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許櫻抬頭瞧瞧「灼華齋」這三個大字，果然似是劉首輔的手筆，不過所謂的拿字換胭脂應是後人杜撰，劉家原雖不是什麼山東豪強，可也是大地主，豈會差那幾兩胭脂銀子，這故事只能編給外省人聽，山東人一聽就知牽強。
灼華齋的一樓鋪面不大，擺著的胭脂水粉雖多卻不是最上等的貨色，張太太初一進店，眼尖的老闆娘就迎了上來，「原來是張家嫂子來了，實在是有失遠迎。」老闆娘生得珠圓玉潤，雖稱不上是什麼美人，卻是長得頗有福相，臉上的皮膚尤其好，瞧著像是三十許人的模樣，可那皮膚白皙水嫩，似是十八歲的姑娘一般，她又上下打量了許櫻，見她穿著蜜合色芙蓉潞綢對襟長襖，露出雪青色繡纏枝芙蓉的月華裙，頭梳元寶髻，插戴首飾雖不多，個個都是不俗的，就說正中戴得那朵赤金芙蓉花瓣纖毫畢現，葉子仿若天生，一瞧就是珍寶齋老師傅的手筆，再瞧瞧她手腕子上戴得金嵌南海珍珠鐲子，耳朵上的貓眼石耳環，這一身首飾就價值千金不止，又瞧她年齡雖輕卻是個氣度沉穩的，渾不似尋常人家出來的，微微就是一愣，「這位是……」
「這是我們東家十太太。」張太太笑道。
灼華齋的老闆娘也是耳目靈通的，自然知道連家十爺在京里翰林院裡做翰林，立刻福了一福，「原來是探花娘子，請恕民婦眼拙不識真神。」
許櫻略點了下頭，「不必如此多禮，卻不知老闆娘您貴姓？」
老闆娘笑道，「我免貴姓周，您叫我周胭脂便成了，她們都這麼叫我。」
許櫻笑了笑，卻沒叫她周胭脂，老闆娘知道是來了大主顧了，見許櫻雖帶著笑，可也透著些許疏離客套，知道這些個大戶人家的奶奶都是這作派，反而更尊重，「這樓下吵雜，二位請與我上樓，咱們慢慢挑選就是了。」
許櫻讓姚榮家的和麥穗陪自己上了樓，把翠菊和絲蘭留下了，兩個人高興得很，盯著柜上的胭脂眼珠子像是粘在上面一般。
許櫻自己也是做過生意的，自然知道樓下明面上擺著的都不是頂好的貨色，頂好的貨色是要在樓上讓客人品著茶慢慢挑的，跟著老闆娘的腳步上了二樓，果然二樓是極精緻的所在，爐里薰著從南洋來的香料，布置得如同富貴人家少奶奶的香閨一般，雅致柔美得很，真正得賓至如歸。
老闆娘又親自端了上等的碧螺春茶，卻不說生意，只嘮家常，「張太太您這氣色真是越來越好了，秋天時的小疙瘩也沒了。」
「我聽了你的每晚淨了面之後，再不塗香脂，只用薔薇硝，果然是好了。」
「如今是冬天，臉上的疙瘩若是不起了，睡前塗一層薄薄的香脂也是好的，晨起淨了面，臉上不止不干還滋潤得很。」
「真是如此？」張太太摸了摸自己的臉，「這次我還依你就是了，只是我那香脂剩得不多了，你可還有什麼新貨？」
「你來得倒是巧了，我新進了些個玫瑰香脂，雖說貴些，用得卻比旁地要省，香味兒也好。」
「我遇上這些人，就你最會做生意，走時替我包上兩盒，我買東西必得是雙份，我一份，我弟媳婦一份。」
老闆娘笑道，「我知道了。」她又端詳許櫻的膚色，「十太太到底是年輕，天生的好皮膚，我跟張太太都是老菜幫子了，再怎麼保養也養不出這樣的好膚色來。」
許櫻笑了，她聽老闆娘說三句話就知道這是個頂頂精明的生意人，這般精明的生意人，為何前世她後來到京里做生意路過這胡同的時候，只瞧見了空蕩蕩的店鋪呢？她心道這怕是旁人的故事了，只在心裡感嘆了一番，卻沒想到內里隱情在這一世與她有莫大的牽連。
「我跟張太太說京里冷得早，在燒地龍的屋裡雖暖，臉卻有些干，張太太便讓我來灼華齋瞧一瞧，不知老闆娘這裡可有什麼能讓我用的。」
老闆娘一聽便笑了，「您年輕，玫瑰香脂膏子略有些油，怕不合適，倒是跟香脂膏子一同來的玫瑰露是極好的，淨了面拍在臉上，再塗些凝脂，略用些紫茉粉便成了。」
許櫻點了點頭，「既是如此，方才您說得那些都替我包上一份便是了，只需送到蓮花胡同連宅便成。」
「如此甚好。」
張太太見許櫻連價都沒問，心裡略略感嘆，果然是年輕又是豪富人家的少奶奶，只問東西好不好，不問價錢如何，心裡略一松，心道她如此作為怕也不是心細的，若是計較起來，憑張大掌柜的年俸，她如何用得起這般好的胭脂。
作者有話要說：其實這類貪腐的情形，本來就是明規則，古往今來均難倖免，古代的東家們也是心知肚明，只要不過份，樂得睜一隻眼閉一隻眼。
☆、149京城居大不易
許櫻玩著擺在自己梳妝檯上的扁方漆盒,盒邊上刻著灼華齋三個字,輕輕打開銅扣鎖,露出裡面三個形狀各異的瓶子,裝玫瑰露的是細頸水晶瓶，凝脂被盛在畫著粉白桃花的長圓甜白瓷瓶里，盛茉莉粉的則是畫著茉莉花的甜白瓷方圓盒,另有十幾片的玫瑰胭脂,從帳單上看是店家「敬贈」的，就這三樣東西，光是這盒子和三個瓶子，閉眼睛賣也能賣二兩銀子,難怪這麼點東西就值銀九十八兩。
九十八兩……別說尋常百姓家夠過幾年衣食無憂的好日子了,就是蓮花胡同若是不招待外客，九十八兩也夠他們夫妻過一個月了。