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垂帳猛然被一隻手臂揮了起來，滿頭烏髮落在身後的新安郡王似笑非笑，回首望著臥在床上的人：「閨怨詩？原來你有自比閨中怨婦的愛好，恕我無法理解，更無從領會。」更何況，他算甚麼遠征在外？不過是隨著御駕前往太原府，盡職盡責地當他的中書舍人罷了。因著聖人信任，其他中書舍人年紀又太大，才讓他得了這個好差使。
燈火勾勒著他的輪廓，修長挺拔的軀體令王舍人看得雙目微微發熱。然而，想起如今的時辰，他卻不得不偃旗息鼓。眼下時候不早，也確實不該沉溺於床幃之中。於是，他也同樣起身，披著衣衫擁著新安郡王去了隔壁的浴室。
兩人沐浴之後，坐在薰籠附近為彼此擦乾了頭髮。殿外已經亮起了燈光，侍女們魚貫而入，送上了今日該穿的大禮服，便又退了下去。
新安郡王展開雙臂，任王舍人為他穿上了袞冕。片刻之後，他也有些笨拙地替對方穿上了玄冕。看著玄冕禮服上空無一物的纁裳，以及頭冠垂下的五旒，他頗有些感慨：「以你如今升遷的速度，也許用不著兩三年，便能穿上有章紋的禮服了。」五品以上方可用冕服：五品服玄冕，五旒無章；四品服絺冕，六旒三章；三品服毳服，七旒五章；二品服驚冕，八旒七章。無論在何種場合，這些服緋服紫的重臣都與眾不同，足以引來人人艷羨。
王舍人卻似乎並不認為這是他的讚美，而是挑了挑眉：「與你一樣，著袞冕，垂九旒服九章，還須得用多長時間？」
「呵，真是好大的口氣。」新安郡王不由得笑了起來，「除非立下不世功業封為國公，或者加封三公、三師以及東宮三師——否則，你也只能等到告老辭官，甚至於去世的時候，才能勉強得一個一品的追封。」國朝並沒有封異姓王的先例，於爵位，只能封從一品的國公，可世襲罔替；於職官，則是三公、三師等虛職，以及東宮三師等實缺；於文散官，則有開府儀同三司，等同於宰相；於武散官，亦有驃騎大將軍。
「三公、三師與開府儀同三司有些難處。」王舍人卻是興致勃勃地撫了撫下頜，「或許，我可爭一爭東宮三師？橫豎太子也即將降生，再等幾年就該請東宮三師好生教導了。作為國朝最年輕的甲第狀頭，由我來教導太子應當也不算太過分罷？」
「朝中才華橫溢之士數不勝數，你未免也太過自信了些。」新安郡王斜了他一眼，將他推到密道前，毫不留情地合上了機關。兩人面對面，直到對方的身影被機關徹底遮蔽，方轉過身，各自緩步走開了。
如今的他們已經不適合在人前來往，也許接下來的歲月中都將隱藏在人後。雖然二人心中都覺得不舍，但也不得不順應時勢而為。而且，換個角度想來，這般悄悄來往，或許也別有一番趣味。
不多時，新安郡王府便駛出了馬車與儀仗，明亮的燈火幾乎照亮了半座里坊。同一時刻，從數百官宦貴族人家中，同樣湧出了執著燈火的隊列。這些星星點點的燈火猶如溪水匯入河流，慢慢齊聚在宮城之內，仿佛上元之夜再現，映白了長安城的夜空。
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卯時正，宮城一角的宗廟內，隆重的祭天儀式開始。穿著大裘冕的聖人神色格外肅穆，然而眼底卻透著喜色與前所未有的自信；隨在他身側的杜皇后則服褘衣，依舊雍容優雅，舉止一絲不苟。
群臣與內外命婦們皆隨著禮官的高唱聲而起、跪、拜。遠遠看去烏壓壓的一片，動作近乎一致，氣勢格外驚人。也許因氣氛而感染，不少原本堅決反對御駕親征之人亦難掩激動之情。當聖人念完祝詞，揮袖轉身拔出長劍，怒斥逆賊惡行的時候，他們甚至隱約從這位陛下身上看見了先帝的身影。
這一刻，文武百官終於認同了御駕親征之舉，高呼陛下萬歲的聲音猶如雷霆，可震山嶽。
總章六年正月二十三日卯時，帝後於宗廟拜祭天地祖先。一則告慰天地山川諸神，平息地動之怒；二則討伐倒行逆施惹來天地示警的逆賊；三則敬告祖先宗廟，即將出征平叛。巳時，御駕親征，離京討伐勝州叛逆。文武百官與內外命婦相送數十里，方依依不捨而歸。
杜皇后立在送別亭外，遙遙地望著遠去的軍隊。雖然早已看不清被簇擁在中間的聖駕，但她依舊站在寒風之中，直到再也瞧不見任何軍士為止。長寧公主給她披上擋風的大氅，小心翼翼地扶住她：「阿娘，該回宮了。」
杜皇后這才恍然回過神來，頷首微笑：「確實該回宮了。」說罷，她從容地轉過身，回到了鳳駕之內，順帶將周德妃也喚上去同乘。
皇后殿下既已迴鑾，諸內外命婦遂依照品階順次乘車隨在鑾駕之後。不少人都難免悄悄地議論起來——都說這位皇后殿下氣虛病弱，一度甚至傳聞病危，眼看著不知甚麼時候就崩逝了，怎麼如今反倒好端端的懷上了龍嗣？就連在寒風中立了半晌，臉色都絲毫未變，半點瞧不出病態。反觀袁淑妃，在風中靜立了片刻就搖搖欲墜，早便撐不住回到馬車中歇息了。
如今這宮中的局勢也格外奇怪：一後二妃都有了龍嗣，每一位都身份貴重。袁淑妃月份稍大些，看似占了上風，但聖人金口玉言，已經說了皇后腹中的方是太子。退一步來說，就算萬一皇后又誕下一位公主，只要周德妃生下的是皇子，袁淑妃便是再生幾個皇子恐怕也不頂用。畢竟，聖人對皇后殿下的看重，如今還有誰不知曉呢？只要皇后想立周德妃之子為太子，袁淑妃再受寵也毫無辦法。<hr>