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只是在座三人全都心知肚明。
這一輪兵役，棗子巷的人家大多有銀錢應付，雖然失去一大筆錢，日子變得越發艱難，但至少人整整齊齊都在，巷子裡的氣氛，還算穩定。
外面很多地方卻不是這樣。壯力和孩子都被拉走後，許多人家只剩下老弱婦孺，百姓家的日子本就難過，如今就更是艱難，大小攤販、餐館酒樓，生意越來越蕭條，人人都唉聲嘆氣，只覺得朝不保夕。
周逸芳的早餐攤自然受到了影響，她倒也平常心，能賣多少賣多少，開始琢磨起繡花。
城裡窮人的生意幾乎都敗了，家家戶戶稀飯都快吃不上了，誰還願意出門花錢呢？現在還能賺錢的生意只有面向富人的了。
周逸芳之前走街串巷賣小東西打聽了很多消息，對這個汴州城的官員啊貴人啊富商啊……都有所了解。
城東有幾家繡坊，來往的都是汴州城的夫人小姐們。周逸芳根據自己得知的各家夫人喜好，畫了一些花樣子、做了樣品，送去繡坊換錢。
城南一片陰雲籠罩，家家哀戚，城東歌舞昇平，街道依舊整潔又繁華。
周逸芳連續練習近一個月，撿回從前記憶里的幾成繡技，加上設計精巧的花樣，很快就以不錯的價格賣出了所有花樣和樣品。
她把賣得的錢全都兌換成銀子收了起來。
大郎小小年紀卻開始有金錢意識，兵役之後一直擔心家中入不敷出，三不五時就琢磨著怎麼幫忙掙錢，想到一個主意便跑來問周逸芳可不可行。
周逸芳深深感受到了孩子的不安，攢到一錠銀子的時候，她拿出來給大郎看：「這是娘最近賣繡品換來的錢，家中錢一直會有，你安心讀書練武，帶著朋友守護棗子巷，別的暫時無須操心。」
大郎瞪著眼睛小心翼翼摸了摸銀子：「娘，真的是你最近剛掙的？」
周逸芳：「是啊，人只要有本事，多鑽研，天無絕人之路。」
大郎用力點頭：「娘說得對，您真的太厲害了！原來繡花都能賺那麼多錢！」
周逸芳說：「不是所有的繡花都能賺那麼多，但多多鑽研，學精學好，你就和大部分人都不一樣了。這叫脫穎而出。」
大郎受教，晚上睡下後翻來覆去想著娘親的話，突然發現，娘親讓自己堅持念書、堅持練武、甚至堅持認野外各種各樣的野菜，其實都是基於這樣的初衷吧。
做了一件事，就要做全做好；多學一樣本事，未來一條路走不通的時候，還有另一條路可以輕鬆踏上。
孩子一天一天懂事，上學、練功、幫忙幹活……再也不需要周逸芳盯著他監督他或者催促他，大郎在動盪的大環境下，慢慢養成了自律的好習慣，有了十足的上進心。
任十一看似萬事不上心，仿佛只關心吃吃喝喝，實際上對大郎的轉變十分讚賞，教導這個小徒弟時，越發盡心盡力。
越把孩子當自家看待，就越不客氣。
自從來了周家，一家子老弱婦孺，任十一主動接過了周家劈柴砍柴的活計，這麼一做就是好幾年。如今大郎懂事了，長大了，任十一又把他當成了嫡親弟子，就很不客氣地天不亮就拉起酣然大睡的大郎，拖著人去城外砍柴，天亮了送進家門。
周母十分心疼，周父也有些不忍心，全都被周逸芳勸住了，不僅如此，她還和任十一說：「去城外路上閒著無事，任大俠就監督大郎背書吧。」
任十一沉默半會兒，說：「他背錯了我也不知道。」
周逸芳看他一眼：「沒事，只要背了就行，是否有錯，回來我爹會檢查――不過任大俠，你若是感興趣，也可以跟著一起學一學。」
任十一定定看她，扭頭往外走：「不學。」
周逸芳算是知道了，這位大俠，只要是心虛、慌亂、緊張等等情緒出現時，下意識就會選擇原地遁走。
周逸芳使壞，故意喊兒子：「大郎，背書時，也可以教一教你家任師父。」
大郎探出頭望著他家師父的背影，笑嘻嘻地大聲應：「好！」
任十一倏地轉身，冷冷瞪了徒弟一眼。
大郎一縮腦袋躲回屋裡，捂著嘴偷笑。
南邊戰事接一連三，城外的逃亡百姓越來越多，有些村鎮已然扛不住這麼多流民開始亂了，汴州城依託著厚厚的城牆和官府著重布置的兵力，城內還算安穩。
但也不過是相對而言。
三年內，棗子巷邊上幾個街坊紛紛效仿棗子巷的做法，組織起自發護衛隊，企圖護衛坊間安寧。然而他們沒有任十一這樣的高手，也沒有大郎這樣能打的少年，男丁大多都是半大孩子，隨著城裡賊寇地痞越來越多，官府衙差越來越刻薄，坊間護衛隊從一開始略有成效到漸漸力不從心。
所有人都哀嘆又自顧不暇。因為大部分底層百姓的想法都十分柔順，面對混混、惡霸、衙差、官府一層又一層的剝削，除了忍耐，還是忍耐，直忍到家破人亡。
幾個坊間護衛隊形同解散。
這時，大郎跑了出去。他逐個聯繫護衛隊的隊長，提出主意：幾個相近的民坊團結起來，他和師父一起帶大家練武，負責各坊的巡邏，唯一的條件是所有人必須聽他的安排，一旦加入，不得隨意退出。
有人響應，有人不信任，也有人冷眼旁觀。
大郎問了周逸芳一個問題：「那些完全不願意支持我們的人家，我應該保護他們嗎？」
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