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「何止那些,」佟佳貴妃嘆口氣,「我發現了一樁怪事。」
「什麼怪事?」石小詩那顆八卦的心跳動起來。
佟佳貴妃左顧右看,把所有宮女太監都叫到殿外候著,這才壓低嗓子同她說:「我看內務府的冊子上,這幾年莫名失蹤的宮女,竟是前十年的好幾倍。」
此刻她們兩人坐在夏日溫熱的微風裡,石小詩不知怎地出了一後背冷汗,莫名聯想到了溫僖貴妃床暗格里的那張紙條。
佟佳貴妃看她神色,問:「小詩,你可是知道什麼?」
石小詩連忙搖搖頭,只說:「毓慶宮去年也有個叫雅頭的太監失蹤了。」
佟佳貴妃不疑有他,握了握她的手道:「如今承蒙萬歲爺信任,讓我當六宮掌事,我自然想弄清楚是何人造惡……如今內務府總管凌普是太子爺乳母之夫,我阿瑪和他們倒從不來往,如果有需要之處,可否拜託你從中斡旋?」
「這是自然。」石小詩溫和地朝她一笑。
——
這個夏季的狂霖比大家想像中都要迅猛而連綿,萬歲爺揪心安徽、山東境內的河患和古北口長城的泥石流,胤礽也掛念著還沒修完的太和殿,烏雲翻墨,遮住了層層宮牆,白雨跳珠,連乾清宮和毓慶宮內都濕滑一片。
這夜黑風驟起,雷聲震耳不絕,吵得臥榻上的人翻來覆去難以入眠,不知何時何處一聲巨大的鈍響,仿若無數石塊被火藥炸毀。
石小詩是徹底睡不著了,拿著燭燈從炕上坐起來,輕手輕腳地挨到床邊捅了捅二大爺的胳膊:「您醒了嗎?」
銀白的電光和金紅的火光一閃,胤礽很快睜開眼,他用的湯藥有安神的功效,顯然方才睡得很熟,「怎麼了?」
「剛才有聲奇怪的巨響,」石小詩凝眉細聽,「不是雷聲,好像是樓倒了……」
胤礽眯起眼,「樓倒了自然有營造司修補,你關心什麼。」
「說得也是。」石小詩挨著他坐下來,踢了踢他的被褥,「我那炕也太短了,您傷好些沒有?能讓我上床睡麼?」
胤礽聽得心花怒放,臉上還是故作鎮定地看了眼傷口,黑咕隆咚什麼都看不清,就算那傷口正在癒合好了,他一本正經地清清嗓子,「上來吧,不要亂動,不准打呼嚕,擦牙了麼?」
「擦牙了,一點兒味兒都沒有,我不打呼嚕,也不亂動,」石小詩笑眯眯,不跟生病的二大爺計較,「咱們又不是頭一回一張床上過夜,您還不知道我人品。」
胤礽咳了一聲,正要往床里挪動,沒想到寢宮外卻傳來腳步聲,一個瘦高的身影映在窗上。
「是誰?」石小詩和胤礽換了個眼色。
「是奴才。」雷聲一陣又一陣,張三的聲音很好辨認,「奴才看主子寢宮點了燈,特來稟告一聲,方才的巨響是紫禁城北邊的一處宮殿倒塌了,前朝舊屋子,一直沒來得及修葺,主子不必擔心。」
「知道了。」胤礽說,「你也快些休息吧。」
張三道了聲「嗻」,很快離開寢宮外。
寢宮裡的皇太子和太子妃也舒舒服服的睡下了,只不過這時他們沒能想到,這聲巨響將引發出一樁極慘烈的案子,更導致了惠妃和胤禔的失勢。
——
張鴻緒,曾經的御前傳事大太監,萬歲爺跟前的大紅人,只不過這些名頭都是過去式了,去歲被萬歲爺發現他和延禧宮的掌事宮女小秋私下串聯後,便被罰入辛者庫洗恭桶。
這算得上整座紫禁城最卑賤的活計,沒有之一。
曾經膀大腰圓頤指氣使的張鴻緒張大總管在此處體會無數人間涼薄,不必贅言,他還因為吃不飽穿不暖睡不夠而生生瘦了一大圈,如今走在路上,只怕從前那些偷偷給他塞銀子請他在萬歲爺跟前美言幾句的大臣們都認不出了。
不過晚睡也有晚睡的好處,這夜雨勢太大,連各宮恭桶送來的都比從前晚一些,他抱怨了幾句,只得到小太監們的白眼——「這張鴻緒,還當自己是個大人物呢!」
白眼受了,活還得照干。有雷聲做伴,刷起恭桶來似乎沒那麼孤單,只是後來整間水房裡就剩他一個人了,黑洞洞的,又不時有電光閃過,鬼魅得很。
曾經聽過的無數傳聞在張鴻緒腦中走馬燈一樣閃過,他不由加快了手中幹活的速度,只想早點回到他那個漏雨的小屋子里,裹上被褥好生睡一覺。
正發愣時,北邊傳來一聲巨響,他猛地回過神,放下手中恭桶往窗外望。
西北處有幾間前明直房,破敗又陰森,這幾日一直下雨,很有些搖搖欲墜的勢頭,他眯起雙眼,借著一道電光細看,果然就是那直房當中的一間,屋頂塌了,然後整間屋子也倒了,深灰色的牆磚,稀稀落落掉了一地。
這前明的屋子,裡頭說不定還埋著什麼寶貝呢!等有了錢,他就可以把自己贖出去,再不用受洗恭桶這份氣了。
張鴻緒搓了搓手,找了塊油布頂在頭上,燭火會被雨水澆滅,所以乾脆就什麼都不帶了,這麼赤手空拳,借著天上打雷閃電的光,鑽進破直房的牆角。<hr>
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