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　　  不然靠什麼吃飯？

　　  話是這麼說，可村里人覺得，吳掌柜會算帳識字，以前是坐堂掌柜管人的，巴拉巴拉算盤就賺錢，如今跑起貨來，兩兩對比，那確實是『慘』，掙得是辛苦錢了。

　　  跑貨能跟掌柜的比？自是不能比，沒體面的。

　　  後來村里人就見，吳掌柜是開春出門，到了天涼些回來，那曬的，人瞧著都老了許多歲，臉上褶子都深了，跟那尋常的莊稼漢有什麼區別？

　　  村里人一看，真是跑貨，掙得辛苦錢。後來都唏噓幾句，說可憐了，老吳這把年紀還跑貨，又不是後生年輕郎，要不是家裡有個病孫子，也不至於這般辛苦。

　　  老吳是會算盤記帳，可他兒子是棒槌一個，下田幹活倒是好手，要是算帳，以前村里人見過，老吳是打都打不開竅，他兒子哭著往道上跑，說算不會、學不會。

　　  村里人可樂呵了，把這當玩笑話講，如今還有同齡人打趣說吳掌柜兒子小時候學不會哭著跑這事。

　　  那一年，村里對吳掌柜一家多是同情唏噓，根據吳掌柜老妻說：「村里人對她們都是和睦許多，少了吵嘴。」

　　  也是那一年，吳掌柜拎著年貨回來的，村里人看也不覺得如何，雖然是羨慕，不過一想吳掌柜跟以前對比，那還是吃苦受累換來的。

　　  再後來第二年，夏日暑氣，竟有人給老吳家送果子，什麼寒瓜、草莓的，那寒瓜草莓鎮上有賣，也算是不便宜的，不過幾顆果子，也沒什麼稀奇的——後來村里人這般說。

　　  就說今年——哦，那都是去年了，老吳是春日出門，竟到了冬日年關跟前才回來，這般的辛苦，拿一些雞鴨算什麼。

　　  如今出門，聽說去新東家拜年，村里人好奇。

　　  「還是那齊家嗎？就到桃花鄉的齊家？」

　　  「真是可憐啊，被繼母趕到了鄉下住的嫡子，做的買賣營生也是辛辛苦苦跑來的。」

　　  吳掌柜聽這般說，只是拱拱手，笑說：「各有各的好，就同我一樣，辛苦是辛苦些，但好歹有份工能餬口。」

　　  「各位新年好，我們先走了。」

　　  「好好，新年好。」

　　  等吳家一家子上了馬車，裹著風雪走遠了，風雪中還有村里人唏噓感嘆說：「辛苦幹了一年，這般大的雪，拖家帶口的還要給新東家拜年，這日子難啊。」

　　  有人發笑，「我瞅著人家老吳不難，沒準家底厚實著，也不用下地刨食——」

　　  是話還沒說完，起初那人就接口：「他家就那幾畝田，兒子刨食，孫子病懨懨的常年藥不離手，就靠他一個人掙錢，如今在外走商，我聽說走商危險，路途遠，要是碰見豺狼虎豹一口把你吃了，那他家豈不是天就塌了。」

　　  這倒是。

　　  如此一看，還是老老實實刨地的好，起碼能餬口吃飽。只是一張嘴，一口的雪花，不由打了個哆嗦，「今年太冷了，這雪下下下個沒完沒了的，也不知道什麼時候停，要是不停了——」

　　  「你這烏鴉嘴，快別說了，呸呸呸，大過年的說什麼晦氣話。」

　　  閒聊磕牙的都避開這個不說了，只是心想，刨地也累，光累其實還好，就是看老天爺吃飯，老天爺不痛快了，他們就遭了殃，去年地里收成才一百六七，今年要是連著下，天冷，凍壞了苗子，來年不知道還有沒有去年的一百六七……

　　  老天爺給條活路吧。

　　  吳掌柜家就一兒一女，女兒嫁到鎮上去了，丈夫是個石匠，日子過得還好，算是富足，不用他多操心。可能做父母的就是還債，女兒不用他操心了，兒子打小愚笨，學不會算盤記帳，種田就種田吧，可有了孫子，吳掌柜還沒高興多久，發現孫子病了。

　　  怎麼看，怎麼吃藥都不見好。

　　  村裡屋子吳家沒起太氣派太好，是中不溜，銀錢都攢著給孩子看病吃藥——這藥材，長年累月下來，也是個貴价的東西。

　　  後來不做藥鋪掌柜了，吳掌柜起初走貨是累，但身體累，腦子就沒工夫想太多了，賺的比以前還多，郎君為人又寬厚，不像杜氏那般斤斤計較，還信不過他。

　　  在郎君手下做買賣，那是多做幾個月，多賺幾個月的錢，挺好的。錢多了，吳掌柜也不買田不蓋屋，就還是老樣子，聽妻子說，村里人對他們和氣、照顧許多，吳掌柜每每回來，都是低調了行事。

　　  他在外做工，常年不在家中，即便兒子正直壯年，但在村里過日子，還是要和鄰居和和氣氣，你弱一些，不那麼強了，人家也會伸把手的。

　　  但也不能太弱，太弱就光挨欺負了。

　　  孫兒梨頭坐在爺奶的車上，知道這次去主家是拜年的，爺奶都讓他乖乖的，他便乖乖的，不惹人討厭。

　　  阿娘也叮囑交代他，一會見了主家要磕頭拜年的。

　　  磕頭拜年他會。

　　  梨頭今年七八歲，身子板弱的看上去像是四五歲那般，頭髮也稀疏，小臉蛋白的，是病氣的白，身上沒什麼肉，越發顯得眼睛大了。

　　  旁人瞧他，也覺得這孩子可憐，村裡有人就說：就是那拐子見了，都不會拐的。

　　  「阿奶，什麼時候到啊？」梨頭坐了好久的車，在車上問。

　　  冬日下雪，積雪厚，迎著風，很是難行。也幸好吳掌柜當時讓兒子去租兩輛車，要是一輛車，一家人坐著，肯定是更慢，馬兒辛苦也會耍脾氣的。