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鹽課司大使在心中大呸特呸,氣得手都抖了:我們中間出了個叛徒!!!
胤禛見那些官員竟然躊躇不前,大有不把太子爺的話放在眼裡的樣子,他冷冷地環顧他們一周,挽起袖子道:「二哥,我也去嘗嘗這民間疾苦!」
五爺本來在瞧熱鬧,被老四說著話踩了一腳趕緊也表明:「二哥,我也去!」
兩個阿哥都要進灶房,這些官員哪裡敢就在外頭享清閒,於是也只能捏著鼻子認了。
他們有的一進門就被熱浪掀了個跟頭,有的被裡頭的氣味一熏,當場就嘔吐出來。
劉蘆根算聽明白了,這都是群官老爺啊!不知怎的,他們竟然被拉過來幹這等粗活,瞧著不情不願,可被那年輕人壓著,又只能硬著頭皮上來做活。他雖然心裡還是有些瑟縮害怕,但也升騰出一絲快意。
叫十指不沾陽春水、五穀都認不全的老爺們來嘗嘗灶戶的滋味,真不知是誰想出來的損招,對這些官老爺是損,但劉蘆根打心眼裡覺著就應該這麼幹。
進了劉蘆根灶房的是個什麼官,他也不認得,但看那官員肚子挺得老高、臉上手上都是細皮嫩肉,比他媳婦還白,就知道這人官小不了。
鹽課司大使慘白著一張臉,望著眼前三五個灶鍋無從下手,遠處還有個賤民偷偷摸摸盯著他看,要是往常這等賤民敢這樣看他,他早就下令把這人抓起來剜掉眼睛才解氣!
但如今他只有粗聲粗氣地叫那賤民過來:「這要怎麼煮!趕緊過來教本官!」
劉蘆根小心翼翼走上前兩步,抖著嗓子給鹽課司大使說明煎鹽的流程。比如先要用石蓮子投入滷水,去檢驗滷水的濃度合不合適,石蓮子要浮在水面上才是成鹵,才能入鍋。
鹽課司大使笨拙地將滷水煮沸,又要添蘆草又要看著鍋子,手忙腳亂,而且這滷水蒸發乾了,立刻就要添,一鍋鹽竟然要熬三個時辰!鹽課司大使雖然日日在鹽場,但他一般都躺在衙門裡收錢,活自然是底下的人在干,哪裡用得著真的過來?所以他壓根不知道一鍋鹽要煎多久,也不知道這三個時辰連去撒泡尿的時間都沒有,要眼不錯地盯著,不然少一分火候、多一分火候,沒及時添滷水,這鍋鹽都能毀。
幸好這鹽課司大使個頭矮,沒想到在灶房裡還成了優勢,他不用彎腰,所以做起來還算順暢,就是這裡頭實在太熱,沒一會兒他身上就已經濕透了,粗糙的衣裳黏在身上,倍感難受。
但太子爺發話,他們都得煎出一桶鹽來才准出來,還讓親兵在門口盯著他們,不准他們使喚灶丁幫忙,什麼都要親力親為。
乾沒兩個時辰,就熱暈了兩個官員,胤礽早就備好了太醫,針灸扎兩下,喝一碗綠豆湯,繼續送進去煎鹽。還說:「若是真的灶丁,都得挨鞭子,念在你們都是朝廷命官,孤就優容些吧。」
說著,還悠悠嘆了口氣。
那個被熱暈的就是揚州巡撫,他剛轉醒酒聽見太子爺這句嘆息,喝著綠豆湯差點都哭了出來。
程婉蘊在太子爺身後探出小腦袋,看著那長得好似個白湯圓的揚州巡撫被熱成了紅通通的生肉丸子,還坐在那像個小孩子似的抽泣,都覺得好笑。
這損招就是出自她手啊,那天聽完鮑至道的一番話,太子爺愣是在床上翻來覆去煎餅煎了一晚上,早上盯著黑眼圈起來,他想整治官員,但太子妃信中所寫的那句「兵鋒在即,□□為要」又像鎖鏈一般鎖住了他的手腳,其實他也知道,這肯定也是皇阿瑪的想法,他來揚州是要銀子的,而不是得罪人的。
但又不甘心這樣裝聾作啞,所以程婉蘊見太子爺這模樣,就想起了後世的憶苦思甜教育,什麼重走長征路啦,什麼吃紅薯飯、鹹菜啦,後世各式各樣基地教育辦得如火如荼,講歷史故事、感受歷史文化,對於「不忘初心」的確是有一些效果的。
於是她眼珠子一轉,對太子爺道:「不如,讓各層官員都去煎一日鹽?至少能喚醒一點良知吧。」
不動揚州鹽運為要的體制,不更替懲治官員,也不動搖鹽商地位,這法子對完全黑了心的官員沒用,但對還想做點事實,還有點良心的官吏卻是重重的一下棒喝。
哪怕只有一兩個官員洗心革面,也總比什麼都不做的好,而且這個做法不會讓康熙反感,相反,康熙自己是最喜歡搞這種體驗民間疾苦的活動的,每年都要帶大小兒子去御田插秧耕種幾天,然後秋收的時候還要去收菜割麥子,雖然只是割一兩分田地,但還弄得挺真實。
而且煎完鹽以後,程婉蘊還給太子爺又支個損招,等他們了了這裡的事情以後,恐怕又是一個晴天霹靂。程婉蘊想到這兒,差點笑出來,趕緊捂住嘴低下了頭。
直到深夜,官員們陸續交上來十幾桶鹽,胤礽才高抬貴手放過了他們。這時,有的官員腳已經被草鞋磨破了皮,又不慎被鹽浸到傷口,真是疼得直跳腳。有的出來都要家丁攙扶,彎了一天的腰,根本就抬不起來了,坐在地上直喘氣兒。
胤礽這時換上了笑臉,親手攙起了各位官員,正色道:「各位大人辛苦了,孤預備了一座席面犒勞各位,望各位大人賞臉。這身衣裳雖然粗,但道理也是這樣的,希望今日之事都請大人們銘記在心,不要忘了百姓之苦,方才是我大清之棟樑。鹽務之重,各位都心知肚明,但沿海灶戶逃匿多少,大人們也知道。劉莊鹽場還有兩萬灶戶,但白駒鹽場只剩五千戶,這裡頭是什麼原因,各位大人應該也清楚,有的鹽課司到底還有些良心,有的鹽課司卻已經喪盡天良,希望各位經了今日這一遭,能明白體恤百姓、愛護百姓的道理。生財有道,各位也要留清白在人間啊?」
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