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　　  可白初的果斷狠辣險些讓他著了道。

　　  她用最激進方式破局，製造混亂以贏得最大的生存空間。

　　  對，算上她這些年攢的錢，再加上黑輪老大給的十萬帝國幣，她已經湊夠了兩個人離開垃圾星的費用，而且明天垃圾站將會有星際飛船離開。

　　  博倫看向胸口已經乾涸的血漬，突然慶幸以防萬一穿了擬態外骨骼，擋下了致命一擊。否則他現在已經是皇女殿下的槍下亡魂了。

　　  他轉頭看向托著下巴正和衛遲說笑的女孩，向公爵致意後，悄悄退了出去。

　　  以如此姿態面見殿下，是為失禮。

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　　  衛遲找到了，也該離開了，謝元淮詢問：「殿下在垃圾星可還有要帶走的人，亦是還要處理的事？若是沒有，艦隊將立即起航返回首都星系，女皇陛下期待您的回歸。」

　　  白初偏頭看向衛遲，「你要不要和我一起走？」

　　  她的帝國皇女是鐵板上釘釘了，從頭到尾謝元淮都沒給她質疑以及選擇的機會。

　　  她必然返回首都星系。

　　  衛遲立刻瞪她，爸爸都叫了，還不帶他走？  

　　  白初秒懂他的眼神，對著謝元淮搖搖頭，「要帶的只有他。」

　　  至於住處，並不需要回去，真正重要的東西她都放在空間包里，而且她也沒什麼重要的東西。

　　  謝元淮點點頭，拉開智腦的虛擬屏幕。

　　  突兀闖入垃圾星的艦隊破開雲層，撕扯大氣，強勢離開。

　　  下了戰艦的博倫對著消失在天邊的艦隊嚴肅的致以敬軍禮。

　　  等一切歸於平靜，他默然轉身。

　　  被廢棄幾十年的垃圾星即將開始改造，也將被賦予新的名字。

　　  未來女皇的成長之地，會是帝國的聖地。

　　  -

　　  初次乘坐戰艦航行在宇宙中，是股別樣的體驗，白初格外閒適，完全沒有被突如其來的身份嚇到，以至於謝元淮給她的貼身女官多次打量她。

　　  露西是個一絲不苟將頭髮盤在腦後的中年女人，她的顴骨突出，臉頰瘦削，面相有些刻薄。

　　  她的上一任主人是環宇帝國已逝皇儲白蘅，也是白初同父同母的親姐姐。

　　  「殿下，您需要離隔離層遠一些。」露西刻板而刁鑽，要白初一舉一動都循規蹈矩。後者頗為不待見她，但她依舊我行我素。  

　　  白初在她冷酷的目光下，被迫後退一步。

　　  戰艦的隔離層和落地窗沒什麼區別，從里往外看，沒有任何遮擋，白初能夠隨心所欲欣賞銀河的華美，宇宙的神秘。

　　  她瞥一眼旁邊木頭人似的站著的露西，心底輕嘖一聲，準備回休息室，恰好看見從遠處走來的謝元淮。

　　  她上戰艦已經兩天有餘了，這是兩人第二次見面。

　　  他戴著白色手套的手自然垂落在身側，黑金色的軍裝筆挺嚴肅，胸前只掛著一枚勳章，是盾牌的設計，盾前兩劍交擊，劍身上簇擁著尊貴奢華的紅金玉蘭，這是謝氏家族的族徽，也是謝氏家族公爵之位的象徵。

　　  她對著謝元淮露出乖巧的笑容，後者禮貌頷首，等在她面前站定後，從容詢問，「殿下好像很無聊？」

　　  不是無聊，頂多是未知未來讓她過分蠢蠢欲動，以至於需要努力克制自己激動的情緒。

　　  白初歷來不覺得表面功夫麻煩，她搖搖頭的同時詢問道：「我回去就能當皇儲？」

　　  莽撞的好奇、探究以及……話語裡潛藏的小小貪婪讓謝元淮側眸看她。

　　  他並不為她的語氣和詢問感到意外，沒有人能拒絕從一個身無分文的乞丐成為帝國尊貴無雙的皇儲。  

　　  那不僅是身份與金錢的飛躍，還是手握權力的誘惑。

　　  貌美的公爵微微側頭時，柔軟的金色髮絲從他肩上滑下，如同中世紀中走出的貴族，優雅而迷人。

　　  他垂眸對上白初清澈見底的雙眼，笑得沉靜，「是的。」

　　  女皇並非只有一位皇女，他卻斬釘截鐵地予以承諾，絲毫不覺得乞丐出身的白初會無法站到帝國權力的巔峰。

　　  毫無靠山的皇女回到首都，要麼成為權力傾軋下的犧牲品，要麼成為傀儡被操控一切。

　　  她驟然抬手放在謝元淮面前，在他頗有興致的目光中，大膽道：「公爵可要幫我。」

　　  聰明人的遊戲，是互相利用。

　　  謝元淮靜靜看了她兩秒，正要抬手，刺耳的警報聲突然響起。他的副官寧溪匆匆接通通訊，聽取匯報。

　　  一級警報對謝元淮來說似乎只是件微不足道的事，他摘下右手手套，尋常的動作由他來做，帶上了致命的吸引力。

　　  修長白皙的手指裸露在空氣中，骨節分明的手不應該握槍，而該被置放在黑白琴鍵上。

　　  謝元淮握住白初還未收回的手，臉上淡淡的笑容從容而優雅，「我當然會幫助殿下。」  

　　  不是拼死效忠的誓詞，而像商場裡你情我願的交易。

　　  貌美的公爵以優雅從容的姿態展示他的霸道與輕蔑。

　　  白初與他十指交握，笑得單純。

　　  無端的，謝元淮想到了家裡的貓，他養了許久，它每天都會趴在他的膝蓋上撒嬌，看到魚罐頭卻能立刻把他拋到腦後。

　　  裝乖。

　　  作者有話說：

　　  註：

　　  擬態外骨骼：人類不能駕駛機甲時開發出的近戰武器，可大幅度提高戰鬥力，為流體狀態，覆蓋人體全身，可取代太空服。（隔壁《我在星際當鹹魚》寫過這個設定）