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只是城池並非隨地可見，往往好幾日才能碰見一個宿頭。寧非購置了一輛馬車，省去了與丁孝同乘一匹坐騎的擁擠。大冬天的風餐露宿，就算是健康的男人也不一定吃得消，何況寧非又傷又病。開始還能靠一股意志力撐持著，漸漸的這股力量也在消失，病況時好時壞。
丁孝很是擔心，他善於調配藥物，尤其是治療外傷的金瘡藥。可論及望聞問切等內家診斷功夫非他所長。他有心想要留在哪個城池裡給寧非調理一下，寧非卻不同意，只想離京城越遠越好。
一個多月後，隨著路程南下，天氣變得越發濕潤，積雪也沒有了。平原之地到了盡頭，橫亘在兩人面前的是一片連綿不絕的山脈，有的山巒高聳入雲。自從五天前離開最後一座城池後，寧非煎熬不住，又發起高熱來，睡過去三日不曾甦醒了。
隨身攜帶出來的乾糧根本無法讓她下咽，只能餵一些水。丁孝如今是巧婦難為無米之炊，想要弄些易於下咽的食物，周邊無人無戶，雖有鍋子可黏米早已用完，熬一碗粥都不可能。眼見病人越發麵黃肌瘦，他也沒了辦法，只能快馬加鞭往那連天的山脈趕去。
這日行至夜晚，馬車終於在一道山溪旁停下來。之前還有獸徑可走，再往前只能棄車騎馬了。
南方的冬天，草木依舊蔥綠，深夜裡寒霧四起，草木掛珠。丁孝對這片地區熟如指掌，他挑了一處草地，將雜草清理了，升起一堆火。
略帶濕氣的枯木在火中發出噼噼啪啪的裂響，火光照不到的深處傳來隱約的響動，似乎是什麼東西正在往遠處奔逃。
丁孝舒了一口氣，對馬車那邊自語道：「總算有點辦法了。」
說完隨手找出個趁手器物，閃身進入樹林草叢之中。
馬車周圍灑了雄黃酒，又點燃火堆，蟲豸蛇蟒不會靠近。寧非在馬車上安靜地躺著，臉頰都凹陷進去，猶如一個死人，不會翻也不會動。
冬季的夜空里，連蟬鳴都聽不到，只有寒風颳過枝葉之間的碎響。
良久，黑暗處的草木里傳出拖曳物體的聲音。不久之後，丁孝走了出來，火光照亮了他的臉頰，發白的皮膚被一人多高的茅草葉片劃開了數道細痕，薄薄的血色凝聚在傷口的末端。
他一隻手緊抓著什麼東西，一直拖到火堆旁。
那是一隻剛成年的梅花鹿，大概是去年的春季才出生，身材剛剛成型。腦袋上插了一柄銳利的鍋鏟，眼見是活不了了。丁孝把獵物往山溪裡面丟去，取出割藥草用的藥鐮，開始洗剝做飯。
梅花鹿吃山中百草，身上有一樣物事是難得的寶貝，病人食不下咽，可以之略微熬煮餵食，生津解毒補充體力，效果不亞於金絲血燕的燕窩。——只是這樣東西的名頭有些噁心，至少丁孝所見八成病人，若知道那是什麼東西，絕對大嘔特嘔。
他掏出鹿的胃囊，裡面還有些內容物，倒入鐵鍋里掛在三角架上燒煮。不多久，酸澀的氣味被蒸發殆盡，餘下一鍋青白相間的粥糊。
這種東西就算再好，丁孝自己也是不吃的，他喉嚨眼淺，比一般人還容易吐，剛才處理胃囊的時候就頻頻作嘔了。
丁孝將白糊倒入陶碗裡端上馬車，看到寧非還是不死不活的樣子，暗想：為了救你的命才給你吃這種東西的，這是不得以而為之，千萬不要怪罪於我！
然後將寧非扶在自己懷裡坐好，用湯匙一羹一羹地送進去。
丁孝年少時曾吃過一次這種東西，入口時略苦，回味甘甜舒暢。吃完後，養母告訴他這是山羊的胃液，害得他連吐數日，三月不知肉味。
有的人極為嗜食，稱之為「百草白補湯」，這類人畢竟是少數，十人里只有一二人。丁孝以己度人，便認為寧非也像他一樣，對食物的來源十分看重。
寧非覺得自己的舌根被壓住，暖融融的流質緩緩順食道滑入胃裡，身體也似乎暖了起來。那東西很快就沒了，壓住舌根的物體被抽出去。她意猶未盡地想要追逐，很快就吃到了下一口。
丁孝看著這樣的寧非，長舒了一口氣。總算能夠進食了，還不算太糟糕。心情輕鬆之後，就開始仔細打量寧非的吃相。她還是沒有醒來，卻知道要自己吞咽了。好像剛剛出生不久，還沒有睜開眼睛，就爭搶著從母鳥嘴裡尋找反哺食物的雛鳥。
這種嗷嗷待哺的樣子真是可愛極了。
一勺接一勺送下去，丁孝不時仔細地幫寧非擦掉嘴角流出來的食物，心情漸漸輕鬆愉悅，總算不用和一個隨時會死的人上路了，擔心的感覺真不好消受。
看寧非吃得差不多，丁孝肚子越發餓了。其實本來就很餓，趕車不是個輕鬆的活兒，何況還要照顧病人。他將寧非安置好，回到山溪邊繼續處理那一頭鹿，這些活兒都是很熟手的，村寨里沒有哪個人能超過他的煮食製藥的手藝，很快，一塊鹿皮揭了出來，他準備帶回寨子裡再鞣製。剩下的肉架子掏乾淨內臟，塞入薄荷香草紫蘇，隨意抹點鹽巴和黃酒，整個兒架在火堆上烤了。
很快就有令人難以忍耐的香氣四溢，丁孝早就餓得不行，用藥鐮片了細細的一塊，迫不及待地塞進嘴裡，一邊吃一邊嘶嘶地抽氣，實在是等不了，只好邊吃邊晾涼吧。
一頭全鹿被他片去一整圈後才算吃了個飽，實在美味，丁孝都不得不佩服自己的手藝，拍著肚皮作意猶未盡狀。