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　　  任十一說她是太過擔憂從而想太多了。

　　  周逸芳無奈地笑：「我也沒想到，自己會有這麼一天。」

　　  印象里養過不少孩子，但有這樣生在動盪年代小小年紀就要從軍的孩子嗎？她有些忘了，只覺得大郎此行，如羽翼未豐的雛鳥過早離巢，讓她心生擔憂。

　　  不過這種焦慮的情緒只持續了這幾天，第十天，周逸芳將所有行禮裝點好，自己整理的資料裝訂成冊塞進兒子的衣服中，親手做的護心鏡等護具交待如何使用，最後給兒子做了一餐豐盛的送行宴。

　　  周母哭得眼睛紅腫。

　　  大郎抱著祖母撒嬌賣痴又哄又鬧，好不容易和緩了氣氛。

　　  吃完午飯，大郎背著行囊出門，周逸芳和任十一一路送他出去。

　　  所有服役的男丁都等在棗子巷，等所有人集合後再一同出發。

　　  大郎站在那塊熟悉的大石頭上，對著留下的孩童說話。

　　  「我們走了以後，你們就是我們街上最厲害的男丁了！想當年，我也是這麼大就帶著朋友們一起守護棗子巷的！所以你們也能行！」

　　  「我們行！」

　　  「我把我的師父借給你們，你們要好好練武，保護我們街上所有的百姓，知道嗎？」

　　  「知道！」

　　  少年聲朗朗，底下一片童聲回應。

　　  任十一和周逸芳站在一起看著這一幕，巷子裡的很多人家，都探頭看著巷子口的情景。

　　  這放在現代，大概是一個初中生帶著一群小學生胡鬧，但是在這裡，沒有人這麼覺得。相反，所有人都難過又激昂。

　　  大郎挑了所有童子中年紀最大的一個，定下他做自己的接班人，拍著小孩的肩膀殷殷囑咐：「你以後就是我們這條街的老大了，要保護好兄弟們啊，遇到壞人打不過就跑，回來找我師父，我教你們的功夫好好練，練久了就能像我這樣厲害，保護親人！」

　　  「大郎哥，你放心吧，我一定保護好我們街坊！」小孩握著拳頭保證。

　　  大郎跳下石頭，對著等在一邊的眾人揮揮手：「走吧，我們去城東！」

　　  城東門口，最近設立了服役入伍的臨時登記處，全城入營的男人都在這裡登記然後出城集結，一起往東邊的營地而去。

　　  一夥二十幾人，結伴同行頗有些大陣勢。踩著最後一天來找茬的衙差帶著三四個人提著大刀過來，兩方人正好迎面碰上。

　　  領頭衙差看了看這幫人，個個都拎著大包袱，看來的確是打算服役去，這樣一來，他氣勢洶洶準備來拿人，原來是撲了個空。

　　  大郎這邊，年紀最長的孫叔出來打招呼：「張捕快來公幹？」

　　  張捕快咳了一聲，端起架勢拉長了聲調：「這是打算服役去了？」

　　  「是啊，入了軍營難回家，所以拖到最後一日才走，時間不早，我們趕著去城東，不打擾張捕快公幹。」

　　  張捕快帶著人讓開，意興闌珊：「去吧去吧。」

　　  都是去送死的替死鬼，他沒什麼興致刁難。

　　  他們的上方，任十一站在屋頂遠遠看著，待兩幫人分開後，又跟著大郎一行人朝著城東而去。

　　  大郎走後，周家氣氛陷入沉寂，一下午，周父周母坐在堂屋發呆，無所事事，提不起勁頭。

　　  周逸芳在迴廊吹著風做女紅，等著任十一回來。

　　  只是這一個下午，從沒受傷的手指頭被針扎了不知道幾次。

　　  天色漸暗，院子門吱呀打開，周父周母健步如飛跑出來，和周逸芳一起眼巴巴看著進門的任十一。

　　  「大郎入營了嗎？怎麼樣啊？有沒有人刁難？」

　　  任十一一一回答：「入了，手續是所有人一起辦的，沒什麼特殊也沒有刁難。我跟著進去看了一圈，他和棗子巷三個孩子住在一個營帳，還挺高興，我看他們高高興興去領飯吃，就回來了。」

　　  周母立刻問：「裡頭都吃些什麼啊？聽說軍餉動不動就斷，吃得還能好嗎？」

　　  任十一還沒說話，周逸芳先阻止了：「娘，汴州軍至少幾萬人呢，別人吃什麼，大郎就能吃什麼，您別操這個心。」

　　  周母唉聲嘆氣，倒也不問了。

　　  周逸芳拍拍頭：「瞧我，這麼晚了，飯都忘了做了，既然大郎安頓好了，爹娘你們就可以放心了。我先去做飯。」

　　  任十一說：「我幫你生火。」

　　  兩人結伴去了廚房。

　　  進了廚房，一個淘洗，一個生火，好一會兒都沉默沒有對話。

　　  是任十一先忍不住，問：「你當真不問問大郎在那邊吃什麼，住得怎麼樣？」

　　  周逸芳沒有抬頭：「你可以和我說說，不過別讓我爹娘知道了――那邊相比條件不好吧。」

　　  「大通鋪，一個營房東西兩邊各睡十個，現在的天氣還好，冬天冷了，沒帶棉襖棉被的人恐怕不好過。吃的都是饅頭，一人三個，一碗稀粥一勺小菜。裡頭有些小頭頭，大郎剛去，恐怕領了飯不定能全吃到嘴裡。」

　　  周逸芳聽著聽著停下了手裡的動作，一邊當真是擔心孩子有個三長兩短，一邊又很理智地說：「大郎自己會處理好的。」

　　  任十一探出身子看她一眼，確定她的確挺平靜的，又放心坐回去。

　　  此時，軍營里，大郎正在處理被奪食的事情。

　　  他沒有被搶，被搶的是棗子巷的另一個孩子么子，他年紀最小，最瘦弱，所以最先被下手了。

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