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葉郎中忙答道：「是，我與張娘子一起來到北地之後，打聽到附近熱鬧，鄰里之間好相處，房屋賃金也不貴，就在這裡住下來了。」
末了，她真誠補充道：「還是多虧得朝廷允許女人考科舉，我來到北地後，考上了太醫院的女醫。有了俸祿，朝廷補貼一部宅子的賃金，我才住得起。張娘子也一樣，以前她在南邊的手藝好，做了多年的買賣，卻連間宅子都買不起。賺的那點辛苦錢，都被官府巧立各種名目收了去。」
大宋的地方賦稅花樣百出，百姓養頭牛，牛也要交稅。甚至牛死了以後，官府還要強令其繼續交稅。
一道一路的大員，背後都有勢力。朋黨爭得雖厲害，但他們對這種事情，都心照不宣保持緘默。
誰都不乾淨，也就別互相彈劾了。
趙寰唔了聲，問道：「張娘子的鋪子，可有人來巧立名目亂收稅？」
葉郎中答道：「燕京腳下，倒沒人敢來。只一些幫閒混混，偶爾來白吃一碗餛飩罷了。多了也不敢來，告官他們也害怕。開門做買賣，圖個和氣生財，一兩碗餛飩倒損失得起，當做花錢買個平安了。就只是......」
她的神色為難起來，最後一咬牙，還是如實說道：「張娘子說，最近的米麵都貴了，餛飩本錢一天天見長。還有那熬湯的老母雞，比前兩個月足足貴了三十個大錢一隻。鋪子都是做老主顧的買賣，他們最近常在說，手上的銀錢不經花，米麵肉都貴了，漲價他們也吃不起。張娘子腦子靈活，就分了兩種餛飩賣，一種是雜麵餛飩，比白面餛飩便宜一個大錢一碗。老母雞貴，就買了那豬骨來熬湯，豬骨便宜些，能再便宜兩個大錢一碗，豐儉由人。」
牲畜只餵草長不肥，要混著五穀雜糧餵。糧食一漲價，會連著農牧牲畜都受影響。
趙寰心下瞭然，附和了兩句，問道：「你在太醫院當差，家務誰操持？」
葉郎中抿嘴笑了起來，道：「我家夫君炒茶的手藝還過得去，臨安種茶，春秋收茶時，能去賺些錢。到了燕京，找不到活計干，他識字懂算帳，就到了鋪子去尋帳房先生的活計。這帳房都是東家信得過之人，他一個外鄉人，誰家鋪子敢用。有間鋪子要他從學徒學起，這學徒沒錢拿不說，五年八年，都不一定出得了師。我想著自己能賺錢養家，就讓他乾脆留在家中操持家務，看管著兒女了。」
趙寰笑吟吟道：「這倒也好，家中雇個粗使，也要花錢。自己親自管著，總會安心些。」
葉郎中笑著說可不是，道：「說起來也巧，以前我們巷子啊，還有個叫湯福的。那時他突然離開了臨安，官府三天兩頭來找他，我夫君還親自碰到了禁軍班值來抓人。當時我們就在猜，湯福定是北地的人。後來到了燕京，我果真遇到了他。哎喲，看到他安穩到了北地就放心了，我們約著到了餛飩鋪子，好生聚了一場。能在燕京相聚，大家的日子都比以前過得好，真是值得慶賀的大事！」
「可不是巧了。」趙寰眉毛微挑，問了幾句在燕京過得還習慣，葉郎中一一答了：「習慣，就是冬日冷一些。冷也無妨，屋子裡燒了炕，只要不出門，比南邊的屋子還要暖和。主要是，官府拿人當人看，不用擔心早上一睜眼，又多出攤派的徭役，丁稅。」
餛飩煮好了，張娘子端著送了上來，拘謹地立在了一旁。
碗裡的餛飩是白麵皮，看來，雜麵餛飩比白面賣得好一些。
百姓手上，真是沒余錢了。
趙寰舀了只餛飩嘗了，蔥香肉彈牙，再喝口看不到一點油腥的清雞湯，鮮掉眉毛。
連著吃了兩隻，趙寰誇讚道：「這餛飩真不錯，憑著你這份手藝，在哪裡都不愁沒飯吃。」
張娘子雖不清楚趙寰的身份，姓趙在燕京城的娘子，大多都是趙氏皇族。晚上帶著護衛出來走動的，不是將軍就是朝廷大官。
得了趙寰的誇讚，她待人又溫和，張娘子長長舒了口氣，那份緊張消了大半，話語就變得多了起來，道：「多謝娘子誇讚。我這份手藝，也沒甚了不起之處，主要是在誠，本本分分做買賣，賺點辛苦錢罷了。」
趙寰道：「只一份誠，本本分分做買賣，已經超過了八成的鋪子。再加上手藝，你的買賣不紅火也難。」
張娘子被誇得笑開了花，眉飛色舞道：「婆婆擔心我膝下無子，這份手藝就得斷了，讓我去惠慈院領個兒子回來養。以後將手藝傳給他，也能給我養老送終。養孩子我怕麻煩，打算就尋個本分忠厚的徒弟，教給他做下去就是。先前我就在同葉郎中商議此事，她在外面行醫，見的人多，托她給我尋摸尋摸呢。」
北地的孤兒棄兒，都送到了各州府的惠慈院。惠慈院的花銷，由婦嬰民生衙門負責。
葉郎中道：「我倒有好幾個人選，都是些沒了倚靠的婦人。張娘子與方嬸子都是女人，找個女徒弟，方便些不說，同為女人，順道也能幫襯她們一把。」
鋪子內豆大的燭光搖晃，屋內暖融融。趙寰吃完餛飩，也看完了葉郎中，將湯都喝得乾乾淨淨。
她們閒話家常，臉上的笑容，讓趙寰沉悶整晚的心，漸漸變得溫暖的同時，又重新多了份重量。
她要守住她們的希冀與盼頭，讓她們能過得更好。有了能力之後，能幫助其他不幸的女人們，薪火相傳。<hr>
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