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　　  現在的情況更像是暴風雨前的寧靜。

　　  時間流逝的很快，轉眼間白初到第十區已經整整一個月，這段時間第十區都風平浪靜，有艦隊出航去圍剿活躍在第十區的星際海盜，白初倒是也想出去，但畢勝將軍不給她這個機會。

　　  白初的身份何其重要，在女皇只剩下一個在皇儲角逐中淘汰的第三皇女以及前皇儲被暗殺身亡的情況下，帝國已經經受不起第二位皇儲出事了。

　　  她可以在前線學習，卻沒有必要以身犯險，獨立聯邦在一旁虎視眈眈，如果發現她在外活躍，一定會不惜一切代價追捕或者暗殺她。

　　  白初只好忍住心頭的蠢蠢欲動，繼續認真學習該如何指揮大型戰役，她參加過帝國軍校預聯賽，但那對於真正的戰場而言，不過是小孩子的過家家，參加比賽的人數也有限。

　　  而且，軍隊的規模不同，對指揮者的要求也不同。

　　  有些將軍能夠完成以少勝多的戰役，卻未必能對陣以多壓少的衝突。人多意味著力量大，同樣的，變數也大，雷爾德要塞要塞中駐紮著帝國在第十區最龐大的隊伍，這裡易守難攻，對指揮的要求卻不低。

　　  在白初如饑似渴的學習時，帝國對克洛婭絲的搜尋也未曾停止，但這麼長時間過去了，始終沒有發現克洛婭絲的蹤跡。  

　　  蘭老公爵則異常活躍，平時極為低調的他，最近頻頻出席了各種大場合，幾乎代替了女皇。

　　  畢勝將軍每次收到有關蘭老公爵消息，臉色都不太好看，可他鞭長莫及，即便看蘭老公爵不順眼，也不可能在謝元淮失蹤的情況之下抨擊他，而且另外三位公爵也未曾對此作出表示，首都星系的情況一時間有些耐人尋味。

　　  白初和女皇進行通訊時，也並未看出她對蘭老公爵的態度，便也打算繼續觀望。

　　  她從來不覺得自己的女皇母親會是顆軟柿子。謝元淮被某些人戲稱為女皇腳邊的惡犬，他失蹤的事情到現在也沒個定數，蘭老公爵卻上躥下跳的厲害，白初很難不去猜想是不是女皇要動手解決這個帝國蛀蟲了。

　　  她也隱隱覺得，畢勝將軍和女皇都讓她留在第十區，並不是什麼航線不安全，而是因為首都星系要有一場腥風血雨。

　　  白初自認玩不過女皇，她現在就像被母親護佑在羽翼下的雛鳥，需要做的是學習捕獵的能力，更大的風浪母親會替她去承擔。

　　  這種感覺微妙又溫暖，白初從來沒有體會過。

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　　  又大半個月過去，謝元淮一直沒有出現，星網上出現了不少關於血骷髏海盜團曾出現過的傳言，其中還包括克洛婭絲被摧毀的消息。  

　　  帝國民眾對皇室和五大公爵的關注度一直不低，謝元淮因為成為皇儲的老師近段時間也經常出現在公眾視線里，此類傳言一出現，立刻引起了大範圍的關注。

　　  沒過多久，軍方作為機密保存的調查信息竟意外泄露，帝國星網立刻炸開了，所有民眾都在討論謝元淮的失蹤事件。

　　  沒過多久，又出現了謝元淮沽名釣譽，旗艦克洛婭絲連星盜團都無法戰勝的負面言論，星網輿論一時間變得極為混亂。

　　  在這糟糕的時候，一位議員在接受採訪時公然承認了謝元淮薨逝的消息，沒過多久，蘭老公爵在國會上提議確認謝元淮死亡的消息，安撫民眾躁動的情緒。

　　  他給出的理由很充分，在長達兩個月的搜索中，根本沒有發現克洛婭絲的蹤跡，謝元淮生還的可能性太小，而且獨立聯邦還在第十區虎視眈眈，如果不儘快穩定民心，對帝國來說並不是好事。

　　  他處處為帝國考慮，也表示宣布死亡消息後會讓搜救部門繼續搜尋克洛婭絲的蹤跡，如果能找到謝元淮，再公布他還活著的消息也不遲。

　　  女皇依舊是那副淡然的模樣，似乎並不為一位公爵的失蹤感到痛心或是難過，她淡淡掃了蘭老公爵一眼，「宣布死亡的消息就能安撫民心嗎？」  

　　  這根本就是蘭老公爵為了讓謝元淮「徹底死亡」扯出來的藉口，一旦帝國官方宣布他死亡的消息，後續他即便能回來，也要進行嚴密的身份審核，在這期間，他無法行使公爵的特權。

　　  蘭老公爵並不介意自己的心思被女皇知曉，他拄著鑲嵌了滿滿寶石的手杖，保持笑面虎的姿態道：「給出確切的消息能平息民眾們心中的躁動，也可以將這件事畫上一個句號，避免過多的關注和討論。」

　　  他很少會在國會上與女皇起衝突，特別是在白蘅皇儲被暗殺身亡之後。那段時間的女皇雖然是一副平易近人的模樣，卻以雷霆手段料理了一大批貴族，蘭氏家族的產業也受了不小的打擊。

　　  坐在皇座上，擁有的特權太多了，即便手中沒有權力的君王，一句輕飄飄的封賞也能讓陣營不同的兩方人斗得你死我活。

　　  人人都想當帝國的君主，但又沒人敢為自己加冕。

　　  二十年前，蘭氏家族來被女皇合縱連橫的手段玩得焦頭爛額，是蘭老公爵壯士斷腕，捨棄了不少東西，才又慢慢休養回來。

　　  這一次，蘭老公爵絕對不會讓當初的事情重演。

　　  帝國皇座很適合當成權利的象徵。

　　  他，要徹底架空女皇，讓她統而不治！

　　  宰相文若敏是女皇的親信，她感受著國會上劍拔弩張的氛圍，不動聲色掃了眼另外三位公爵，也沒有出聲。