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「……」
有蘇希洵壓陣，那幾個大男人不敢造次，才到岔道口就紛紛找藉口離開，離去時不忘對寧非大拋飛眼，有人殷切要請她閒暇時到屋中坐坐，並以性命保證「絕對不會做出非禮之舉」。其餘人均笑道：「你的性命？那是什麼玩意兒，寧妹子要那種玩意兒有什麼用！」
聽到這種亂七八糟的對話，寧非連身後跟了個催命鬼都忘了，跟著笑起來，與他們揮手告別，重新挑起擔子時看見蘇希洵居然還沒離去，瞬間繃緊了身上的弦。
此時只有她和蘇希洵，連阿剛都被一眾粗壯漢子嬉笑著拉走了。
寧非眼角餘光瞟見的確是沒人，岔道口被一人多高的茅草遮得密密實實，大概叫破喉嚨都不會有人過來了，立時說道：「我與你往日無冤，近日無讎，求你放過我吧。」
蘇希洵訝然道：「放過你什麼？」才後知後覺地想起前些日子輕薄她的事情，頓時緘口不言。他訥訥了片刻，忽說道，「我記得你從淮中京帶來一些丸藥，怎的沒吃？」他也是前些天翻看寧非的包袱沒找到，可是看她氣色又不像調理過的樣子才問的。
寧非一愕：「你翻看我的東西了？」說完沉默，檢查她隨身所帶的東西是必然的，她能夠理解。可是感覺還是很不好。寧非心情不好，臉上自然不會好看到哪裡去，長相雖然是年輕，可也能讓人產生「此女不好惹」之感。不是那種虛張聲勢實則色厲內荏的，而是確確實實讓人覺得再說下去或許雙方都會難堪了的。
一時間氣氛更是冷凝，兩人相顧無言，最後蘇希洵什麼話都沒說，轉身自己走了。
蘇希洵以前是以精力旺盛而聞名，除了處理自己負責的事務外，常常連葉雲清的部分一併承擔起來，以至於在山寨里有了「壓寨奶媽」之稱。雖然他曾經以雷霆之勢鐵血手段鎮壓過數次，總是離離原上草春風吹又生。
就算公務再繁忙，每日所占時間最多不過一兩個時辰，剩下的精力就都放在好好操弄山寨兒郎上面了。這些天，剩餘的精力似乎有了其他的轉移點，心裡像掛了什麼東西放不下來。
寧非絕非美色，並且蘇希洵也是對美色沒有興趣的人。只是幾次見面的情況都很特別，想起那種潛藏針鋒的感覺，心情就止不住高昂激盪。
這種症狀愈趨嚴重，終於有一日，蘇希洵憤而一拍書案，將文書推開，起身大罵幾句粗口，繼而小聲疑惑道：「莫非是染了欠操的病症不成？這可得好好看看。」
門外的嘍囉聽到，嚇得一個踉蹌，趕緊拿樁站好，免得被殃及池魚。
蘇希洵心事忡忡的樣子很快在山寨里傳遍了。
有人說他常常吃著飯，筷子伸出去半天都沒夾上一根草來，凝立在半空一動不動，像是在練武林絕學「筷子功」；有人說他出去遛鳥，有時候把鳥放出去乾脆就不收回來了，一個人站在山頭吹風發愣。有人說他常常半夜三更不睡覺，跑到深山老林里狂奔一通，殺得滿山野狼苦不堪言。
當事人對這些傳言聽而不聞，弟兄們問他究竟在發什麼瘋，他高深莫測，笑而不言。
*** ***
時值陽春三月，草木蓬生。淮安和山嶽的行商們開始了一年中最為繁忙的往來，山寨買賣的旺季終於到了。
這日天剛亮，寧非就被屋子外面的一陣喧譁吵醒。丁孝的屋子接近後山，清晨時分少有人來，一般到了晌午才會陸續有傷員前來要藥。這倒是不尋常，外面似乎來了不少人，壓低聲音的說話里還夾雜了偶爾的金屬碰撞聲。
過不多久，聽到丁孝在叫她，忙從床上爬起身來，粗略圍了長裙和短圍裙，拉門出去。
看時方知有十數名粗壯漢子包圍著丁孝在說話，那些漢子身披牛皮甲，腰扎藤編裙，腰帶上掛著或大或小的砍刀，手臂上面孔上都抹了泥巴，顯得灰乎乎的。丁孝比那些漢子都矮了一個頭有餘，努力從人群中探出頭來對寧非說：「你接一下手。」
寧非走過去，人群趕緊自動讓開道路，丁孝終於把手裡的野菜交給她：「我有事要出去，這是方才出去摘的，你洗剝一下，我中午回來炒。」
寧非疑惑地一圈看過去，眾漢子皆是面帶笑容，半乾的泥灰撲簌簌地往下掉，剝蛋殼一般露出鮮嫩的皮膚，連忙收起笑臉抱怨：「糟糕，又得重新塗泥巴。」
「你們這是準備去做什麼，塗得滿面泥灰的。」
這些日子的相處，人人都知道丁孝屋子裡養了個好脾氣大力氣的姑娘，牛大壯恰巧也在裡面，對寧非說道：「寧妹子別擔心，我們不是把他押去見阿妹，不必擔心他會見異思遷。實在是咱們今天的生意有些……有些那個困難，請丁大哥給我們壓陣呢。」
旁人幫腔說：「葉大當家不日即歸，咱們要干幾單大的給他看看，省得他老以為山寨缺了他不行，成天屁顛屁顛的瞎威風。」
寧非答應道：「葉大當家要回來了麼？不過你們沒必要解釋，丁孝爹娘都為他婚事老操心了，要是他主動看上哪個阿妹就好了。」
丁孝哭臉道：「我有爹娘看著已經夠麻煩的了，現在還多了個阿姐似的人物，明明比我還小，卻成天惦記我的婚事，苦死我也！」
眾人又笑，再落一地泥灰不提。
丁孝臨走囑咐：「廚房的柴禾正好用完了，我都忘了劈。如果我午前沒回來，你就去阿剛家吃飯，他飯菜做得多，吃不完也要倒去餵豬，多一雙人用的筷子沒問題。」