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吃撐了，得慢慢走著消化消化，實在受不住馬匹顛簸。
竺年牽著馬，一直送他們到宮門前，把韁繩交給來迎接的侍衛，才停下腳步，行禮到看不見姜卓的背影才離開。
姜卓慢悠悠走著，低頭看到大太監手上拿著的大食盒，笑道：「這小世子倒是有趣。」
大太監輕聲道：「陛下今後可不能再像今天這樣，入口的東西，還是讓老奴先試過。」
姜卓笑罵：「伴伴哪裡是試毒，分明是趁熱吃。」
大太監一聽，也尷尬起來：「殿下的手藝確實好。」
皇宮太大，他們走了一段之後，就叫了步輦來。
下了步輦，姜卓就親自提著食盒，去給太后請安。
姜卓的年紀和竺瀚差不多。
太后，姜卓的生母的年紀，卻和宋萱差許多，單瞧相貌，倒是有點像竺年的高祖奶奶。
她滿頭銀髮。大概是快到晚上了，並沒滿頭珠翠，裝飾簡單，衣著也簡單，瞧著就是個慈祥的老太太。
她見姜卓進來，眼睛就先彎了起來，笑：「皇兒來了。聽說你今天沒在宮裡用膳？」
皇宮裡，別人要是說這個話，那叫窺伺皇帝，甚至可以直接處死。但是太后說這個話，是一位母親對兒子的關心，理所應當。
姜卓把食盒交給一旁的管事嬤嬤：「是。在小世子那兒吃的飯，就是那個南王世子……」
太后聽得有趣，點心又吃得很好。
本來她用過晚膳之後，就不會再吃東西了。歲數大了，人本來就沒什麼胃口。今天也不知道是聊得高興，還是怎麼的，一連吃了三塊。
姜卓見她還要去拿，趕緊站起來阻止：「母后，您今天不能再吃了。」
「喲。」太后趕緊收回手，眼神卻沒跟著收回來，「這歲數大了，倒饞嘴了起來。」
「這又何難？母后想吃，讓小世子再多做些送來便是。」姜卓隨口說道，「那小世子懂進退，怕是不用朕開口，也會送來。」
太后聽了幾回：「這小世子是個什麼樣的人，皇兒倒是同我說說？」
姜卓就把他知道的事情說了。
大概是關注的點不一樣，太后聽完後，就問道：「如此說來，那小世子也十八了，竟是還沒成親？」
姜卓不關心這個，去看大太監：「伴伴知道？」
大太監搖搖頭：「倒是不清楚。」
太后就說道：「我改日叫進宮裡面來問問。如今小世子的爹娘不在身邊，既然人家孩子叫你一聲皇叔，你就是長輩，應該擔起長輩的責任來。」
「母后說的是。」姜卓爽快地認了錯。
他們當然不是真的認為自己是竺年的長輩，更不是真心關心竺年的婚事，而是想借著婚姻來綁定竺年。
南王府的存在，始終是姜卓心口的一根刺。
他遲早要拔掉。
先前他若是拼一把，不是沒可能直接把南王府的軍隊留下。但是代價太大，而且就算竺瀚死了又怎麼樣？他能一舉拿下南地嗎？
南地攻打北地，是魚上岸。
北地要攻打南地，那是旱鴨子下水。
在這方面，他倒是可以學學大月皇帝們原先的策略——聯姻。
可惜，現在公主中沒有年齡合適的；宗室女中，也沒有。
若是再擴大一點範圍，身份上又和竺年不相稱。
他既然要拉攏竺年，自然要把事情辦得體面。
他回去之後，又問了皇后。夫妻倆想來想去，竟然沒有合適的人選。
竺年現在不想做事太扎眼，先前一段時間確實是累了，連尉遲蘭這個比印刷機還恐怖的出題機器人，都沒再給他布置功課，擔心竺年像他之前那樣病倒。
尉遲蘭由於「有功」，姜卓給的封賞不低，如今是個需要上朝的三品武官，也有賜下的宅邸。除了竺年搬家第一天來過，之後他就一直待在自己家，頂多就是派人送些禮物來，像是在刻意迴避。
竺年就成天搗鼓些吃食，還每天睡到日上三竿。
這天聽到進宮的消息，他還躺在床上迷糊著，打著哈欠問：「你說誰？」
大管事重複了一遍：「太后宣您進宮呢。」
竺年的哈欠都不打了，連翹起的頭毛上都寫著懵懂：「真噠？」
他十八歲了，不是八歲。
男女七歲不同席。講究的人家也該避忌。
怎麼這時候太后還能隨便見外男的嗎？
不是，外男可以隨便去後宮的嗎？
不管怎麼樣，竺年不能讓人太后等著，只能趕緊把自己收拾妥當，儘快去宮裡頭。
他本以為自己會等上大半天，最後被告知明天來，以全太后的「體面」。沒成想他進了皇宮就有步輦來抬，還直接一路抬到了太后所在的宮室。
一番見禮之後，他熟練地擺出小輩的姿態，沒一會兒就把太后哄得笑口連連。
皇后也在，聽得也是拿起帕子掩著嘴笑。
幾個伺候的嬤嬤宮娥，不敢笑出聲，只是肩膀不斷聳動，忍笑忍得肚子疼。
一直到晚間，竺年告辭離開，太后才想起忘了問正事。
皇后依舊滿面笑容：「這麼個有趣的孩子，母后多叫進來陪陪解解悶。」
她和太后說了一會兒話，才告辭離開。微微垂下的眼中一片算計，哪有半分笑意。