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於是先前趁著換馬休息,他又暗中派人兵分兩路:一個回京查探明相行蹤,一個換上快馬沿路去追。
如今額楚來回,想來是兩撥人都有了結果,與他猜想一致。
明珠比他更快,他暫且追不上,但他大概知道明珠在盤算什麼了,只怕老大能順利隨軍出征,也少不了明珠在後頭替他使勁。
局勢已然明了,胤礽反倒不怕了,看胤祉的腿已在太醫照料下裹上了傷藥又墊了棉墊,便下令繼續趕路。
七月的沙漠烈日炎炎,熱風滾滾,眾人才走了一會兒便嘴唇裂口、眼角被砂石磨得生疼,胤祉渾身都被汗水浸透了,趴在駱駝上一動不動。眼前黃沙茫茫,一眼望去,變幻莫測的沙丘好似一隻巨手要重重拍下……
胤祉覺著自個快要烤熟了。
幸好天色漸晚,空氣里的熱度好似一下被抽空了似的,很快就冰涼下來。
夜色瀰漫之時,胤祉又開始覺著冷了,他在心裡不斷咒罵這鬼天氣,沒留意他們已走到幾處被掩埋的殘垣斷壁之中,忽然又聽見打前站的親兵大喝一聲:「什麼人!」
隨即那幾個親兵飛快地爬下駱駝,朝不遠處兩個慌忙逃竄的人影追去。
胤祉還沒回過神來,又發覺前頭太子身下的高頭大馬突然揚蹄嘶鳴,將太子狠狠甩落在滾燙的沙石堆中。
「二哥!」胤祉直接嚇得魂飛魄散,立刻趕馬上前。
「千歲爺!」剩下親兵和扈從也各個目眥欲裂,立馬圍了過來,太子若有好歹,他們就是全家人頭落地也不夠的!
所幸沙漠地界,腳踏流沙陷,地面不算堅硬,眾人扶起太子,他還很清醒,身上也沒有其他傷,只有左腳磕不慎被一塊兒尖銳的石塊上劃了一道血淋淋的大口子。
胤礽靠在哈哈珠子身上,很冷靜地道:「不礙事,別都圍在這,你們也去前頭幫忙,務必把那幾個匪徒活捉了過來!」
隨行的太醫立刻開了藥箱來清理包紮,胤祉擔憂地問道:「二哥,這下還如何趕路?要不讓人去附近村落里問問有沒有車,套個車再走吧。」
胤礽臉上身上都是沙土,瞧著狼狽不堪,目光卻堅毅地搖搖頭:「這樣荒郊野嶺的地方,哪有村子?皇阿瑪病中急召,如何耽擱得起,你聽我的就是了,你也累了,坐在那兒喝口水,待會人逮住了咱們再繼續趕路!」
明珠這時候恐怕都到皇阿瑪跟前了,他們再耽擱下去黑的都能被他那三寸不爛之舌說成白的了。
胤祉只好咽下了剩下的話,皇阿瑪的用意,他看得明白。皇阿瑪親征自然也有太醫隨行,想來行宮裡不至於缺醫少藥,至於為何這麼著急叫他們來,也是為了即便有個萬一,太子在身邊也能順利接手祖宗江山的萬世基業,而他不過是掩人耳目的擋箭牌罷了。如今太子這麼急哄哄地趕過去,是真的孝順還是……
胤祉垂下眸子,接過扈從遞過來的牛皮水袋喝了幾口,心底也有些陰暗的嫉妒好似那即將沸騰的滾水,在看似平靜的水面底下冒著泡。
胤礽任由太醫將他的腿固定好,又墊了棉布、紗布,捆得結結實實,就是怕等會騎馬再傷著。
夢中已經警示他會在此地受傷,走到這兒,一眼見到這幾片斷牆,他就認出來了,但在深思熟慮之後,胤礽還是決定將計就計——他受了傷,或許皇阿瑪還不會那麼生氣。
翻過這片不大的沙漠,再走上十里就能望見山口,也不過是多受一兩個時辰的罪。這一點痛苦,他受得住。
胤礽自嘲地扯了扯嘴角。
不過,他這次沒再讓胤祉先行,胤祉本就累得夠嗆,巴不得多歇會,自然沒提出任何異議。
大約一炷香的功夫,那幾個抓賊的親兵拖著個屍體回來請罪:「太子爺恕罪,奴才們沒用,只捉住一個,一時沒看住,還讓他死了。」
那屍體脖頸一道血口子,前胸血淋淋的,看來是見勢不好立刻拿匕首抹了脖子。
胤礽坐在沙地里,見那屍首穿的粗布衣裳,生得十分普通,這種人混入人群里只怕都認不出來,他沉吟了一會兒:「搜過身了麼?」
「搜過了,腰上盤了幾根絆馬繩,只怕是這附近的匪盜。」
胤礽再掃了一眼屍首,卻覺著不像,這人皮膚不黑不紅,不像成日在沙漠裡混跡的。而且這種匪盜大多貪生怕死,怎麼會這麼果斷舉刀自盡?不過此時他心中已有計較,便沉聲道:「把這屍首帶上,接著趕路。」
胤礽在哈哈珠子的攙扶下重新上馬,腿傷也沒辦法全力奔馳,勒著韁繩一路小跑,走到夜裡才走出沙漠,隨後再穿過一條狹長的山道,就被遠遠偵查在外的禁軍發現了,一個都統騎馬過來請安:「給太子爺請安、給三爺請安。」
相互見禮又查對了令牌,胤礽便讓其在前帶路。
那都統見三阿哥攙扶著一瘸一拐的太子,不由多看了兩眼,但很快就被太子身邊的哈哈珠子瞪了一眼,又不敢多問攀關係,只好專心在前頭帶路。
康熙駐蹕之所,在一處隱蔽的山坳中,營帳前三班禁軍點著松明火把輪流值守,天色已黑,但大帳里還點著燈,胤礽、胤祉便領著太醫跪在帳前侯見,隔了會兒才聽見帳子裡穿來壓抑地咳嗽聲以及康熙威嚴的聲音:「都進來吧。」
大帳里,康熙半臥在當中的床榻上,手邊還放著一卷書,顯然剛才還有精神看書。一側侍立著梁九功,另一側則陪坐著明珠。
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