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是的，在他們貧瘠的想像力中，國王住的宮殿大概也就是這麼溫暖了吧？
養濟院也不是什麼都不用做的，有些人要照看特別幼小的孩子，有些人負責打掃樓梯和地板，有些人做飯；大一點兒的孩子則跟大人們一樣，會拿到分配的活計——有時候是裁剪一些舊布，有時候則是在一堆羽毛當中把最輕軟的那些絨毛挑出來。這些活計都不重，人們甚至可以一邊幹活，一邊兒聊天。
比如說騎士老爺們掃雪這事兒，就很值得議論議論，畢竟誰見過騎士老爺做這種事呢？更可怕的是，掃雪是為什麼？是為了領主大人嗎？那不是的，這些街道領主大人根本不會來，雪掃去之後，只有利於那些要去工坊上工或者因為別的原因不得不出行的平民。
多可怕呀，騎士老爺們竟然為平民做事？這仿佛天和地倒轉過來一樣，世界該不是要毀滅了吧？
「我聽說是伯爵小姐的命令。」儘管都是老弱病殘，但總有人天生就比較會交際，來了養濟院也能跟負責這裡的人多說幾句，自然消息就靈通很多，「說是騎士老爺們就當是冬天的修行，順便還能——那個叫什麼——搞公益？」
於是眾人七嘴八舌地問：「什麼叫公益？」
「就是說對大家都好？」說話的女人瞎了一隻眼睛，但挑起絨毛來卻很利索，因為做得又快又好，負責分配活兒的人也對她態度很好，允許她多問幾句，所以她竟然還能解釋一下這種新名詞，「都是伯爵小姐說的。」
「願主保佑伯爵小姐——」有人習慣性地在胸前劃了個十字，「她給我們這樣的好住處，還給我們飯吃……」
其他人點頭贊同，但也有不同的聲音：「教會也一樣給我們發麥粥，還不用幹活呢……」
然而這個老頭子的話立刻被一群女人給噴了：「你怎麼不懶死呢？打掃一下地面算什麼幹活，而且你還沒掃乾淨，總要瑪雅再掃一遍！」
「就是！聽說你在家裡都不幹活的，全是瑪雅在照顧你？你這個樣子，難怪會沒飯吃！」
老頭子被罵急了眼，大聲說：「你們勤快，你們勤快不也一樣沒飯吃嗎？我年輕的時候也勤快過的，結果怎麼樣！還是要聽教會的，死後才能上光明之山去享福呢！」
大廳里有一陣沉默。在這裡的人，除了幼小的孩子，誰又不是勤快幹活的呢？可是勤快了幾十年，到老還是沒吃沒穿……
良久，瞎了一隻眼睛的女人忽然說：「我沒瞎這隻眼睛之前，總是去教堂做祈禱，每次都會省下一點錢獻給主……」
她低頭撿著面前的鳥毛，淡淡地說：「教會離開長雲領的時候，我曾去求牧師帶我一起走，但是守門人根本不讓我進去……」
再次沉默，過了一會兒才有人小聲說：「我鄰居也想跟著走的，但是教會不要……」
「他們只要有錢的人……」
議論的聲音由細碎漸漸抬高，老頭子張著嘴想分辯，但剛才那個說鄰居要走的人又補了一句：「今年他們的女兒進了那個做油脂的作坊，叫什麼來著？反正我來這裡之前聽說他們的女兒選上做更仔細的工作去了，現在一個月就能拿到80銅幣。然後他自己還能砸石頭，總之現在過得可比從前強多了！」
聽見80銅幣，老頭子張著嘴忘記了自己要說什麼。80銅幣，那都快是一個銀幣了，能買多少豆子啊！
「別說豆子了……」那個人羨慕地說，「那天我還看見他們的女兒帶回家一塊肉呢，這麼大的一塊！」他比出成人手掌大的一方，「說是城堡里做好的什麼臘肉，天又冷，能放好多天的。」
所有的人都不由自主地咽了口唾沫。過了一會兒，瑪雅小聲說：「其實我們現在吃的湯里也有油……」
她是個瘦小的老婦人，一輩子沒有違背過丈夫的意思，儘管生活的重擔把她壓得後背都彎了，卻仍把自己收拾得很整齊。進養濟院的那天，只有她和她丈夫身上頭上幾乎沒有虱子和跳蚤，隨身帶來的兩件破衣服也被允許留下了。
她說話的聲音永遠很小，有時候小到幾乎聽不見，但現在大廳里很安靜，所以大家都聽見了。
瞎了一隻眼的女人說：「是的，要是我現在還在自己家裡，別說油了，連這樣的濃湯都喝不上。」
瑪雅再次發出了比蚊子還小的聲音：「教會發的粥和湯里也不會有油……」
「你！」她丈夫瞪著她，但是還沒等他做什麼，就被旁邊的女人反瞪了回去：「你要幹嗎？還想打人嗎？」
「伯爵小姐不會允許的！」
瑪雅又埋下了頭，但是她丈夫也沒了氣勢，訕訕地說：「我沒有想打人……」
於是話題集中到了現在吃的飯上。說實在的飯食不能算好，但能到養濟院來的人都是沒有辦法自己過冬的，這樣的飯食他們也吃不上呢。現在有吃有喝，還不會凍死，那還要怎樣？
甚至有人都不想離開養濟院了。一般教會和領主們的施捨都是在雪月和之後的雨月，過了雨月施捨就停止了，因為那個時候已經「快到春天」了。
然而其實雨月之後還有風月，離著春天還有整整一個月的時間，並且氣溫還是很低，地里連野草都沒有長出來呢。可是人卻不能把脖子紮起來，整整一個月不吃東西啊……
「我聽說養濟院可以讓我們一直呆下去。」還是瞎了一隻眼的女人說，「我跟送土豆過來的那個管事打聽的。伯爵小姐說過，願意留在這裡的就可以留下，不過家裡的房子就不歸我們了，但可以補我們一點錢。」<hr>
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