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　　  三個都是男孩兒。年紀最大的老大，也才五六歲，最小的一個也就勉強剛能自己站穩。讓他給竺年磕頭，那叫一個全體投地，被他娘橫著放平在地上，又給整個提溜起來。

　　  小傢伙還以為是在玩耍，嘻嘻哈哈地露出幾粒小米牙。

　　  三個小傢伙全都長得虎頭虎腦，顯然被照顧得很好。

　　  現在後宅里的人不多，先前尉遲蘭發了一次威，住處是尉遲蘭親自安排的，有內外兩間屋，雖然窄小了一些，但是家具都是齊的。

　　  竺年在桌邊坐下，把小胖墩抱到自己懷裡，問：「大姐怎麼來了沃州？」

　　  「也是機緣巧合。恩人走了之後，我們幾個婦人有回家去的，也有像我這樣留在村里開客棧的。大姐拿了您給的玉佩，扮做男裝去了一趟黑滎城，找了尉遲泰河將軍。將軍安排了人來照看，還教了我們一些防身的武藝。」

　　  竺年聽她細講，明白尉遲泰河安排的人不是軍人，而是一些圍攏在北境尉遲下的養子和旁支等勢力。

　　  這些人本就從事一些經商之類的活動，還因為軍隊的特殊性，總有一些不好見光的東西，還真的需要一條相對偏僻的行商路線。能夠有西馬村這麼一個合適的落腳點，對他們來說也是再好不過的事情。

　　  雙方一拍即合，就這麼把一個曾經的強盜村給經營了起來。

　　  後來時局不穩，許多行商不敢走大路，改走走小路的人變多了，倒是讓西馬村在商人中間有了些名氣。

　　  西馬客棧的名頭愈發響亮。

　　  婦人們在忙碌中，已經不太想起曾經的悲慘遭遇，遇到的人多了之後，也想著開啟新的生活。

　　  這位婦人就是在西馬村認識了一名小商人。

　　  他年紀比婦人略小一些，早年娶過一個妻子，但是沒留下一兒半女就沒了，之後自己尋摸著做點小生意，一直沒心思成親。兩人就這麼走到了一起。

　　  商人是沃州人，既然成親，自然要把妻兒帶回家的。

　　  婦人就帶著積蓄和兒子，一起來了沃州城：「本想著能夠盤一間店面，繼續開客棧也好，賣些簡單飯食也罷，無非就是過日子。沒想到他人剛走，那些人就跳了出來。我娘家人本就靠不住，我給他們遞信報平安，他們連一封信都沒回。夫家這邊的人，平時也沒什麼聯繫，都知道是什麼樣的貨色，沒想到還是走晚了一步。」

　　  竺年想到自己曾經還發誓讓婦人們過上平平穩穩的生活，現在聽著不由得十分羞愧：「都是我做的不好。」

　　  婦人一聽，立刻變了臉色：「恩人哪裡的話！若非我善作主張，我們在西馬村現在可太平著。實不相瞞，我本想著帶著孩子們回西馬村的。」

　　  西馬村不愧是一群強盜建起來的。

　　  村子類似烏堡，又沒有烏堡那麼大，只突出一個實用，易守難攻，又處於交通便利之處。雖然確實沒有可供耕種的土地，但是在亂世之中保平安比什麼都重要。

　　  一些原先來幫助的尉遲家人，在徵得了村長大姐的同意後，搬遷來了好幾戶人家。如今只要不說，一般不會有人再去想到這個村子的過去。

　　  兩人又說了一會兒話，竺年提議派人送婦人回西馬村。

　　  婦人卻一口回絕：「恩人身邊現在難著吧。我也不知道能不能幫上什麼忙，暫且先讓我跟著兩位恩人吧。」

　　  她是在強盜手底下磨出來的察言觀色的本事，性格又堅韌，若非如此，早就已經死了。後來在西馬村開客棧，又嫁與商人，府裡面的情況不對勁，幾乎一眼就看了出來。

　　  她是不清楚那些權利鬥爭的東西，若非這一遭，壓根沒見過什麼官，但她能看出竺年的處境艱難。

　　  竺年不想多牽扯別人，無奈她還是很堅持，最後只能說道：「那你先帶著孩子們留下，等我們回京的時候，你再考慮考慮。那時候路上好走了，你想去哪裡，我都派人送你。」想了想又補充道，「你若是不想離開沃州，我就把那兩家人都送去別處。」

　　  經了這一遭，婦人既不想姓娘家姓，也不想跟夫姓。她小名一個萍字，就讓人叫她萍姐。

　　  萍姐能說會算，直接把整個後衙的管家事務都接手了過來。她對沃州熟悉，又有女人的細心，新來的使用人被她管得服服帖帖，各方面都妥帖了不少。

　　  禁軍們閒來無事，還會幫著她帶孩子。

　　  竺年瞧著他們整日瞎玩不是個事兒，就去請了個西席給他們啟蒙：「一些個大男人也就算了，小孩子可正是學習的時候，可不能耽誤了。」

　　  沃州城內現在匠人不好找，教書先生倒是很容易找的。

　　  禁軍們雖說大都識幾個字，但都沒怎麼系統學習，平日生活中也不常用，就跟著聽。

　　  整個後衙就清淨起來。除了時不時還要跟著尉遲蘭去城外處理一些事情，倒是顯出一些歲月靜好來。

　　  只是竺年的生辰不出意外地又沒能操辦，只給自己放了一天假。

　　  尉遲蘭下廚給他做了一碗長壽麵，手藝不太行，為了麵條儘可能長，整根麵條粗細十分不均勻。

　　  竺年一覺睡到中午就很開心，能吃到尉遲蘭親手做的長壽麵就更開心了：「哥真好！」

　　  尉遲蘭又拿出一根狼牙做的項鍊，給他戴好：「我們那兒的小孩兒都有野獸牙做的項鍊。野獸有些是自己獵的，有些是家人獵的。」