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　　  就在此時，風度翩翩的王子獻再一次來到楊家探病。名為探病，他卻不過是立得遠遠的，望了望楊謙已經枯槁的病容，而後與楊家小郎君說了幾句話罷了。當楊家小郎君將他送出府之後，大概沒有想到，他會在當夜再度悄悄來到楊府。

　　  本應門戶緊閉的弘農郡公府，對這位俊美少年郎卻是毫無提防。在楊家安插的暗棋們各司其職，已經將這座府邸的防備蠶食出了無數條縫隙。而只需一條縫隙，王子獻便能如入無人之境，來往任何他想要去的地方。

　　  孤月高懸，荒草叢生的院落依舊靜靜矗立。這是王子獻與楊大郎第二次或許也是最後一次見面。楊大郎躺臥在善娘的懷中，身形佝僂得越發厲害了。與首度相見時相較，他的神情卻並沒有什麼變化，只是更增添了些許悵然之色：「在下有個不情之請，望王郎君能夠答應。」

　　  「我與大表兄雖只有一面之緣，卻可謂神交已久。」王子獻道，「若是我能力所及之事，大表兄但說無妨。」其實，見到這對夫婦的時候，王子獻便已經猜出了他們想要見他的目的。便是他從未學過醫，此時也能瞧得出來，楊大郎的怪病大概已經壓迫了臟腑，再加之他心神損耗，命數已經不長了。而善娘亦存了死志，眉目間皆是凜然之色。

　　  「外人看來，楊家已是鮮花著錦烈火烹油，富貴榮華唾手可得。而且再過數十年，說不得便能成為太子甚至是聖人的母族。」楊大郎沉沉地嘆息一聲，「但在我看來，楊家早已是風雨飄搖，每時每刻都極有可能傾覆。我生是楊家人，死也當是楊家鬼，自然願意為楊家留存一線轉機。但……有心無力……」  

　　  沒有人願意聽他一言，甚至沒有人願意踏進小院一步。他空有一腔善意，卻只能獨自在此處燃燒殆盡，直至灰飛煙滅。在聽說楊八娘生下四皇子的那一刻，他無比清楚地意識到，楊家已經無可救藥。整個弘農楊氏京兆房嫡脈，已經被他父母姊妹兄弟的野心拖入了深淵之中，再也難以翻身。

　　  「只是，我確實蒙受了父母養育之恩，阿桃卻不欠楊家一分一毫。」楊大郎接著苦笑道，「我與善娘用自己的口糧將他養大，而他陪著我們在這個四四方方的小院中過了這麼些年，也已經足夠了。」

　　  「阿爺……」阿桃睜大了雙眼，難得露出幾分驚惶之色，「阿爺，阿娘，你們不要我了？」

　　  「阿桃，阿爺活不長了，楊家的富貴或許也只剩下這幾天了。」楊大郎道，「我願與楊家共存亡，卻不希望你也跟著我犯傻。好孩子，你應當去更廣闊的地方瞧一瞧——至少，是比這個院落，甚至比長安更為壯麗的世界。」

　　  「我……我不去。」阿桃紅著眼睛，低聲道，「我哪裡都不去，只想陪著阿爺和阿娘。」 他雖是困在一方院子中長大，卻絕非不聰敏的孩子。正相反，他聰慧出眾，也極為孝順，自然能夠理解父母的苦心。然而，理解，卻並不意味著能夠接受，更不意味著能夠割捨血脈親情。  

　　  「好孩子，你忍心讓我們這一輩子都不知長安有多麼繁華，長安以外的景致又是何等秀逸動人麼？」楊大郎微微笑了起來，「若是你能替我們去瞧一瞧，此生我們或許便能夠瞑目了。否則，便是同生共死，心中也難免不甘心……」

　　  阿桃怔了怔，遲疑了片刻之後，方淚眼朦朧地轉身望向王子獻：「他會帶我去麼？」王子獻，已經是他在父母之外，最為信任的人了。但他們到底只是見過兩回而已，今日僅僅是第三次見面。

　　  在一家三口殷切的目光中，王子獻眼眸微動，頷首道：「若是表兄不介意，我會收阿桃為弟子，日後將他帶在身邊悉心教導。當然，我的弟子，眼界不能僅僅只限於長安，甚至不能僅僅只限於大唐而已。」自從首次見到楊大郎，他便覺得這樣的人物受困在方寸之地實在太過可惜。由楊大郎教養出的阿桃，他相信論心性絕不會比任何人遜色，足以成為他的首徒。

　　  楊大郎欣慰地笑了起來，善娘立即起身端了一杯茶，讓阿桃行拜師禮。待到阿桃三跪九叩之後，王子獻接過他手中的茶飲了一口：「改日我們再正式行拜師禮，今日便只當定下師徒名分罷。」

　　  「多謝子獻。」楊大郎掙扎著起身，與善娘一起朝他行了稽首大禮。說實話，他們從未想過讓王子獻收徒，只是希望他能夠帶著阿桃離開楊家，日後對阿桃照拂一二罷了。阿桃是個極為獨立的小少年，也只需要些許照拂便應該能夠安然長大了。如今卻是意外之喜了，便是給王子獻行大禮也毫不為過。  

　　  王子獻忙將他們扶了起來，楊大郎與善娘又殷殷叮囑阿桃幾句，方催著他們立即離開，免得被人發現。臨走之前，王子獻又向楊大郎問了阿桃的大名。楊大郎沉默片刻，方嘆道：「就給他取名為楊慎罷，慎思而篤行。」

　　  「楊慎，字篤行。好名字。」王子獻拊掌道。雖然「篤行」二字與楊謙的字有重合之處，但他並不在意這些，也認為阿桃不需要因那個所謂的叔叔而避諱什麼。

　　  當阿桃——楊慎跟著自家先生踏出弘農郡公府的時候，抬首望了望無垠的夜空，忽然停下了腳步。不足十歲的少年郎抿了抿唇，轉身看向那座將他們一家人徹底困住的府邸——又或者稱之為「牢籠」更妥當些，忍不住問道：「先生，我還能見到阿爺與阿娘麼？」<hr>