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　　  叫她回蓮花胡同尋事做，本來是聽自己的兒子說在外面勾搭上了個頗有些家資的小寡婦，想要找個由頭把有了孕的小丫鬟打發走，誰知主家竟把她留下了，廖奶媽見著了血，又豈會不來叮一道，卻不想--

　　  她瞧著掀了帘子進屋，穿著香色金線福字紋緙絲對襟寬袍，一身孕味的許櫻，站起身福了一福，「老奴給太太請安。」

　　  許櫻也瞧了她一眼，她原先就是慣是會扮寒酸，現下真寒酸了，倒與往日無有什麼不同，若說不同變是臉色差了些，從紅光滿面變成了滿臉橫肉。

　　  「久沒見廖嬤嬤，您老氣死還是一樣的好，鄉下莊子到底養人。」

　　  「這都是托太太的福。」

　　  許櫻嘆了口氣，「我總些事想要問問你，偏老爺說不想見你，現下老爺在江南公幹，咱們總算能說透了。」

　　  廖奶媽渾身一冷--「老婆子年齡大了，許多事都……」

　　  「趙氏……到底為何要跟連成珏聯手？當年的管姨娘是怎麼死的？梨香又是什麼來歷？」

　　  廖奶媽聽見這三件事都與自己無干，聽到趙氏和連成珏聯手的事，她略挑了一下眉，「趙氏太太並未曾與九爺聯手，他們倆個應是互有把柄。」廖奶媽沒問許櫻為什麼知道自己會知道這樣的事，她雖離了連家多年，在連家的耳目卻是不少的，「管姨娘是產後血崩死的並沒有人做手腳，梨香是從外面買回來的，她是怎麼和九爺搭上的……老奴也不知情。」

　　  「你從太太那裡盜來的東西，都賣到哪兒去了？」

　　  廖奶媽答完這些不相干的事，剛鬆了口氣，許櫻就問了件讓她頭皮發麻的事……「這……」

　　  「太太留下的那些東西，雖說是好物件，可也不是什麼人都能收的，那些個金飾若是只融了賣金子，可是糟塌東西了……更不用說那些個古董、器物了……」廖奶媽日子過得極好，後來從她手裡搜出來的那些個東西也是極好的，若真是賤賣了，依著他一家三口的行事作風，怕是早敗光了。

　　  廖奶媽低頭沉吟了許久……「太太可知京里哪家的胭脂賣得最好？」

　　  「灼華樓……」

　　  「光指著那些個被傳得神乎其神的胭脂水粉，她家的生意豈能如現今一般？京里的世家豪門，總有些太太、奶奶、小妾有些值錢的首飾、不常用的物件，缺了銀子到她那裡換，多半是能換個好價錢，她家也從不問東西的來歷……」

　　  「太太……我的兒是良家，麥穗姑娘雖是好的，卻與我兒水火不容，說是夫妻不如說是仇人……」

　　  「她是明媒正娶嫁到你們家的，若說是出來做事也是尋常，可若說您不想認這個兒媳婦怕是不成的，一是她本無過錯，二是她肚子裡已有廖家骨肉，停妻再娶這等敗壞門風的事，我連家是不準的。」

　　  廖奶媽訕訕地笑了，「這都是我縱子太過的緣故，我也是捨不得麥穗吃苦。」

　　  「嫁雞隨雞嫁狗隨狗，這也是她的命。」

　　  許櫻送走了廖嬤嬤，轉身對翠菊說道，「你去與麥穗說，我這裡的事不多，只能一個月給她五百個大錢讓她看著兩個洗衣婦，孩子生下來她帶著也成，交給婆家帶著也可，只是我連家是規矩人家，下仆要見外人，得先問過我。」

　　  「是。」

　　  她終究還是對麥穗心軟了，那些年在許家苦熬的歲月，終非外人能懂。

　　  連家豪富，連帶著連家的大掌柜都比旁人貴重些，許是因兩夫妻從無到有兩手空空到現在家境殷實，讓張太太不知比別人多了多深的底氣，又或者說張大掌柜在外奔波，覺得老妻在家寂寞，暗地裡縱著，張太太與那些個京里常見的大門不出二門不邁，一兩個月也出不了一回門的太太們極不相同，是個愛熱鬧愛串門子的，別人家不提，許忠家的門檻就被她踩得底了兩分，主因是她常說旁人說話都俗氣，唯有許掌柜的媳婦是個不俗的。

　　  百合對她說不上煩，可也說不上喜歡，每次她登了門總會打起精神招待，等張太太說完京里新近的「故事」，眨著眼睛等著她投桃報李時，她多半也說些不咸不淡的事，要論精彩遠遠比不上張太太，還常要被她糾正一番，「你說的事我倒也聽說過，只是聽說那家的閨女也不是什麼規矩的，年輕時被人引誘失了身，這家這才尋了個沒有根基的窮人家小子做姑爺，嫁妝豐厚、岳家又有財勢、幾個大舅子身高馬大的，姑爺成了親知道上了當也不敢聲張，誰知十年河東西年河西，窮小子發達了，岳家還要看他的臉色，自然是他怎麼欺負自家的閨女也不敢開口了，只怕他翻舊帳把自家的閨女休回來，那窮小子也沒想休妻，誰知新納的小妾是個拎不清的，連大婦的嫁妝都敢貪，這才有了這場官司。」

　　  「哦……」百合佯裝受教地點了點頭，她先前講的是某家人家正妻告丈夫停妻再娶、貪占嫁妝、先貧後富，青天大老爺判令將那小妾流放三千里，男人重責三十大板，令其回家與妻子安心過日子的事，這事兒最近傳得連掃地的僕婦都能說兩句，百合就是用這事兒來應付張太太，果然聽到了更詳細的故事。

　　  「所以說啊……那縣官也是糊塗人，夫妻鬧到上公堂，便是撕破了臉，哪還能一同過……聽說老爺離家已經有兩個月了，何時能回來？」

　　  「聽說是已經返程了，替官家做事，總不自由。」