都不給他寫回信，卻會在他黔驢技窮之時贈他兵書，輕描淡寫地圈出足以應對局勢的錦囊妙計；在他不願傷及百姓故而備受掣肘之時，先生會贈予他堪稱機密的兵防布圖；在他山窮水盡走投無路之時，一次又一次地送來救命的錢糧，說是恩同再造，也不為過。
報君黃金台上意，提攜玉龍為君死。
沒有先生，就沒有如今的袁蒼——他若沒有身死，只怕也早已被仇恨的烈火焚燒殆盡，初心難復。
「你是說，白衣佛子很可能就是先生，他這四年來便一直居於長公主府？」
「是，從情報上來看，早在四年前，懷釋大師便被請入長公主府中的家寺，時常為府中之人說佛，非常受長公主的尊敬與愛戴。在昏君發作大臣並將他們賜予長公主時，是懷釋大師一直從中周旋，保護他們不受欺辱。同時他拉攏了原中書舍人楊知廉以及兵部侍郎崔九，楊知廉籠絡說服被貶謫的朝臣，而崔九成為了長公主府的客卿，攏了不少錢財銀兩……似乎能對得上了。」
蕭瑾其實已經有了七分把握，他唯一感到困惑的地方就在於調查太過順逐，「先生」的身份也並不像袁蒼所說的那般藏得嚴實，有些古怪。
「這個行事風格，倒的確很像是先生。」袁蒼心中有了譜，這些天來一直緊擰的眉頭也舒展開來，喜上眉梢，「先生這些年過得如何？」
這話問得有些敏感，容易牽扯上嚴家的舊事，蕭瑾只能委婉地說道：「容華公主非常尊敬懷釋大師，一直佩戴著懷釋大師的雪禪菩提子。」
袁蒼一愣，卻是冷了臉：「……何意？」
蕭瑾無奈，持書掩口，道：「你也莫動肝火，要知曉，華京的天曾經分為兩半，一半屬於攝政王，一半屬於容華公主。」
袁蒼霍然起身，這個歷經滄桑卻還依稀帶著少年意氣的將軍握緊屬於父親的紅纓槍，聲音冷沉，眼中乍現鋒芒。
「可是那女子迫害於他？」
蕭瑾啞然，他沒有料到袁蒼僅僅只是聽見他隱含深意的半句話語便如此慍怒，就連對容華公主的稱呼都變成了「那女子」。
「此事我並不知曉，但懷釋大師的師兄曾說過，佛子是想渡她。」
——又是容華公主？
境況，變得越發撲朔迷離了起來。
袁蒼忍不住想，那隻聞其名未見其面的容華公主到底是怎樣的一個人？為何這些事情一樁樁、一件件的，仿佛都有她的身影交雜其中？
「若按當今朝堂律法，容華公主應當如何處置？」袁蒼問起朝臣商討的最終結果。
「依眾卿之意，容華公主罪孽深重，罄竹難書，應當叛處極刑，令其以發覆面，以糠覆口，車裂示眾。」
袁蒼不解：「為何是車裂？」與車裂同等的酷刑並非沒有，為何偏生是車裂？
「你可見過容華長公主？」蕭瑾搖了搖頭，「你若見過她，便不會這般問了。你須得知曉，長公主風華之盛，世所罕有，便是楚兄憎她至深，偶爾見之卻依舊會心生不忍，難以下手。楚兄如此堂皇光明的君子尚且如此，更何況是其他人呢？」
袁蒼聽罷，卻是心中一驚，別人他不知曉，但他是知曉楚奕之的為人的——那是真真正正、如焦骨紅梅般高潔傲岸的君子，他的品行如雪一般純白，即便是攤上了容華公主這般放.盪無奔的妻子，世人對他的態度也是惋惜居多，而非譏嘲，這足可見其魅力所在。
這樣品如翠竹、心似寒梅的翩翩君子，居然會對殺害曾祖的仇人「心生不忍」，那容華公主該有多美？
袁蒼好奇去並不打算深究，轉而詢問起了「白衣佛子」的過往。對於朝堂政事上的利弊權衡，袁蒼並不在意，他相信路遙知馬力，日久見人心，處死亡國公主帶來的威望以及好處並不被他放進眼裡，他之所以決心叛處極刑，不過是因為她曾冒犯了「先生」，還污了摯友的清名。
袁蒼和蕭瑾走在華京的街頭，正準備前往懷釋大師如今的所在地，卻忽而聽見「咚」的一聲悶響。
咚——咚——咚——
一下接一下，聲聲不絕，鍥而不捨。
那是鼓聲，又沉又悶的鼓聲。
那是一面足有井口大小的鼓，比人要沉，比人要高，因此擂鼓的人每錘一下都必定要竭盡全力，才能將那鼓聲砸進所有人的心裡。