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她這副模樣，素淨而溫婉，如隨風搖曳的蘆花，又似霧水珍珠，惹人憐惜。
無聲的逆來順受，比激烈的抗爭更叫人觸動。賀楨心生不忍，立馬寒著臉，道：「將這老農夫送給官府，就說他騙銀子騙到我賀家來了，人瘋瘋癲癲的，說的話都不可信。」
賀楨心道：這老農夫為了錢財，不擇手段，先是誣陷秦檀，害的他夫妻離心；現在又構陷方素憐，真真是可恥！
一聽要送官府，老農夫急紅了眼，一聲接一聲的「饒命」響徹書房。但是，賀家的小廝毫不留情，上來就扯了這個老農夫的四肢。因他通體都是惡臭，幾個小廝紛紛掩住鼻子，露出嫌惡之色。
待那老農夫被拖了出去，賀楨一臉沉重地坐了下來。想到秦檀先前拋下的那句話，他便心如亂麻。
按照大楚舊例，外命婦獲封后，都要進宮面聖謝恩。若是有功者，在面聖之時，陛下還會另行賞賜。如果秦檀趁著面聖的機會，對陛下提出要和離，陛下會答應嗎？
賀楨心頭亂糟糟的。
自他娶了秦檀以來，秦檀對他的態度並算不上熱情體貼。但不可思議的是，賀楨卻覺得這樣的秦檀也甚好。她談吐得體、與自己見識相近，是個容貌出眾、貴氣凌冽的大家閨秀。雖她對自己並無妻子的體恤，可那也是他自己寵妾滅妻所造成的。
更令賀楨無法忘懷的，是秦檀言行間流露出的、對自己曾經的重視——她曾在手帕上繡了自己的字並相思字眼，她曾執意斷絕關係、下嫁賀家，她曾對自己的喜惡倒背如流……
思來想去，賀楨的心底竟萌生出一個念頭：他不想讓秦檀離開賀家。
這個念頭一旦冒出來，賀楨頓時愧怍不已——方素憐已被他耽擱了，他如何能再糾纏秦檀呢？
理智雖是如是說著的，但賀楨的本性，卻又站在另一個極端。兩個念頭互相拉扯不斷，讓向來自認清高的賀楨，此刻也內心紛亂，變作了個他最痛惡的猶豫小人。
沒一會兒，賀楨就在心底想出了一個藉口：和離雖有前例，可說出去到底是件不好聽的事情，於秦檀的名聲有害。自己攔著秦檀和離，也是為了她好。
有了這個藉口，賀楨便輕鬆多了，似給自己的小人心思，披上了光明正大的外衣。
可是，秦檀要入宮面聖，他卻是不能阻止的。思來想去，他下定了決心，打算陪秦檀一起到宮中去面見陛下。如此一來，就算她提出要和離，有自己在，陛下也不會鬆口。
賀楨打定了主意，面色漸漸恢復了平常。
賀楨沒注意到的是，一旁的方素憐注視著他神情的變化，手指尖慢慢蜷起。
***
過了一段時間，宮內賞的外命婦吉服、腰令都下賜到了賀府，秦檀入宮的前夜來臨。
這一晚，賀楨早早便歇下，打算明日一早，就堵住秦檀，跟著她一起去謝恩。剛掌燈不久，賀楨就就睡著了，可夢至一半，他卻被小廝給急匆匆叫醒了。
「大人，大人，方姨娘身子不□□！適才芝兒來報，說姨娘她頭疼欲裂，幾要自撞床柱了！」
聽小廝說的這麼嚴重，賀楨嚇了一跳。他顧不得收拾衣衫，胡亂披了件外套，就去憐香院看望方素憐，又連夜派人去請大夫。
方素憐頭疼的厲害，臉色蒼白虛弱，面無血色。大夫來把脈，左右看不出病因，只能開了溫和調養的方子。賀楨在床前好一陣照顧，直到天將亮時，才疲憊地回了房中。
賀楨的腦袋剛挨著枕頭，便迫不及待地睡著了。
他這一睡，就昏昏沉沉地睡了好久。再醒來時，竟已是日上三竿的時候了！他翻身下床，急匆匆問小廝道：「夫人呢？夫人進宮去了？」
小廝捧來備好的早餐，道：「夫人天還沒亮，就出發了呢！」
賀楨的腦海「嗡」的一聲響，斥道：「怎麼不把我喊起來？平常你不都是早早來喊我起身的嗎？」
「是夫人……」小廝唯唯諾諾的，「是夫人說，大人您昨夜忙著照料姨娘，定然累壞了。今日無朝，理應讓大人您多休息一會兒。夫人之言，小的不敢違背……」
賀楨一陣氣餒，知道是秦檀故意所為，當即重重地坐回了床上，面龐一陣悵然。
「……檀兒……」
***
宮中，景承宮前。
冬日的天陰陰的，鉛灰色的雲如一條條支離破碎的綢緞，披散在宮闕飛檐之上。厚重的雲絮，將日頭遮去了泰半，只余層雲縫隙間些許漏出的光束，投照在白玉的長階上。
干冽的寒風一吹，秦檀的袍角便鼓了起來。
「賀夫人，前面便是陛下所住的景承宮了。」一名女官領著秦檀，在一處巍峨輝煌的大殿前停下，「照規矩說，陛下應在景壽宮召見您，但陛下如今龍體抱恙，不宜見風。以是，諸般事務，皆移到了景承宮來。」
秦檀給這女官塞了個打賞用的小荷包，道：「謝過姑姑領路。」
女官掂量了下荷包的分量，滿意地笑了起來。
她們做女官的，滿了二十五歲也不能放出宮外自行婚配。在這寂寂深宮裡，積攢銀錢便成了一個指望。她們孑然一身、無依無靠的，到了老來做了白頭宮人，也能有些錢財傍身。
「賀夫人，前面不是奴婢該去的地方。」女官恭敬地福了一下，道，「奴婢這就告退了。」
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