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　　  此名男子流暢自如地把話說完，博得了不少民眾的認可。

　　  每個動作都被人看在眼裡，四人僵在原地寸步難行。

　　  四處皆圍滿了人，言語嘈雜紛亂，響在耳邊更加彰顯支離破碎，讓人的煩躁情緒逐步愈演愈烈。

　　  在陳元狩的手抓緊劍柄的那一刻，謝宣伸出手，握住了他握劍的手。

　　  陳元狩愣了愣，回過眸。

　　  謝宣同樣看著他，下一秒，輕輕搖了搖頭。

　　  不待多久，人群里又有聲音交頭接耳。

　　  「聽聞周府的周常公子就是來這家客棧赴約，之後就沒了消息，剛才密院進過客棧，帶出來的就是周公子的屍體……」

　　  密院進了客棧。

　　  謝宣搭在陳元狩手掌上的手指略微攥緊了些，慘白的皮膚比尋常涼了更多。

　　  須臾間，陳元狩反握住了他的手。

　　  自家客棧被朝廷機構闖入，賈卿言面色更冷，向著人群里說話之人，抬聲問道：「赴約？」

　　  後者心感畏懼，很快點了點頭。

　　  「周府如今上上下下都在尋這位周公子，據說周公子上午時收到了一封信，約他在皇都客棧會面，聽下人說，周公子一見到信，連是誰送來的都不曾告知於任何人，立馬跑來赴約了。」  

　　  話音未落，又有人道：「我認得這位周常公子，他行事做人向來溫吞謹慎，這究竟能是誰送來的信，能叫他這般著急……」

　　  「莫不是心上人送來的信？」有女子揣測道。

　　  當即有人否決這一猜測，「姑娘有所不知，這位周公子是皇城一帶遠近聞名的書呆子，你跟他談女子，他和你談詩詞歌賦，你與他論婚嫁，他和你談國法兵法……這樣的朽木腦袋，一時半會兒呀，開不了竅！」

　　  「各位、各位靜一靜，聽我說一句！」方才起調的男子不知何時站到了客棧石階高處，向身後瀟灑地甩了甩袖口，「我可聽說，給周公子送信的啊……」

　　  「是誰？」

　　  這次，是謝宣在人群里開的口。

　　  男子與謝宣對上目光，因他出眾的樣貌略有失神，為求表現，舉手投足便做得更浮誇，他眯了眯眼，一副高深莫測的模樣，「是……當朝聖上！」

　　  謝宣徹徹底底怔住了。

　　  宋箐厲聲喊道：「你胡說什麼？！」

　　  「草民也不敢公然犯上，無憑無據的話也不敢拿來散播。」男子笑了笑，「這位姑娘剛到此地，所以不清楚狀況，就在不久前，朝廷的密院派人來過了……」  

　　  愛出風頭，說話還拖泥帶水。

　　  謝宣對此男子在心中做出了評價。

　　  「此話已經有人說過了，然後呢？」謝宣問道。

　　  他心裡忍不住冷笑，的的確確是來過了，不僅來殺了人，下一趟竟然連屍體也不放過。

　　  因謝宣不加掩飾的不耐煩，男子窘了一下，講話語速變快了許多。

　　  「我與一位來客棧的密院之人是舊相識，他告訴我，他們從周公子身上搜刮出了一封信，信里千真萬確是皇上要約他會面。」男子道，「若是沒有確鑿的證據，密院怎會做擅自揣測聖上之事？」

　　  「放你的狗屁！」賈卿言怒不可遏，揪住了男子衣領，「改姓宋的密院能有多正大光明？皇都客棧死了一地人，他放著別人不查，就只揪著一個死讀書的書呆子不放？」

　　  男子被嚇得縮了縮腦袋，神氣的面貌也徹底不見了蹤影。

　　  「這、這位公子，我可不會打架！況且周常公子可不只是書呆子……燕雀閣的終考成績已經在皇城懸掛出來了，你、你大可跑去看看……這位周常公子，考、考的……可是第一名！」

　　  賈卿言的動作頓在原地，「……你說什麼？」  

　　  「榜二是大學生許向學的兒子，聽、聽說他一直想做丞相，又與皇、皇上交情甚好……」

　　  ……

　　  細長的利劍出鞘，頃刻間搭到了男子脖頸。

　　  將他們擁堵在石階下的人群神色慌亂，瞬時喊叫著退後幾步。

　　  謝宣不再看身後亂象，一路沿著客棧石階向上。

　　  被暴力鑿開的客棧大門在傍晚的冷風裡吱呀作響，鎖鏈晃蕩兩下，露出了無人無聲的客堂。

　　  血流滿堂，盡顯蒼涼。

　　  謝宣先所有人一步，快步走進了客棧。

　　  偌大的客堂里，只剩下觸目驚心的血跡與前櫃旁雙目發黑的屍體。

　　  靴底踩上了血印，手指絞緊了衣袍，謝宣已經說不出話來。

　　  剛一進門，宋箐沉聲道：「周常並沒有考到榜首。」

　　  燕雀閣四次成績里，這位名叫周常的學生，每回都名列前茅。

　　  他奪得榜二並不稀罕，可在期盼宋邵欽奪得榜首的宋忠興眼裡，周常最後的好成績就顯得格外礙眼。

　　  宋箐又默了片刻，與周身的環境一道靜下來。  

　　  「皇上與許公子，都不該承擔這樣的謠言。」

　　  沉默良久，謝宣終於尋得了自己的聲音，「可它已經發生了！朕作為一國之君，誰會相信朕比皇城百姓還要更晚一步知道燕雀閣成績？」

　　  「朕徇私枉法，約周常在客棧中見面，暗中派人殺掉他。」謝宣回身看向宋箐，「他們不都已經這麼傳了嗎？」

　　  宋箐對上他的目光，視線不偏不倚，凝聲道：「我們還有機會。」

　　  謝宣愣了愣，「什麼機會？」