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「太子爺。」胤祉只好繃著臉半跪下來打了個千兒，太子是半君，他的禮，胤祉受不起。
「三貝勒這是上哪兒去？」胤礽皮笑肉不笑地瞧著他，「聽說你這趟南巡很順風順水？」
這麼快回宮，胤祉當然是不樂意的，早在萬歲爺的行船到達杭州和江寧之前，他就將李堯東為首的江南一票兒知州知府收入囊中。在萬歲爺跟前，他還是那個柔弱文雅會說話的三貝勒，對著底下官員，就毫不掩飾地用起了另一張面孔。
可是康老爹臨走之前，把密折的鑰匙全部留在乾清宮，因此胤祉的所作所為早就有人報上來了，雖然其中很多細節——比如讓李堯東吃鵝掌這種——除了當事人外沒人知曉的秘聞摺子上寫不清楚，但胤礽即便是猜，也能猜得出來他一定狐假虎威，沒幹好事。
胤祉愣了一下，拱手道：「有賴汗阿瑪英明。」不知道太子手中有多少把柄，他也不敢貿然說下去，於是轉過話題道：「三姐的棺槨不日抬回京城，想來額涅心頭難過，我去鍾粹宮給她請安。」
「去吧。」胤礽點點頭，展了展頎長的身子，「太子妃也想念三福晉，讓她多上毓慶宮看侄子侄女。」
這話比前頭那兩句還要戳胤祉肺管子，董鄂氏一直瞧不上他，自從掀翻了她的戲班子，直到南巡離府前，她都沒同他說過半句話。有時候想想，自己旁的不說，在子嗣這件事上已經比太子輸了一大截——就算那兩個侍妾肚皮有動靜，到底不是嫡子啊。
鍾粹宮裡，他額涅一身縞素的衣裳，正在站在廊下侍弄花草。
萬歲爺已經有很久很久沒踏足鍾粹宮了，那會他還沒出宮建府，自然是奇怪的，胤祉記得自己仰著臉問：「額涅，您就不去爭寵嗎？」
榮妃只是漫不經心地回答：「寵愛又有什麼用呢？」
後來他才知道，他的額涅曾經非常非常受寵，在康熙四年，汗阿瑪還年少時，當時的老祖宗作主，從包衣奴才中選出額涅和那拉氏兩人，送入乾清宮中成為萬歲爺的侍寢小格格。年輕的帝王血性方剛，她又比那拉氏更有手腕些，不過兩年，她就生下了宮中的第一個阿哥承瑞。
只是承瑞命中無福，剛滿三歲，就在一場大病中死了。
那年歲天花肆虐，小阿哥小格格早夭也不算稀奇，那拉氏的小阿哥也沒活多久，然後是他額涅再一次懷孕，生下了賽音察渾、三姐榮憲公主、長華和長生。可除了親姐三公主外，幾個兄長都沒能超過三歲，一直到他的降生，才打破了這個魔咒。
有了太子爺光輝在前，這個皇三子的次序太尷尬，額涅年歲漸長，就算升為嬪位妃位，卻也再抓不到萬歲爺的心了。
昔日的榮寵就像一把刀子，刻在這位年長妃嬪的心口。
胤祉在門外駐足凝望。
從背後看，榮妃的身形到底因為生下六個孩子的折磨而漸漸走形，這樣的豐滿身材也不是不好，只是汗阿瑪喜歡纖細的身段，而宮中最不缺的，就是纖細窈窕的年輕妃嬪。
但這不討人喜歡的豐滿也給榮妃帶來了好處，她的臉頰並未因歲月和悲傷而變得蒼老，還帶著少女時淡淡的潤澤，是以她雖然和延禧宮那拉氏同歲，看起來卻像是比那拉氏小上好幾歲的妹子。
「額涅，兒臣回來了。」胤祉沉聲喚了一句。
榮妃淡然地回過頭來，好像這種驚喜在漫長歲月中也沒什麼值得大驚小怪的，「回來就好，進屋內吧，麗玉，去泡茶。」
小宮女點頭去了，榮妃帶著胤祉不慌不忙在明間裡坐下。
「說罷，有什麼要我做的？」榮妃淡聲道。
「額涅，您怎麼猜得出來？」胤祉有點詫然，「三姐薨在蒙古，您怎麼不大傷心呢？」
「你是從我身上掉下來的，心裡在想什麼，我一眼就看得出來，」榮妃抿了口茶，「榮憲死在他鄉，那是她的命。」
她頓了下，沒等胤祉開口，便說道：「三福晉那些事我聽說了，有些事，睜一隻眼閉一隻眼就罷了，倘若人給逼急了，什麼事都做得出來，你別忘了，她阿瑪手握重權。」
「是，兒臣知錯了，」胤祉赧然地垂下頭，「兒臣……不甘於人後，想求額涅幫一把。」
榮妃長嘆一聲，「延禧宮那拉氏的下場，你也看在眼中。」
「是，」胤祉吞吞吐吐，「可兒臣知道額涅的能耐不止於此……溫僖貴妃薨逝前，兒臣知道額涅往永壽宮去了……」
榮妃眼眸一緊，「你都知道？」
胤祉吞了口唾沫，「兒臣猜的，但如今看來，兒臣猜的沒錯。」
榮妃哼笑一聲，「罷了，看來你也大了……」
她用手指摩挲杯口一圈唇印，「你想當皇帝？」
胤祉嚇了一大跳，頭一回被人這麼直接地戳破心思，他緊張地東張西望，恨不得將額涅的嘴捂起來。
「我宮中沒有旁人，麗玉……說不了話的，」榮妃平靜的笑聲里有了一絲詭異的怪誕，「你放心便是。」
胤祉咬了咬牙根，「是，我……我憑什麼比他低賤？」
榮妃抖著膀子笑起來，「也是，當年若不是我的四個兒子都沒了，這東宮之位是不是胤礽也難說……」仰頭看一看天，她很悵惘，「我和那拉氏，本都有那個雄心壯志，只是近些年來，她對這些看得愈發重，我反倒淡了……無論是胤禔還是胤礽當皇帝，你俯首稱臣，他們或許也會讓你我舒舒服服過完這輩子……可是你啊，太鋒芒畢露了，連我這樣不出宮的都看得出來，你汗阿瑪和皇太子又不是瞎子。」<hr>
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