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真是太感動了，鹽鋪明明可以搶，卻還要送她一斤鹽和一個罐子一個盒子，程婉蘊皮笑肉不笑道：「……不送人，買給家裡的奴僕吃的，有沒有實惠的。」
「這樣子的噢……」掌柜的那張笑臉一下就僵住了，熱情退卻了大半，兩隻綠豆般的眼睛盯著他們倆上下掃了掃，雖然心底不屑，但最後這掌柜的還是打起精神來，決定先做成這一單買賣再說——最近揚州城裡冒出來許多私鹽販子的身影，偷偷摸摸，賣的都是三四文一斤的粵鹽，他們鋪子都不知道多久沒開張了，能做成一單就一單，蚊子腿也是肉麼！
於是掌柜又回身拿出個油紙包，解開繩子露出裡頭泛青的大粒青鹽，笑道：「聽您口音，您這官話說得真好，您是北方人吧？直隸還是山東？來揚州做生意的呀？哎呦！您這樣大方仁善的人就該順風順水財源滾滾！這家裡的奴才也掛在心上，實在是太寬仁了！喏，這青鹽，價格便宜得很，三百文就能稱一斤，這是好鹽哦，不怕您笑話，我家裡也是吃這個鹽，味道很好的，一點苦味兒也沒有，而且您若是捨得，這青鹽還可以用來潔牙，用上兩個月，保管您一口鋥光瓦亮大白牙！」
三百文？有的老百姓一個月都掙不到三百文！
程婉蘊和太子爺的臉都垮掉了。
最後他們還是買下了這包鹽，說是拿回去試吃，若是好，再大量過來買。
掌柜的又說好的呀，只管來找他，以後買得多了，還給折算多送斤兩！說些好話，笑眯眯地把他們倆送出去了，然後等程婉蘊他們走遠，回頭就呸了一聲：「一聽口音就曉得是北方來的行商，還給奴僕們吃用呢，肯定是買回去自家吃的，哼，窮酸樣！」
回去的路上，胤礽也禁不住感嘆：「鹽價太貴了，這可不是辦法。」
程婉蘊也跟著點點頭：「您瞧那鋪子冷冷清清，連青鹽都得花費三百文，以後只怕一日也賣不出多少鹽了……官鹽貴了買不起，但老百姓總得吃鹽呀！」
她說著悄悄瞄了太子爺一眼，發覺他也神色嚴峻，應該是也想明白了她話里話外的意思。鹽業最可怕的其實不是老百姓吃不起鹽這種事，而是鹽價不均衡導致整個經濟崩潰！清朝的地區代理商，只能賣這區域的鹽，所以揚州兩淮地區，就是吃淮鹽，兩廣、福晉就是吃粵鹽，蜀中便是吃井鹽，按理說，這個政策應當是個好政策。
這樣會大大節約鹽運的費用，可以保障產鹽區輻射範圍內的地區都能吃到較低廉的鹽，但當初制定這個政策的人一定想不到，這法子被鹽商弄成了地區壟斷，他們一面不許別的地區便宜的鹽流入，一面隨意抬高本地鹽價、高價發售，短秤摻沙，好獲取更多的利益。
清朝雖然有鹽運御史，但這個機構可不是咱們後世的市場監督管理局，而是用來圍剿私鹽的。因此，清朝鹽業如今看著無比興旺，但盛極必衰，這裡頭已經埋下禍根了。
被壓迫壓價的鹽場灶戶、被迫食用加高劣質官鹽的百姓、禁止不絕的私鹽泛濫，這些全都在侵蝕鹽業的根基。程婉蘊看過電視劇，所以知道這制度最多就到乾隆朝了，也就再吃幾十年紅利罷了，嘉慶時官鹽已經全面滯銷，兩淮地區八成的人都在偷偷購買私鹽。
當然官鹽價格居高不下，也不能光怪鹽商，瞧瞧今日那些鹽商、官吏、官商女眷之間多麼融洽、友好，鹽商們又是怎麼揮金如土地「伺候」主子的？
這樣的場景只怕日日都在上演，鹽商不抬高鹽價，根本滿足不了官吏層層敲詐勒索。程婉蘊是歙縣人，所以很清楚辦理一個行鹽的「營業執照」有多難，官府明面上規定只要一二千兩，但裡頭手續繁雜，可不是一個部門、一個窗口能辦得完的。
聽到這裡，是不是覺著十分耳熟？
後世也是大大領導了，才開始做什麼「線上辦」、「一次性辦完」的改革。在程婉蘊小時候那個年代，要去窗口辦什麼業務，不請辦事人員吃個飯、塞點小紅包，那都是一拖再拖很難辦成的，但幸好後世的大大，很有治貪腐、自我改革的決心。
如今辦事又簡單了起來。
但在清朝，想要辦一本鹽窩子，每層官吏都要敲詐勒索一次，說是一二千兩的手續費，最終沒個幾萬兩下不來台。而且辦下來以後，除了這本營業執照規定要繳納的課稅之外，每年要繳納的各種雜費高達92種！
什麼窩單費、請單費、照票、引目、護照、桅封費，水程費，你的鹽場生產完鹽，各院司監要批五次公文，你運鹽到港口，要給停船費、船位費、裝卸費，去交稅要給各衙投文費，蓋章要給烙印編號費，走運河每個口岸要給一次水程費，港口放行要給放行費，名色百出，防不勝防。」
這些雜費加起來，每年就得花費百萬兩，而真正能進到國庫的，不過一個「綱本課稅」罷了，其他都被各級官吏吞掉了。所以，賣鹽，也不是什麼人都能賣得起的，人人都以為這些鹽商是當了鹽商以後才得以富甲天下了，只看到他們過得奢侈，但有沒有可能，他們在成為鹽商之前就是各地豪強富戶了？
官鹽這種東西，普通小商人乃至於小官是絕對玩不轉的。
所以為何各鹽商都拼命供家族子弟讀書？為何他們年年都要回家鄉建書院、非常重視教育，為何說鹽商不僅促進經濟發展，還促進了揚州文化繁盛？為何程世福這樣傻、這樣窮，吳家也要把嫡女嫁給他？是因為他們打不過，只能加入啊！
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