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「程青呢？」李徽敏銳地問。
「失去了他的下落。」王子獻道，「毫無蹤跡，就連槿娘與阿圓也遲遲沒有送信。或許，他們已經被甚麼人控制住了。」
「那群幫助河間郡王的不速之客？」李欣與李瑋異口同聲地問。
而李徽與王子獻已經不約而同地想到了另一個他們始終懷疑之人——江夏郡王。
同一時刻，某家府邸內，主人在敕旨發布之前便已經得到了聖人即將御駕親征的消息，暢然而笑：「呵呵，真不枉孤特地派人助了河間郡王一臂之力，讓他逃出了重重封鎖與追殺。他折騰得這般厲害，也在孤的意料之外。若非這一回為聖人所迫，露出了馬腳，待到他羽翼豐滿籌備萬全的時候，指不定能掀起滔天巨浪來。」
坐在他對面的文士觀察著他：「鷸蚌相爭，漁翁得利。大王多年布局，便只為了此時此刻做鋪墊？早早謀算五年、十年，不動聲色地等待時機，最終一擊即中，果然是成大事者的風範。某可真是佩服至極。」
「聽起來，程駙馬——程先生是願意為孤效力了？不再計較孤先前失禮之事？」主人挑起眉，笑問道，「孤曾經說過，人人都小覷了程先生之能，孤卻從來不曾輕視。程先生又何必委屈自己，千里迢迢地趕去勝州那等苦寒之地呢？這座長安城，既是程先生的故鄉，也該是程先生大展身手之所。」
「承蒙大王看重，某願為大王效力，助大王直上九霄。」程先生，也就是前任安興長公主駙馬程青，露出了意味深長的笑容。
第320章 掘小將
翌日清晨，甫打開門，早已門庭零落的鄂國公府便收到了一封精緻無比的拜帖。大管事仔細地看了又看拜帖上的印鑑，忙不迭地送到了鄂國公的病榻前。穿著一身道袍的尉遲慶早已經有些老眼昏花，看不清楚拜帖上的字眼了，揮手瓮聲瓮氣地道：「老夫不是說過，閉門謝客，不與任何人往來？怎麼什麼帖子都往老夫面前送！」
「阿郎，這一回可是長寧公主與新安郡王……」老管事苦著臉回道，「若是等閒之輩也就罷了，嫡長公主與郡王……咱們家似乎輕易得罪不起啊……」老國公已經在家中待了十年之久，二子在朝中皆是默默無聞的小官，孫輩們更是均未曾出仕。這般衰落的國公府，又如何能將金枝玉葉拒之門外呢？
尉遲慶沉默片刻，又拿起拜帖眯著眼看了一遍：「來探病的？探甚麼病？老夫身子骨好得很，不過是多吃了幾顆仙丹，受不住丹藥之力罷了。難不成他們是覬覦老夫的仙丹而來？這可不成，老夫不見客！」
「……」老管事壯著膽子，勸道，「他們年紀輕輕的，哪裡知道甚麼是仙丹？想是有事要請教阿郎，才匆匆過來的。阿郎就算不替自己著想，也須得為小郎君、小娘子們日後的前程打算一番哪。長寧公主和新安郡王都是頗得聖寵的，有他們在聖人面前美言一番，說不得小郎君們也都能出仕呢？不說別的，就算去做個侍奉御前的千牛衛也好啊。」
尉遲慶略作沉吟，又問：「最近可是發生了甚麼大事？否則有事沒事的，他們怎可能想到老夫？就算天掉下來了，不是還有許業（簡國公）那老兒擔著麼？」
「昨天剛聽郎君們提到，勝州有宗室郡王謀逆反叛，聖人下旨御駕親征。簡國公領了一路軍，永安郡王領了一路軍，剩下那一路由阿史那家的兒子領了個行軍副總管。」老管事仔細地回想著，應道，「這行軍副總管沒立過甚麼大功勞，不過是跟著他阿爺打過幾場戰，有些經驗而已，著實讓人有些不放心——除了此事，應該也沒有別的要緊事了。」
老國公抱著雪白的拂塵想了想，揮手道：「將大郎他們幾個都喚進來，小娘子們也帶過來。難得的好機會，他們如果把握不住，便怨不得老夫了。」
當新安郡王府與公主府的馬車越過鄂國公府正門，來到內院前緩緩停下時，尉遲家的晚輩們都已經齊齊地等候在內門前。李徽與長寧公主頗有些意外——據說尉遲家已經多年不見外客，就連前段時日永安郡王、河間郡王等宗室郡王前來拜訪，亦是吃了個閉門羹。老國公答應見他們已經是驚喜，擺出如此盛大的陣仗，則令人不由得多想了幾分。
堂兄妹二人不著痕跡地對視一眼，打量著處處顯得陳舊不堪的國公府邸，又望向個個精壯高大的尉遲家孫輩以及生得高挑大氣的小娘子們，不由得暗自嘆息。
傳聞之中，鄂國公之所以閉門不出，是因著他性情魯莽傲慢，漸漸失去了先帝的聖寵。凌煙閣二十四功臣中，他雖長壽，卻將剩下的吳國公秦安、簡國公許業都得罪狠了，故而索性便不再出現於人前。又有人猜測，鄂國公其實是個極為聰明之人。他自認為除了打戰之外甚麼都不會，所以才不願再任實缺，以免鬧出差錯，反倒是連累了家人。而他決意辭官告老的時候，正是當年廢太子與魏王奪嫡鬧出事來的前夕。
無論鄂國公當初到底因何而決定養病不出，國公府沒落得幾乎無人想起已經是事實。尉遲家急需獲得在聖人面前證明自身能力的機會。而聖人也需要一群足可信任的年輕將領，幫助自己攏住兵權。不出意外，此行必定能夠順利。
果不其然，堂兄妹兩個見了抱著拂塵不放的鄂國公後，只是說明了來意，他便點頭應了：「老夫的腿腳早就不中用了，只能留在長安養著，實在難以再為聖人盡忠。至於兩個兒子，都沒在習武上用心思，不堪大用。只有幾個孫兒，每日習武不輟，還算是過得去。若是貴主與大王不嫌棄，去校場上看看他們的武藝，隨意選一兩個人即可。」<hr>