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　　  小孩兒們搖搖頭，都說不認識那小孩兒。

　　  竺年就把孩子們帶回家，一人分了一碗冰粉糖水，又教他們認了幾個字，還做些了算術。

　　  這些孩子多數是在一號碼頭做工的匠人們的孩子，有幾個是附近商鋪家的。

　　  小孩子嘛，個個都是社牛，都能飛快得玩到一起，還自帶對大人的甄別觸角，知道哪個不好相處，哪個喜歡小孩兒。

　　  反正在孩子們眼裡，竺年就是最好的那個，只除了這位年糕叔叔除了給吃的，還會給布置功課。

　　  竺年在這一片很出名。這些大人們都是沒空帶孩子，才讓孩子們在外面撒野，由竺年來帶，他們再放心不過。

　　  這邊的住處就會天天收到家長們送來的各種東西，像是竺年頭上帶的帽子，家裡吃的魚、肉、雞蛋，各色鮮花果子等等。實在手頭拮据的，還會送上柴火。

　　  這些東西大大增加了護衛們的工作量。

　　  竺年趁著孩子們做試卷，回屋去拿公文，看到護衛們正在一根根檢查柴火，撇了撇嘴：「你們也不嫌麻煩。」

　　  護衛們拱了拱手，不語。

　　  他們有一種懷疑，總覺得竺年對外有聯繫，但是始終找不到證據。  

　　  竺年又問：「剛才那個小孩兒怎麼回事？問出什麼來了？」

　　  「還沒有。人已經送走，應該很快就會結果。」護衛們也是一頭冷汗，萬萬沒想到熟悉的場景中，竟然有個小孩兒會帶著匕首，想要行刺竺年。

　　  雖然大家都看竺年不爽，但誰也知道竺年不能死，起碼不能在現在、在京城死。

　　  他們那麼多明的暗的護衛，竟然一個人都沒發現這個小孩兒，還得是竺年本人反應快。

　　  竺年看了一會兒，直到幾名護衛汗水滴下來，才鬆了口：「算了，跟你們說也沒用。」他擺擺手，「明天我進宮問太后娘娘去。」

　　  護衛很想說，太后娘娘又不是誰想見就能見著的。但竺年還真的就是想見就見。

　　  不管太后娘娘心裏面怎麼想的，總之她給了竺年一塊隨時可以進宮的牌子。

　　  竺年表現得也很「孝順」，人倒是不常去，但隔三差五總會送些時鮮的好吃好玩的東西進宮。

　　  這一老一少，簡直比親祖孫還親。

　　  第二天，姜卓又是忙了半天，才想起來竺年進宮的事情，問身邊的大太監：「竺年來了？」

　　  「來了，在太后娘娘那兒。皇后娘娘和六皇子殿下也在。」  

　　  姜卓就留了御書房裡的幾人用飯，自己帶著姜崇去見太后，還沒走到，就聽到眾人的笑聲。

　　  「這小子，八成是蜜糖投胎來的，慣會哄人。」姜崇也不得不承認，竺年就是討人喜歡。哪怕他知道這小子包藏禍心，還時不時讓人氣得牙痒痒，就算知道他是刻意討好，也覺得熨帖，就是會被他撓到最痒痒的那塊肉。

　　  姜卓早就看出來了：「他觀察入微，又能拉得下臉。他身為南王世子，能練出一手比堪比御廚的廚藝，還能親自下廚給我們吃。不說別人，你我兩人的這麼多子女，包括你我兄弟二人，又何曾親手給母后做過一頓飯？」

　　  兩人的父親去世時，兩兄弟還年幼。姜崇對父皇的印象，更是幾乎沒有。

　　  是太后一手把他們扶持到了現在，這份恩情遠比普通的母子情分更重。

　　  姜崇還從沒想過這方面，不由得羞愧難當：「我這就去給母后……」

　　  「別！」姜卓趕緊阻止，「朕試過了，連個炊餅都做不成。」

　　  姜崇一聽就不樂意了：「皇兄不行，不代表臣弟也不行！炊餅我知道的，上鍋一蒸就行，你等著，我先做一鍋給你嘗嘗。」

　　  他從小就和姜卓待在一起，私底下說著說著就你啊我啊。  

　　  姜卓也不講究，說起昨天竺年被行刺的事情。

　　  姜崇一聽，非常生氣：「喪心病狂！誰動的手？怎麼想到用小孩兒去行刺？」

　　  「做得很乾淨，一時查不出來。」姜卓說得平靜，內心的怒火卻不亞於前幾日工部的事情爆發，「你說，朕要是讓竺年做工部尚書怎麼樣？」

　　  「不妥。」姜崇直接反對，「那些老傢伙壓不下去。」

　　  別說是工部尚書的位置，就是工部侍郎，都值得那些門閥世家斗一斗。

　　  他們也知道工部是一塊肥缺，但是在竺年把蓋子掀開之前，他們沒想到工部竟然能這麼肥！

　　  沒讓宮人通傳，兩人走進屋子，就見幾個人圍著一個放在邊几上的淺缸嘻嘻哈哈。

　　  他們湊近了一看：「我當是看什麼，幾條金魚。」

　　  太后娘娘看著疼愛的小兒子，抬手就拍了一下：「金魚多好看。」

　　  外表瞧著普通的淺缸，內里是不太明顯的靛藍色。幾尾顏色鮮艷的金紅色金魚，在水草中穿行游弋。

　　  小小的一點地方，像是一片色彩繽紛的天地。

　　  上都流行過一陣養金魚，但是這些小東西不好養，一到冬天就死。  

　　  他們身為天家，又一直籌謀著攻打大月，不好帶頭培養這種奢靡的愛好。

　　  現在就不一樣了。金魚在京城不是什麼稀罕物，像竺年拿來的這麼漂亮的確實不便宜，但也沒貴到哪裡去。

　　  太后養幾條賞玩，誰也說不出錯來。

　　  姜崇看著竺年，一點都不小聲地說道：「我就說這小子是蜜糖投胎！」

　　  竺年就生氣：「小叔叔你說誰呢！」