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後因窺探處嬉鬧過甚，女人似有所覺，轉頭望來；同伺眾人面上泛紅，蔽之。余無意與眾人異，暫離。
午後，丁大哥於院中晾曬藥草，怪女人獨自攜衣籃出門，暗隨之。
行至溪邊，女人自行滌衣，有長衣數件，亦有貼身小衣；另有奇怪布片數塊，觀之無字，不知做何用，記之。
余觀乎女人洗滌之時，動作純熟，似慣於做活已久；但看其十指纖白、掌中無繭、腕骨頗細，且擰衣控水之時力有不逮，不似普通勞作之人，果然好生可疑。
女人洗衣畢，方欲歸，見東邊桑林後停步自語，約略聞及「補水」、「維繫」寥寥數言，余大驚。自忖昨日才將往淮安採買補給之事向二當家稟明，不知此女從何得知。
正驚疑不定間，女人已步入桑林，未幾，持若干桑葚出，貌甚喜，行至岔路口，躊躇，左右盼顧。
半晌，天色漸黑，女人面有焦色，取道徑向南山而行，兜兜轉轉不得其路，莫非佯作迷走山徑伺機探察我南山兵庫邪？思及丁大哥此時必耽於藥材無暇看顧，放任其四處察看實為不妥，余假作恰從外歸與其偶遇，結伴回寨。女人果言及山道迂迴誤入歧途云云，臨別時贈余桑葚一包作謝。
觀其拳拳之意，不似作偽，若非二當家事前告知此女不可小覷，余必信之。倘有細作笨拙至此，余何以未曾聽聞，彼亦萬死不能入我山門半步也。
與女人行至分寨口，遇丁大哥及家父，各自被拎回家中用飯，對女人監視任務中斷。
飯畢，仍聞丁大哥院中絮叨，聲微不可察；女人沉聲數句後，立止。余耳力不濟，欲知詳情而不得法，甚憂。
入夜，丁大哥復入窖中製藥，女人睡。
此即怪女人一日之行止，雖偶有異動，苦於無據可循，所幸未成惡果。而寨中行將前去淮安補給之事恐有泄漏，但須重新斟酌，從長計議。
家父就寢，喚余滅燈，不欲拂其意，言盡於此。
————剛仔記於丁丑年某春日
【衣帶漸寬人憔悴】
寧非主意打定，哪裡是幾句話就能夠拉回來的，她避讓過幾對打鬥正酣的人，從地上一具屍首手中搶過砍山刀，兩下斬斷馬車束具，卸下車轅，翻身上馬。
地上四散著商隊的物件，不乏行囊包裹，手中長弓就近挑起一個包袱，心想不管裡面有什麼，如果能有點安身碎銀也好。
新得的大棕馬雖然精力充沛，可是早被驚嚇得精神緊張，忽有人騎上背去，頓時激發了壓制已久的野性，不耐煩地人立而起，猛甩頭要把韁繩束縛都撇去。寧非牢牢夾緊馬身，待它前蹄落地，長弓揚起，鬆開的弓弦如同馬鞭，抽擊在馬股上。
丁孝叫道：「寧非，回來！」
葉雲清再無懷疑，將蘇希洵用力一推：「蘇二去將她追回。」
蘇希洵道：「你自己為何不去？」
葉雲清下得馬來，抽刀出鞘，向蘇希洵搖頭苦笑道：「我雖想去，奈何馬匹疲憊不堪，追不上她。」說完撲入戰群，如餓虎撲羊一般，砍瓜切菜地解決起猶自頑抗的鏢師。
蘇希洵看看寧非離去的方向，又看向丁孝附近的傷員：「目下救治自家弟兄為要務……」話方到此，思及寧非下山通關過隘如探囊取物般容易，停下說話，回頭吩咐隨他下山的人說：「勞煩你們先去照顧他們，我去去就回。」說完打馬出隊。
寧非已馳出里許，忽聞身後傳來馬蹄聲。她找到的這匹馬是商隊中最為矯健的棕馬，身高腿長胸脯壯碩，比起她自己的棗子略有勝出，驚奇下回頭張望，茂密叢林的錯落枝葉中隱約可辨一人一馬追在她後方。寧非快馬加鞭，仍然無法脫出他的追逐範圍。
蘇希洵眼見已經看到寧非的人影，卻是短時間內無法跟上。
他此時從後向前遠望，寧非馭馬的姿勢看得格外清楚，她體瘦身輕，帖服在馬背上格外契合。趨馬很有講究，岳上京富貴大戶會將幼年孩童送入少學，其中一門課業就是專門學習御馬之術。有的人終身不知法門，不能與馬匹合二為一，在馬試中落後許多。
蘇希洵此刻看去，終於知曉寧非與他先前所想有那麼大的差異。在他的常識里，將軍府上的妾，應當是弱不禁風，時時等著要人保護的。而不會是像現在這樣，遠遠在前，讓他追趕不及。
葉雲清所乘的馬連日負載，疲憊不堪，他自己所騎的也是自山上騎下，好不到哪裡去。
還沒追得上人，速度就漸漸慢下來。他叫道：「你停下，我不會對你做什麼的。」
寧非一聽是蘇希洵的聲音，終知身後追著她的是什麼人，更不願意停下。說到底，她在山上住得好好的，丁孝操持家務十分利落，寨眾對她大都很友好，沒事做什麼要離開。究其原因，十有七八是因為這個品性惡劣的男人。想到那個令人渾身顫抖的強吻，寧非氣得有口說不出。是可忍孰不可忍，遇到一個徐燦已是夠了，她可不想終生籠罩在渣男的光輝下。
蘇希洵見她不但沒停，反而快馬加鞭，道：「你若是不停，休怪我對你不客氣。」
寧非暗忖：「莫信他信口胡柴，他現在都追不上了，等會更要落後，要不客氣什麼的是萬萬不能。」再不頻頻回頭目測馬速，只一心一意地趨馬向前。
如此才過了盞茶時間，寧非覺得蹄音越來越遠，暗想都到這個程度了，蘇希洵應該到時候知難而退了吧？