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「再者，淮南城失守前的最後一批糧草，也並未送到尚在堅守的禁軍面前。」
白枝雪凜了凜眸，繼續道：「白梟之本就無心於此仗，他以為眼前的得失並不是問題，想養精蓄銳去打更大的仗。只是可憐了淮南城境內的一些瀕死百姓，至死都以為朝廷會拯救他們。」
把話說到此處，白枝雪似是察覺到謝宣沉默外表下情緒的巨大翻騰，緩緩抬眸道：「這些事，錯都不在皇上。」
「為何？」恍然間，謝宣仿佛又回到了燈宴後的那一晚，「我在皇宮裡遊手好閒，不思進取，視百姓苦難於無物，又哪裡無錯？」
「皇上在皇宮中自身難保，取消登基大典又讓生辰宴從簡操辦。」白枝雪認真道，「已經勝過朝廷下人面獸心、吃人肉不吐骨頭的貪官了。」
謝宣沉了沉眸，「朕不想與他們比。」
白枝雪卻笑了笑，「他們的確不配與皇上一同比較，是我失言了。」
謝宣稍作怔愣，又很快回神問道：「朕的話問完了，白將軍有何事要說？」
白枝雪從束袖裡抽出一張交疊成長條的宣紙，向前兩步，將其攤平置在了桌上。
是一張繪好的煜朝國土的地圖。
其中有四處被紅圈圈起，分別是皇城，淮南城，襄王的封地豫州，以及玄江郡，也是煜朝國土裡除定北道外最大的領土地界。
「如今天下局勢大亂，要想天下太平，便急需以兵法與兵力論高低，煜朝有四處地界擁有隸屬的軍隊。」白枝雪修長又骨節明晰的食指點到皇城的紅圈處，環繞一圈，「百姓最熟知的，是皇城的禁軍。」
謝宣幫他補充道：「淮南城處是剛剛得勝于禁軍的新興起義軍隊伍。」
白枝雪點了點頭，「豫州也收容了大量逃亡的起義軍，這是襄王獨立的地界，白梟之管不到此地，所以此處的隊伍也最為壯大，淮南城的隊伍大多都是從中剝離出去的。」
「玄江郡呢？」
關於這個郡縣，謝宣只記得它是煜朝除定北道外最大的領土，還是幼時聽教書的夫子閒聊得知的。
「先前白梟之下令讓我去剷除起義軍隊伍，將這個指令下報給地方官員後，在各地都嚴加看守與檢舉的情況下，唯有玄江郡視若無睹。」
「為何？」
「先皇繼位後，為了拉攏死去的兄長的心腹與這位心腹名下龐大的勢力，封他做了最為寬闊繁華的地方郡縣的最高級別的官員，也正因如此，他的權力要比其他的地方官員高上許多。此人名叫趙述，滿腹野心，先皇在世時就一直不屑朝廷的命令。」白枝雪道，「先皇的這個決定，是無奈之舉，卻也錯得離譜。」
謝宣問道：「你從何得知的這些事？」
身為後輩的白枝雪不僅得知了這些藏於表面的隱秘之事，還擅自揣測了老皇帝多年前的想法。可言裡行間卻依舊淡定地不尋常，如若沒有確鑿的論點支撐，他不相信一向執念於禮數的白枝雪會說出這樣的話。
「我之前來過一趟賈府，賈大人與我談了這些事。」
「他怎麼不與朕說？」
「賈大人也許是不想皇上與先皇一樣，一步一步陷入爭權奪勢的泥沼里。」
謝宣不了解老皇帝的過往，更不懂這其中的邏輯，他若是不奪權，便只能等奪到權勢的人將他殺死，而他寧願像老皇帝那樣鬱鬱寡歡，也不願過早辭別人世。
何況賈朔還給陳元狩寄過自己的畫像，現在卻在白枝雪面前裝仁慈長輩，著實讓謝宣有種被黃鼠狼拜年的荒謬感。
「你繼續說。」
壓下心中諸多不適，謝宣沉聲開了口。
「到淮南城後，我隱姓埋名四處打探，直到這一戰落敗，我才在早市開攤時，在新開張的客棧里，從一位反賊隊伍里洋洋得意的多嘴之人口中得知，趙述不止一次向逃亡的反賊隊伍伸出援手，甚至還邀他們前去玄江郡，承諾了會給他們錢財與住處。」
「他們為何不去？」謝宣感到不解，「這可比去豫州當縮頭烏龜要划算許多。」
「要與朝廷的禁軍對打，趙述需要的是武力高強的精兵，聽那名反賊所說，趙述六年前去到天災人禍橫行的窮苦郡縣，在死人堆里撿了個只剩一口氣的少年。」這故事很長，白枝雪述事的語速也快了一些，「這少年如今成了他精挑細選的軍隊的將領，在反賊嘴裡，趙述的養子被他們稱作閻王。」
「若是成不了趙述的精兵，會變得如何？」
白枝雪沉聲道：「死人是不能開口說話的。」
謝宣驀然背後一涼，皇宮雖險，卻終究抵不過兵荒馬亂的民間。
「白梟之放棄打淮南城一戰，也正因為有趙述的存在，我之前不知道他在害怕什麼，但與賈大人談論後，我想他真正害怕的，正是這支隊伍。」
今日，在白枝雪的口中，他的父親一直被他頗不敬地直呼全名。
事已至此，白枝雪又向來對他甚是容讓，謝宣索性直言問道：「你父親為何要策反？」
「我沒有忤逆天道的本事，選誰做我的父親。」白枝雪劍眉微蹙，眼眸深邃，似是隱含多年的情緒皆在這一刻遁入眼底，「可他也沒有忤逆天道的本事，選誰做他的兒子。」
謝宣又問，「你為何聽命成婚？」
「有了這件婚事，我才可能進入密院勘察他們的行蹤與謀劃。」