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「相爺，您也知道，咱們殷家正宗如今是沒有男丁的。我兩個女兒，都各自嫁入了皇家。」殷海生咳了咳，道，「老夫年紀也大了，正愁著這些事。本打算從親族家過繼個男孩兒，可又怕他來日受了欺負……因此，便尋思想為他定一門好親事。如今令夫人懷著身孕……」
鞋履下，雪泥沙沙而響。
謝均頓了頓腳步，道：「不巧了，皇上也恰好和我提了結親的事兒，為的是太子殿下……」
殷海生老臉一紅，訕訕道：「那是我冒犯了，相爺便當我沒提過吧。我原想著，我殷謝二家的孫輩再結秦晉之好，那也沒什麼不好的。既然沒福氣，也就算了。」
不遠處，幾個小太監吭哧吭哧地抬著軟轎過來，在秦檀面前停下，歪了轎門，打個千兒，道：「宰輔夫人，您懷著身孕，皇上叮囑奴才幾個，安穩將您護送出宮去。」
秦檀聞言，轉身對殷海生和謝均靦腆一笑，對謝均道：「相爺，妾身先告退了，您和殷侯慢慢聊。」
「不了。」謝均將傘遞給一旁的太監，走向另一頂轎子，道，「我也回去了。我不陪著你，有些不放心。改日再和殷大人聊吧。」
夫妻二人的轎子，很快淹沒在茫茫夜色里。
殷海生負手立在宮門前，搖了搖頭，愁悶地嘆了口氣。不遠處，辭舊迎新的炮竹殘響還在噼啪鬧著，諸位醉醺醺的朝臣正陸續散出。
這一夜是除夜，秦檀因有身孕，沒有守夜，早早去休息了。謝均守了沒幾更，也不大撐得住，索性也去睡了。一夜好眠，無夢造訪。
次日醒來，便聽得外頭熱熱鬧鬧的，想來是鄰里都在走親訪友。
過年的事情，秦檀是早就準備妥當了的。派給謝家、秦家以及其他宗親的禮單，一應俱送到了；給燕王妃的禮物，則格外厚重些——她這是頭一回不在京城過年，思鄉之情，應當愈甚。
日頭剛剛高了些，謝均的兩個堂兄便帶著一家子，結拜來拜訪。
這兩個堂兄，一個叫謝書，一個叫謝斌，雖和謝均是同一輩的，可年紀卻大了一輪，如今都是近四十的年紀，孩子都讀書了。原來是謝均的父親從前也拖了好一陣子才成婚，這才讓謝均年輕了些。
秦檀懷著身孕，不宜操勞，因此招待的事情，謝均都囑咐曹嬤嬤去做，自己沒怎麼管。幽靜古樸的謝府里，終於有了孩子活潑熱鬧的腳步聲。
謝書一家子坐了小半日，將要走的時候，謝書忽然道：「弟妹，你府上有個丫頭，叫做綠鬢的。她先前沾濕了衣裳，叫我撞見了，這男女授受不清的……」
他三十八歲了，面貌中庸，性格儒雅。說這些話，令他有些坐立不安。
見平時溫文儒雅的謝書，一副有難言之隱的樣子，謝均心底明白，道：「既你看上了那丫頭，帶去便是了。曹嬤嬤，你去拿綠鬢的契紙。」
秦檀聞言，也略有詫異。
她知道這綠鬢不安分，可未料到，她竟然不安分到這樣的地步，竟然趁機勾搭了上門來走親戚的謝書。這是眼看著在謝均這兒尋不到門路，便另投高枝了？
但綠鬢走了，以後也就礙不到她的眼了。至於綠鬢日後造化如何，那也不管她的事情了。
和綠鬢一道來余花堂的紫煙聽了，眼圈兒都紅了，很傷心的樣子：「綠鬢姐姐去了別的地方，日後可要怎麼辦呢？」
她同情心十足，可見她本性是個柔善之人——紫菸絲毫未察覺，綠鬢對她的排擠。
***
初二的時候，秦家派了陶氏來走親戚。大夫人到了謝府，親親熱熱地和秦檀說話，渾似沒有過舊日的嫌隙。
偶爾提及女兒秦榆，陶氏便擦著眼淚滴子，不顧大過年的好日子，委屈模樣地哭起來。原是秦榆嫁的夫君不大爭氣，雖家世好，人卻不上進，讀書的名聲還不如秦桃嫁的那個丁姑爺。
「咱們秦氏一門，能指望的也只有你一個了。」陶氏牽著秦檀的手，哭的利索，「榆兒是你同姓的四妹妹，檀兒若是願意幫扶一把，我這個做伯母的，自然是感激不盡。謝姑爺位高權重，給白身捐個官兒，豈不是輕而易舉？」
見陶氏哭的鼻涕眼淚齊下，秦檀卻巍然不動。她知道，若是開了這個口子，接下來秦家只會源源不斷地撲上來，吸謝家的血。
「大夫人，不是檀兒不願幫忙，實在是夫君他雖位高權重，卻被人盯得極緊。平日裡，若是吃穿用度有些僭越了，言官立刻一本奏摺告到皇上那兒去。打從入了冬，已參了有七本了。」秦檀一副油鹽不進的樣子，遊刃有餘地把陶氏的懇請給回絕了，「若是貿然給四妹的夫君捐了官，恐怕，不僅僅是相爺受累，還要連累四妹一家呢。皇上那性子，大伯父也是知道的……」
陶氏一聽事情竟這麼嚴重，連忙止住了眼淚，尷尬道：「那就當你大伯母不曾說過。」
「若大伯母當真憂心四妹妹，我倒是有一條路。」秦檀對陶氏道，「舒大哥如今不是在晉王府中效力？讓他去求求晉王便是了。晉王和皇上是一家人，晉王要用人，皇上不會說什麼。」
陶氏的面色愈發尷尬了。
那秦致舒本是大房的庶出子，人人可欺，陶氏對秦致舒也是相當苛待。可誰知晉王一回來，這秦致舒不知哪裡來的門路，得了晉王的青睞，去了人家府里做幕僚。這一下，秦致舒可真是翻了身了。
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