第133頁

　　  躬身向臉上滿是淒色的楊家二老施了一禮，連俊青轉身走向門外，許櫻忍不住從屏風後面轉了出來，「連叔叔！」

　　  連俊青回過頭來，許櫻已經跪了下來，恭恭敬敬磕了一個頭，「連叔叔您得恩義，許櫻今生不能報償，來世結草銜環也要報答。」無論是上一世還是這一世，她誰都不欠，唯獨欠連俊青的，這次她錯了，沒跟母親商量，就自做了主張，結果害了連俊青，一朝美夢成真，又轉眼成空，如此種種，豈是一個頭能換得的。

　　  連俊青定定地瞧著許櫻，多年不見，許櫻已經是大姑娘了，跪在那裡隱隱的像是當年那個總是在他跟前板著臉扮規矩的小師妹，「連某心甘情願，何談報答二字，你母親這一輩子都是為了你，你爭氣孝順就是報了我的恩義了。」連俊青抬頭望望天，「我已經跟家中二老立了君子協議，若是此事不成，回家就要另娶他人，還望你們保重才是。」

　　  連俊青為了楊氏慧娘吐了血，連老太太也差點急得暈過去，還是連俊傑久病成良醫，知道連俊青是鬱結於心成的症候，又請了常駐在連家的神醫王替連俊青診脈瞧病，這才換回連俊青的一條命來。

　　  這事兒鬧得這麼大，自然瞞不了連老爺子，老爺子到底是經過風霜的，強忍著著急把前後兩封信都拿去看了，一封是楊老爺子的信，信里隱誨得提了外有流言，雖信連俊青是君子，女兒是節婦，卻也無計可施，思來想去，唯有兩家結親，才能消彌流言。另一封一看字就是出自女子之手，極清秀的簪花小楷，開頭敬稱卻是侄女許櫻拜啟……對流言蜚語之事隻字未提，只提許家有一些許變故，難對外人道，對無辜受牽連的連俊青又羞又愧，又說連俊青見了外祖父的信生氣不回信也是理所應當的，等等，說提及婚事是萬般無奈無計可施，還望連俊青不要放在心上。

　　  連老爺子看完信，心道許櫻這個小姑娘，心計之深沉，他最成材的兩個孫子都多有不及，自己的小兒子也上了當，一心要去楊家提親，可他久在生意場上混，兩封信一看就看出破綻來了，許櫻已經能說通連成璧，替她夾帶書信，楊氏若是對連俊青有意，在信中夾帶隻言片語，豈非比旁人說什麼都更有用一些？

　　  他也是為人父的，再看一遍楊老爺子的信，心裡更是如同明鏡一般。

　　  等連俊青的身子養好了些，他與連老太太，跟連俊青一番長談，他痴心一片是好的，可楊慧娘到底是什麼心思？這些年她都不假辭色，怎會因為有流言蜚語就願意嫁了呢？旁人不曉得楊氏的人品，連俊青卻是曉得的，出了這樣的流言，她知道了寧可一死以證清白，絕不會想出改嫁他，離了許家這樣的主意。

　　  「你去提親，我不攔你，可有一宗，楊氏若是執意不肯，你也要藉機死了這條心，聽你母親的話，擇一名門閨秀為妻。」

　　  連俊青點頭答應了連老爺子，這才收拾了東西上路，到了楊家，楊家二老見了他自然是高興萬分，提起親事也是千肯萬肯的，誰知道許櫻來了，說了楊氏立志守節的話，楊家二老再想說什麼，連俊青已然不聽了，固然楊家二老或能扭轉乾坤，可他怎忍逼迫楊慧娘。

　　  十幾年的痴心，最後唯餘一嘆罷了。

　　  臘月初四，許家的車馬就到了茂松書院，楊氏一手牽著兒子，一手牽著女兒，上了馬車，許櫻頭倚著車窗，手心裡的短箋已經握成了紙團，唐氏替許國定採買美女，果然沒安什麼好心，就算她有信提醒，許國定還是中了圈套。

　　  劉嬤嬤語焉不詳的她也已經明白了，無非是五、六十歲的老頭子，想要討好年輕的姬妾，恰好姬妾是被□過的瘦馬，手裡有藥，許國定已經吃了小半個月了，若非許櫻著人偷偷透過話給嬌姨娘，嬌姨娘做拈酸吃醋狀，大鬧新姨娘的屋子，搜出藥來滿世界的宣揚，說某某人因納了瘦馬，吃了藥得了馬上風，斷送了性命，許國定心中警醒，偷偷的拿藥去找大夫看，怕是早沒命了。

　　  就這樣也是又羞又急又被掏空了身子，大臘月里的，病了。

　　  唐氏倒是能摘乾淨自己，也不給那瘦馬說話得份，提著腳遠遠的就賣了，就算是孟氏和苗氏也不能說什麼，許國定恨唐氏，拖著病體指定六奶奶管家，讓唐氏在佛堂替自己祈福，唐氏執意不肯，老倆口差點又打起來。

　　  最後還是孟氏這個長嫂說了話，各退一步，許國定病了，為了兒女前程計，唐氏還是要伺候，如今他們都是一大把的年紀了，管家確實管不動，不如讓六奶奶帶著幾個姑娘一起管家，左不過許家二房就那麼些個人，那麼點子事，唐氏做總攬就是。

　　  唐氏還欲再說別的，苗氏說了話：「二嫂子，這方圓百里，都夸您賢良，竟捨得花大價錢替二哥買瘦馬，偏偏那瘦馬是不安好心的，這也怪不得您，您是有兒子要做官的，若是二哥去了，三年的丁憂是免不了的，要說運氣不好，一輩子不得起復的也不是沒有，要說您有害我二哥的心思，旁人信，我不信。」

　　  唐氏當場一句話都說不出，她確實恨許國定，卻沒有要他命的意思，原意也只是授意那瘦馬把許國定的身子掏空，讓他得病，至於許六的前程……唐氏再怎麼樣，心裡最疼的還是自己的兒子，被苗氏這麼一說，也後怕起來，都怪許國定做事太狠，否則她也不會一時情急，想出買瘦馬這樣的主意來。