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　　  徐燦辰時未至便已到了正陽宮門的候議房中歇息，兩百多個京官在外廳低聲耳語，因為人數眾多，聽起來就成了嗡嗡的連綿一片。他厭煩那種烏煙瘴氣，進了裡屋，裡面只有幾個帶兵的大員。正一品的軍宰成殊看到他進來，熱情地招呼他坐到他身邊去。

　　  因為上將軍徐社楣的關係，成殊與徐燦互相都有往來。徐社楣與成殊的品級一樣，卻比他大上十來歲，如今徐社楣已是垂垂老矣，而成殊正是人生得志的壯年。他招呼徐燦坐下後，先詢問了徐社楣的近況。

　　  前幾日，徐老晨起練劍偶感風寒，至今未好。這種情況在徐社楣年輕時是不可想的，當年帶兵打仗上山下河那是等閒事，冬日裡凜冽寒風尚不能吹得倒他，如今一點兒春風就將他吹出病來。

　　  徐社楣戎馬生涯數十年未曾有人及得上他的聲望，等他退下後，淮安國軍中恐有一番動盪。因此他的身體狀況人人都在側目窺探。

　　  成殊嘆道：「當年上將軍帶兵之時，我還曾在他帳下效力，將軍回府後定要將我的問候帶到，年初軍務繁忙，過得幾日我定帶上禮物前去探望。」

　　  徐燦謝過之後，成殊察其顏色，似有鬱郁不歡，便側身靠近他道：「人怕出名豬怕壯，京中雖對將軍多有詆毀之言，還是不要往心裡去的好。以我看來，將軍為人誠摯，這件事恐怕是淮中府尹和御侍丞那邊要整治你。清者自清，將來必會水落石出。」

　　  徐燦先是一愣，繼而想到成殊所說的是江凝菲偽造休書自休門一事，苦笑道：「多謝成大人關心。」

　　  正在說話間，外廳安靜下來，一個尖嗓子高聲道：「皇帝口諭。」

　　  成殊與徐燦對望一眼，均在對方臉上看見了瞭然的神色，看來今天又是免朝了。

　　  果然出去後，見到常在皇帝身邊隨侍的太仕，他看眾官員整齊跪伏於地，方開始宣口諭免朝。文武官員從地上爬起身來後面面相覷，淮安朝廷每隔五日早朝，皇帝近來連續免朝，自從封了御侍丞養女為嬪，迄今止已月余不朝了。

　　  躲在雜亂的隊伍後，成殊低聲罵道：「御侍丞那個該死的老傢伙，獻了條狐狸入宮。」

　　  旁邊一人說道：「他們那些文官就喜歡弄歪門邪道。」幾個人向御侍丞看去，他滿面紅光，十分得意的樣子，絲毫不為皇帝不勤政事而憂慮。

　　  周邊都是武官，紛紛搖頭不語。徐燦夾雜在人群中，低聲安慰道：「邪門歪道就是邪門歪道，出來混總是要還的，他們現在得意，遲早有遭罪的一天。」

　　  幾個人點頭道：「將軍說得是，現在軍中事務都要倚靠我們，那群文人蹦躂得再厲害能成什麼大事，不就送幾個女兒進宮麼，他能養出幾個女兒來？」說完悶聲而笑。

　　  成殊忽然咳嗽起來，眾人警覺地掃視四周，看見太仕正往這邊過來，文官們紛紛讓道，他們都停了耳語，笑臉相迎地與太仕客套起來。

　　  太仕笑道：「咱家一個為陛下跑腿的，成天裡動腿不動腦，哪敢受諸位大人們這般禮貌。」

　　  諸人都是客套，太仕又說：「不閒話了，陛下宣成殊成大人、徐燦徐大人於崇慶殿等候召見。」

　　  成殊與徐燦忙跟他去了。

　　  路上，太仕瘦條條的身子在前面晃啊晃地走，成殊與徐燦跟在他身後十數步開外，低聲議論。

　　  成殊道：「你看是什麼事？」

　　  徐燦低聲回答：「聖意不敢揣測。」

　　  說話間到了崇慶殿，兩人被讓進去。崇慶殿是皇帝的寢居之處，周圍巡視的隊伍來往頻繁，但人人皆穿軟底靴，刀劍束以布帛，殿裡殿外落針可聞。殿內以漆石鋪地，褐木為柱，深暗的大殿裡，唯有正中的紫檀屏九龍寶座上鋪了明黃的緞子，色澤奪目。

　　  兩人被安頓在殿中的圈椅上，就有宮女近前來奉茶。成殊看到這陣仗，捧茶揭開蓋子慢慢撥開浮茶：「看來今日要等上好一陣子了。」

　　  果然，直到過了午時，通往皇帝寢室的偏門才終於打開，皇帝跨過漆檻，慢騰騰地走進來。成殊與徐燦等得眼睛都昏花了，終於盼來了他，心中大呼萬歲，跪趴在地等待他在寶座上安坐。

　　  皇帝懶洋洋地打了幾個呵欠：「愛卿請起，隨便坐了便是。」

　　  成殊與徐燦坐好後，抬頭直視寶座上的人物。暗想一月不見，皇帝胖了不少，氣色卻差了許多，面色蒼白神情漂浮，好像精氣都被抽乾了。

　　  皇帝說道：「此次召你們來，是想說說征討黑旗寨一事。成殊，你前幾日上的摺子我看過了，你言及黑旗寨其實是山嶽養兵的地方，可是如此？」

　　  成殊說道：「正是這樣。臣派去山嶽的探子說道，山嶽民眾並不認為黑旗寨是山賊，且有不少服滿三年兵役的丁漢歸鄉後宣稱是去了黑旗寨。」

　　  「山嶽距離淮安千里之外，也許這些消息做不得准。」皇帝隨手在桌面上翻找，大概忘記了東西放在什麼地方，翻找了一陣後，才終於從折冊下翻出了兩本冊子，讓太仕遞交給成殊，「你把這些看完再說。」

　　  成殊接過仔細看了，神色變幻不定。

　　  徐燦不明所以，皇帝說道：「山嶽在黑旗寨附近秘密設立一處大營，山嶽長皇子云王常年不在淮中京，正是因負責大營的防務。黑旗寨是山嶽放出的幌子，騙的就是你這種笨蛋。」