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恭貴妃的意思，甚是明顯。她要秦檀幫她作證，讓謝盈變成迫害周嫻的元兇。
貴妃身邊的皎月也開了口，循循善誘道：「賀夫人，你可要想仔細了再回答。咱們娘娘是個嚴厲人，若你胡說八道、欺上瞞下，娘娘是絕不會饒過你的；娘娘定會稟明陛下，把你的封號褫個乾乾淨淨！」
這是赤裸裸的威脅！
秦檀微呼一口氣，沉穩道：「回娘娘的話，不知您從何處聽來這些無稽之談？周姑娘的際遇，臣婦甚是同情，但周姑娘受害一事，與王妃娘娘何干？縱王妃娘娘有管治不嚴之罪，可絕不是『有意放縱』這樣的事，臣婦是斷斷不能胡說八道的。」
恭貴妃秀眉一豎，她身旁的皎月已經大喝了起來：「賀夫人，你好大的膽子，竟敢在娘娘面前信口雌黃！娘娘是給你臉面，才讓你自己交代！你若再有所欺瞞，娘娘這就去稟報陛下！」
秦檀卻依舊昂首挺胸，目不斜視：「臣婦不曾胡說八道，此事與王妃娘娘無關。」
一旁的謝盈流露出焦急之色，小聲道：「你不要與貴妃娘娘硬碰硬。你這個封號來的不易，可不要讓陛下再摘了去。」
秦檀卻側過頭，對謝盈露出安慰的神情，道：「無妨。我是絕不會置王妃娘娘於不顧的。」
她答應過謝均，要多陪陪謝盈。恭貴妃打算借著周嫻的事情懲罰謝盈，她不會給貴妃這個機會。
謝盈聞言，眉心微皺，神色複雜。旋即，她也堅定了神色，道：「母妃，兒媳不曾做過那樣的事。嫻兒能出嫁，兒媳甚是高興，又何必去暗害她？」
見秦檀與謝盈都不肯認輸，恭貴妃愈氣了。
仗著有個成器的兒子，她在宮中從來跋扈，連皇后都不放在眼裡；驕縱一世的人，更是見不得有人頂撞。
「好，好！」恭貴妃氣地誇了她二人幾句。
皎星見狀，連忙去撫貴妃的脊背，以免她氣著自己。
恭貴妃伸手一指宮門外的庭院，道，「謝盈，你治府不嚴，害的嫻兒遭此厄運。本宮今兒個就要代替燕王教教你這個做妻子的——你去外頭站著，不到本宮鬆口，不准離開！」
如今正是冬日，院子裡的風呼呼地刮著，冷得很。若是謝盈出去罰站，非得凍出病來不可。
「還有你，賀秦氏。」恭貴妃挑起秀眉，目光冷銳地掃視著秦檀，「你穿著這一身吉服，卻不佩耳墜，有失體統，是對老祖宗的大不敬。本宮乃貴妃之尊，位比副後，有權管上一管你這五品的外命婦。你與謝盈一道，去外頭站著。」
皎月適時地接上：「賀夫人，只要你說出嫻小姐被謀害的元兇，你就不必出去站了。」
秦檀眼帘微垂，不改面色。她沒有搭理皎月，而是自顧自移了腳步，朝外頭走去。
皎星惱道：「真是不識抬舉！」說罷，又低身朝恭貴妃獻媚，「這賀秦氏不在也好，您樂得耳根子清淨。娘娘身份金貴，不必見這些閒雜旁人，還是多為陛下祈福念經才是正事。」
宮門前垂著的厚實帘子一掀，秦檀就走入了冬日的冷風裡。椒越宮的寒風吹得她面頰泛疼，很快便生出一團潮紅來。吉服的衣角兒鼓鼓囊囊的，翻飛疊起。
謝盈的丫鬟寶蟾在殿外候著，見主子要罰站，寶蟾不忍，立刻遞上了一條金絲孔雀羽的披風。謝盈朝手掌上呵了口暖氣，嘆一聲，淡淡道：「賀夫人，你真是被我連累了。」
說罷，謝盈將那條披風向秦檀遞了過來。
秦檀搖搖頭，道：「王妃娘娘，咱們不會站的太久的。這條披風，我就不收了。」
「你不了解貴妃娘娘的脾氣。」謝盈伸手撫了撫那條披風，鎏金的指甲套擦著絲線而過，「她寵慣六宮，陛下一直對她聽之任之。若非陛下近來身子不適，貴妃絕不會只是罰站我二人。你那宜人封號，興許真的會被摘掉。」
秦檀卻只是重複道：「王妃娘娘，你我很快就無需罰站了。」
寒風凌冽，二人皆有些冷的發顫。沒一會兒，皎月便趾高氣昂地從宮殿裡出來，手裡還捧著貴妃的小手爐：「賀夫人，好好站，站到貴妃娘娘消氣為止！」
秦檀面無表情。
皎星看到她這副表情就來氣，冷嘲熱諷道：「賀夫人，你也別倔。咱們娘娘何其尊貴？只要陛下在一日，她就是這六宮裡最得寵的女人。你對著貴妃娘娘如此不敬，罰站也是理所當然的。」
說罷，皎星便是一陣冷哼。
秦檀依舊沉默不語。
「什麼臭脾氣……」皎星噘嘴，滿是不高興。她是恭貴妃的貼身丫鬟，連宮裡的主子都對她恭恭敬敬，五品小官的夫人，她根本不放在眼裡。
就在此時，外頭傳來一陣哭天搶地的聲音，有人高呼著「不好了」、「不好了」，一面敲著鑼經過。旋即，景承宮那邊便傳來了渾厚的鐘聲。
當——
當——
當——
……
一共是十三下。
下一瞬，恭貴妃親自從殿裡出來了，面色煞白，慌張地盯著外頭，喃喃道：「十三下！這可是大喪之音吶！莫非，莫非……」
貴妃的身子斜斜軟倒，皎星立刻扶住了她，安慰道：「不會的！陛下這幾日的身子才有好轉，絕不可能是……呸呸，奴婢這說瞎話的嘴！」
此時，一個小太監匆匆地跑進來，哭喪著臉，聲音嘶啞地闔宮宣告：「貴妃娘娘！陛下駕崩了！陛下駕崩了！娘娘保重吶！」
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