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　　  領隊本來見竺年歲數小，心中難免有些輕視，思忖怎麼如此重要的事情，竟然派一個黃口小兒來，這不是鬧著玩嗎？

　　  這下見他肅容之後的表情，竟然展現出一份只有手握實權才有的威嚴，不由得拱手行禮：「還請諸位隨我來。」

　　  他的動作和語氣都比剛才要客氣得多，但也沒有下馬。

　　  二十黑騎同樣沒有下馬，而是一點都不掩飾地散開環繞在竺年他們隊伍之外。

　　  紅五等人臉上自然露出不忿，收緊了下巴努力克制。

　　  竺年臉上則有著顯而易見的放鬆，有一種卸下重任的輕鬆，心裏面的弦卻瞬間繃緊。

　　  猜對了。

　　  接下來才是考驗演技的時候。

　　  城牆很厚，像是一條隧道。

　　  守城的士兵很多，倒是沒有要求檢查竺年他們的行李。

　　  隧道之後，人聲喧囂。

　　  竺年他們離開昨夜歇宿的集鎮的時候，天才剛蒙蒙亮，跟著二十騎跑了一陣，這會兒也才辰時。

　　  領隊看竺年觀察街市，忍不住又看了看雪鴉，問：「偏遠小城貧瘠，讓殿下見笑了。」  

　　  這位殿下明明從京城遠來，身邊連一輛馬車都沒有，身上能夠攜帶的東西也有限，卻看不出一點風塵僕僕的狼狽。

　　  身上看似簡單的衣裝處處透著精細考究，腰間一枚簡簡單單的玉佩，無論從成色還是雕工都是不可多得的精品。

　　  領隊對這些東西不太懂，卻懂馬。這麼一匹馬，不是說好不好，值多少錢的問題，而是真正的可遇不可求。

　　  說完，他又看了一眼雪鴉。

　　  雪鴉注意到他的視線，沖他呲了呲牙，並沒有因為被一群不如它的馬走在前頭而感到生氣。反倒像是一個被一群小童圍起來的壯漢，渾不在意。

　　  竺年拍拍馬脖子，微微一笑：「要是汾城還算貧瘠，那也沒有地方能稱為繁華了。」

　　  領隊覺得這話說得過了：「難道京城都比不上嗎？」

　　  他笑中透著一絲懷念和落寞：「以前的京城……現在的京城哪有這等景象啊。」

　　  領隊本來見到這個京里來的小王爺就有一種預感，現在聽他這麼一說，猜測確定了個七七八八，不敢再多問，帶著人直接一路走到了城北的王府。

　　  說是王府，但這裡更接近於一座皇宮。事實也確實是在玢朝舊都的基礎上改建而來。  

　　  一名四十來歲，長相和竺年有三分相似的華服男子，站在已經大開的正門中央。

　　  竺年見狀，趕緊下馬。

　　  其餘人不敢怠慢，動作卻比竺年慢了一線。

　　  竺年往前快走幾步，神情克制中帶著點激動：「可是覺皇叔？小侄宋浮，拜見皇叔！」

　　  汾州這邊之所以不怎麼引人注目，很重要的一點是在這裡鎮守的人雖然姓宋，但算不上宋家宗親。

　　  和名義上駐守西州的西王，實質上掌控南地的南王不一樣，宋覺的封號叫鎮北王。

　　  既是王爺，又是姓宋，但宋覺這一脈卻來自最初跟著高祖打仗的一名家奴。

　　  家奴屢立戰功，被賜姓宋。本來按照高祖的意思，是要讓他帶領禁軍，但是他覺得自己毫無根基，不好和那些勛貴爭地方，就自請去了北部。高祖感念，嫁了公主。隔了一代之後，又嫁了一名公主。

　　  宋覺上前幾步，扶住竺年的胳膊，不讓他拜下去，拉著他往裡走：「不興這些虛禮。走，入內細說。」

　　  他們這一支，歷年來有意降低自己的存在感。一些必要的東西，甚至走的是皇帝的私庫，或者借公主的名義。  

　　  如此費盡周章，所為不過就是隱藏一支關鍵時刻能夠發揮的力量。

　　  他早就知道竺年一行人的動向，本來還有所疑慮，但現在顯然已經確定京城中的變化，已經完全脫離掌控。

　　  竺年也不由得肅容：「是。」說是入內，他走了幾步就直接快速說道，「去年正月，陛下抱恙日久，大皇子殿下代為監國。後，朝臣逼……追問，才知陛下和皇后娘娘南狩……南面去探望盛元長公主殿下。其後，南王送陛下返還，大皇子殿下……稱帝。」

　　  一直以來，汾州為了隱藏自己，除了必要的奏摺之外，對京城中的消息並不靈通。

　　  竺年的這番話，哪怕已經儘可能婉轉，宋覺聽了也不由得動氣：「去年正月發生的事情，你到現在才來？！」

　　  竺年臉色一白：「不是浮不想，是出不了京。」

　　  宋覺重重吐了一口氣，看著小孩兒十幾歲的年紀，一路從京城到汾州，也不知道沿途吃了多少苦，氣算是消下去一些，重新拉著他走：「你離開時，京中局勢如何，細說。」

　　  他心想，宋恆這位皇帝沒用也就算了，那麼大一群的皇親貴胄，難道一個能用的都沒有？這麼大的事情，竟然讓一個小孩兒來辦？  

　　  十幾歲，怕不是離了京城連路都不認識，竟然放心就這麼一路跑這麼遠？

　　  虧得他們這裡今年積雪不深，化雪也不嚴重，否則寸步難行。

　　  「是。」竺年把宋淮聯合底下大臣控制京城誅殺異己的事情，毫不添油加醋一五一十地說了，又說，「好在大皇子殿下對我等宗親還算客氣，前陣子終於能離京了。我們就跑了出來。父王擔心後頭會有人跟著，不敢親身來請，就讓我悄悄帶人來找覺皇叔。」

　　  宋覺一直忍到竺年把話說完，才說道：「宋淮忤逆，不准再叫他大皇子。」