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　　  臨到午間，大郎吃著娘親準備的肉乾，好奇湊過去看村民的食物，卻發現只有兩三頭番薯，而且不是一個人吃，是一家子勞作的人分著吃。

　　  大郎問：「這麼點番薯，你們就夠了？」

　　  農人答：「公子爺啊，這些番薯當然不夠，幹活半個時辰就又餓了，可家裡沒餘糧，不省著吃，以後更要挨餓。現在這世道，我們能吃這麼多，已經是知足了。」

　　  大郎感覺自己仿佛一個傻子闖進了農人的世界，想起了祖父教自己的那句「何不食肉糜」。頓時臉紅尷尬，連忙退了出來。

　　  回到周逸芳身邊，他問：「娘，你不是說朱家是善良的富人嗎？可是這些農人都吃不飽飯，種這麼多的地，卻一餐只能吃半個番薯。」

　　  周逸芳坐在樹蔭下，沖他招招手，給他科普當下這個朝代的各種稅賦和勞役，接著舉例子，帶著他計算一個農戶，一年收成幾何，交稅幾何，交租子幾何，若是遇到勞役，交錢或者出勞動力的成本是幾何……

　　  大郎顧不上吃飯了，鎖著眉頭在娘親教導下一筆一筆算著帳，算到後來，他驚呆了：「不會吧，種了一年的地，不但一分錢沒入帳，還要倒貼錢財？那這些農民都怎麼活啊？」

　　  周逸芳在租子那裡圈了一下：「娘說朱家還不錯，就在這裡。朱家和周圍幾家地主相比，租子是隨著年成好壞隨時改變的，他們家底厚，一年少收一點錢不會餓死，但是農民要餓死，所以他們會調整租子比例，適當降下去，讓這些辛勞的農人好歹有結餘過日子。」  

　　  大郎兩條眉毛完全皺在了一起：「這聽著也不像多好啊，我養一群雞，我也得給它們餵吃的才能讓它們下蛋，這不是一樣的道理嗎？都是應該的呀。」

　　  周逸芳笑：「這就是另一個理論了。」

　　  大郎追問：「什麼理論？」

　　  周逸芳：「地主。朱家是地主，天然就是養雞人，對雞來說，養雞人該不該存在？」

　　  大郎想了想：「不該吧，沒有養雞人，雞也能在外頭覓食活下來。」

　　  周逸芳又問：「那作為養雞人，買雞養雞讓它們下蛋，有問題嗎？」

　　  大郎臉也皺起來了：「好像是沒問題。」

　　  他太苦惱了，仰著臉看向周逸芳：「那，娘――這就是沒法解決的問題嗎？怎麼可以讓雞過得好，又不會讓養雞的人損失呢？」

　　  周逸芳：「兩全其美是不可能的。」

　　  「為什麼？」

　　  「你想想，如果你去養雞，同樣的錢，養十隻雞好，還是二十隻雞好？」

　　  「那當然是二十隻好了。」

　　  「為什麼？」

　　  「賺得多啊！」  

　　  母子倆對答如流。

　　  周逸芳：「地主也是這樣想的。所以一樣的地，收租當然是越高越好，因為賺得多啊。」

　　  「啊――」大郎呆住。

　　  「地主想要多賺錢，農民就只能少賺錢，除去稅賦，剩下的錢就這麼多，誰不想拿的更多呢？」

　　  大郎眼睛一亮：「所以應該讓朝廷減少稅賦！」

　　  周逸芳：「一，現在的朝廷是不可能減少稅賦的；二，若是減少了稅賦，就意味著多出來一部分錢，你覺得，地主會讓出去給農家嗎？」

　　  大郎想說，會啊，地主都那麼多錢了。

　　  任十一插嘴，直接說：「誰會嫌錢多？」

　　  大郎一下子閉上了嘴，因為他發現無可反駁。

　　  周逸芳總結：「所以，娘才說，朱家算是不錯的，他們能克制人性的貪婪，儘量給農民一條活路。」

　　  大郎鬱郁，低聲問：「那其他地主呢？就沒有幫一幫這些貧農的辦法了嗎？」

　　  周逸芳：「有。」

　　  大郎立刻目光灼灼地看過來。

　　  「一整改稅賦，二限制地主。具體的辦法，歷朝歷代都有人曾經嘗試過，改革過，待回家去了，你可以找相關的書籍看一看，我們一起討論。」  

　　  大郎一下子起了興趣：「好，娘你告訴我什麼書，我回去就看。」

　　  周逸芳答應下來，又說勞役：「每次哪裡要修堤壩、哪裡要造橋，甚至衙門要造什麼進上的東西，都要發動百姓服勞役。勞役艱苦，許多人有去無回，哪怕回來了，在服役期間家中也會失去勞動力。朱家每年會資助修路鋪橋，他們會給工錢，如此既減少了勞役的次數，也給百姓多了賺錢的機會。」

　　  大郎聽得心裡沉重：「朱家是挺好的，但是農人都過得好慘啊。」

　　  周逸芳點頭：「朱家不過是扶助這一片的農人，天下的農人卻有千千萬。」

　　  大郎眉頭緊鎖，無憂無慮的臉上頭一回露出沉重之色。

　　  第三天，他們繼續往南走。

　　  大郎看著沿路景色越來越蕭條，百姓越來越衣裝襤褸、消瘦羸弱，真正體會到了朱家庇護之外的百姓，到底過著怎樣朝不保夕的日子。

　　  他們不僅窮困吃不飽飯、穿上不衣服，還有很多人失去了家園，沿路乞討，正要往北方來……

　　  周逸芳也是第一次知道南邊水災嚴重，無數百姓已經無家可歸，只能一路乞討逃亡來汴州甚至去京城。

　　  她聽得心中一沉，預感南邊應該要出事了。  

　　  大郎有心想幫幫這些災民，卻發現自己沒帶多少東西，而且娘親都打算賣掉店鋪了，自己家中根本不寬裕，他幫不了這麼多人……

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