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崔知縣趁著年後空閒, 又給兩人重點講了一回策論。策論講究實用, 不管是寫如何防洪治水、還是賑災救災，你可以評時事, 也可以論古今, 最好立意更深遠一些, 讓自己的文章看起來非常高大上，但是都要緊扣主題。
講完之後, 崔知縣便擬的幾個題目，叫兩人回去寫。宋長澤除了寫幾篇小論文，經史子集也要繼續看。
縣試的前幾天, 宋家就忙起來了，要提前給宋長澤準備好考籃，裡面放著文房四寶, 還有卷袋、鎮紙之類。另外還要準備一些吃食, 芸娘做了幾樣糕點, 另有一些卷餅, 裡面夾上臘肉香腸等，方便宋長澤中午吃。
前一天晚上, 林盈又查看了一回考籃里的東西，以免出現差錯。
終於到了縣試的日子，因為三更便要入場，宋家人半夜就起來了。芸娘做好吃食，拿油紙包了，放進考籃里。宋長澤洗漱好吃了些東西，穿上幾層單衣，外面再罩一件大毛的衣裳，在妻女殷切的目光中出了家門。
此時還算冬天，時辰又早，眾考生都站在考場外等著入場，一個個的佝肩縮背，凍得瑟瑟發抖。不過這也沒法子，考生都是這麼過來的。
給宋長澤擔保的廩生是之前幫林舉人帶課的秀才朋友，姓孫。相互結保的考生除了崔庭瀾，還有宋長元的長子宋青玉，以及宋長澤的外甥金承宗，這兩人都是今年下場，另外一個則跟孫秀才相熟，倒是不用擔心人有問題。
宋長澤跟崔庭瀾以及另外三人站在一起。他凍得直哆嗦，那三個也差不多，倒是崔庭瀾就跟感覺不到冷似的，仍舊站得筆直。宋長澤有些羨慕，難道這就是「小伙睡涼炕，全靠火力壯」嗎？好吧，崔庭瀾會功夫，本就比普通的書生更加耐寒。
好在他倆是關係戶，沒等多久就被負責考場檢查的差役請進去了，其餘三人也跟著沾了光。檢查也是象徵性的，他倆一個是前同事，沒少給他們謀福利，家裡的日子都因為宋長澤改善了好些；一個是知縣的外甥，更是自己人，所以意思一下就差不多了。
孫秀才替五個學生擔保，證明身份。差役發了卷子，便叫他們先進了考棚。
還好考棚內生了火，比較暖和，不然這大冷的天作文章，也不用寫字，得光擦鼻涕了。
別看進來的早，開考且得等好一會兒呢。宋長澤找到自己的位置，坐在椅子上眯了一會兒，直待天色將明，崔知縣終於進了考場，將縣試的試題拿給差役，叫他們發給考生。
宋長澤拿到試題，從上到下先看了一遍，心立即定了下來。嘿嘿，都會。
宋長澤搓了搓手，開始磨墨答題。
直寫到中午，巡場差役送了熱水熱食過來，宋長澤就著自己帶來的吃食簡單吃了些。然後緩口氣，將已經在草稿紙上擬寫的文章內容工工整整的謄抄到卷子上。抄完之後，他又檢查了兩遍，改正幾處錯誤，覺得沒問題了，這才交卷。
此時出口處已經聚集了一些學生，宋長澤便也過去跟他們站在一起等開門。
直待出了考場，宋長澤鬆了一口氣。這會兒伍拾和周大福已經等在外面了。伍拾眼尖，看到宋長澤立即揮著手高喊：「老爺，小人在這裡。」
接著，他便仗著身高力氣大，拉著周大福擠開人群，到了宋長澤身邊，兩人一左一右攙了宋長澤就走。
宋長澤：「……」倒也不必如此。
等進了家門口，林盈和宋映姝，還有家裡的丫鬟下人立即迎了出來。
此時的宋長澤就如家裡的大功臣一樣，受到了眾人的熱情接待。先將人迎進堂屋，春紅立即端來半碗薑湯。宋長澤喝了好去去寒氣，那邊夏花則又端來一小碗人參雞湯。
等宋長澤喝完，伍拾直接扶著宋長澤去了耳房，裡面已經準備好了熱水。宋長澤脫了衣裳，直接泡了進去，頓時舒服得嘆了口氣。
泡完澡，宋長澤便覺腹中飢餓。等他進了堂屋，炕桌上已經擺好了晚飯，都是宋長澤平時喜歡吃的，主食則是滷肉面，麵食比較好消化。
「爹你考試辛苦了。」宋映姝笑著上前將她爹扶上炕。
宋長澤有些哭笑不得，「你爹我只是去考個試，並不是去做苦力，不至於，真的不至於。」
「考試也很辛苦，我跟娘都知道的。」宋映姝笑道，「爹，你現在可是為了咱們一家子的榮光才如此辛苦，我幫不上忙，也就只能做做後勤工作。」
「是啊老爺。」林盈附和道，「你現在就是咱家的大功臣，必須享受最高待遇。」
「好，那我就享受享受媳婦跟閨女的服侍。」宋長澤也不推辭了，由著閨女將他扶上炕，再由著媳婦給他夾菜盛湯。
一家人說說笑笑的吃了晚飯，宋長澤便早早就歇下了。今天起的早，又費了一天腦子，他得多睡會兒。
轉天，縣試第一場的成績就出來了，伍拾第一時間去看榜。他這兩年在宋家跟著學了些字，是宋映姝沒事兒的時候教他們的，便也認得自家老爺的名字。
伍拾從上往下看，先看到了崔庭瀾的名字，排在第21名。又繼續往下，很快便看到宋長澤的名字排在第26名。只要榜上有名，就有希望中，伍拾立即回去報喜。<hr>
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