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燕王妃笑笑，並不說話，只在內心道：這周姑娘若是再不想辦法融了王爺的心、嫁進燕王府來，那可就有的等了。
——當今陛下年過半百，身子羸弱，纏綿病榻一年有餘，進氣一日比一日少。若是陛下仙薨，燕王身為陛下子嗣，理當守孝一年整。正是如花嫁齡的周姑娘，熬得起這寡衣素食、不得婚嫁的一整年麼？
「寶蟾，我叫你給賀夫人送的如意，差人送去了嗎？」王妃問。
「送去了的。」寶蟾恭敬道，「那賀夫人能得了您青眼，真是有福氣。」
***
賀府。
午後日頭正盛，秦檀午眠一陣，堪堪睜開了眼皮。
紅蓮打起了薄紗簾，一邊搖著柄白牙骨的六角緙絲扇，一邊道：「夫人，燕王妃娘娘差人送了柄玉如意來，您可要現在瞧瞧？」
秦檀聽了，眼珠微轉。想到前世所經歷過的事兒，她支起手掌，道：「現在不瞧，你附耳過來。」待紅蓮靠了下來，秦檀對她耳語，「一會兒，你將這如意送去寶寧堂，務必要說是燕王府送來的……」
小聲叮囑幾句後，外頭果然傳來寶寧堂丫鬟秋香那脆生生的聲音：「夫人，老夫人請您過去說說話。」
「這就去了。」秦檀勾唇一笑，隨意理了下鬢髮。
她帶著青桑，到了寶寧堂裡頭。婆婆賀老夫人端坐在上頭，賀家的二夫人楊氏也在。
賀楨有個弟弟，叫做賀旭。因是幼子，哥哥又爭氣，賀旭肩上沒什麼擔子，整日裡便是遊手好閒、沾花惹草的。賀老夫人年紀大了，管不住賀二爺；老大賀楨又是個清高的，只顧自己埋頭苦讀，不屑於教養弟弟。為了看住賀二爺，老夫人做主，讓賀二爺在十八歲出頭就娶上了媳婦。
這媳婦，便是賀二夫人楊氏寶蘭。她生的俏麗，卻是個尖下巴飛眼角的銳利長相，瞧誰都像是欠了她五百兩銀子，一條舌頭也如淬了毒一般。
「給娘請安了。」秦檀敷衍著和婆婆打完招呼，扭頭見楊寶蘭在，朝她道，「弟妹也在呀，有些日子沒瞧見了。」
秦檀除了大婚之日見過楊寶蘭，此外便與她沒怎麼相見了。
楊寶蘭也打了招呼。她瞧著秦檀那一身富貴衣裝首飾，心底有一股酸意湧起。
前些日子，方素憐來給楊寶蘭送自製的玉顏香肌膏——方家家中行醫，方素憐所制的玉顏香肌膏號稱有養肌生潤、通體澤白的功效，令楊寶蘭格外珍愛。那日，因著楊寶蘭不在房中，方素憐便與丫鬟一邊等著楊寶蘭，一邊在院中閒聊。
「二夫人心善人好，下人們個個都誇她；往日府里要辦什麼事，也都是拿她當女主人來對待。如今新夫人過門了，夫人出身高門，又性子強勢，如此一來，二夫人可該怎麼辦？」方素憐一副微愁模樣，「二夫人素來掌慣了中饋，要是把這中饋之權交出去了，家中僕婢定會不習慣吧。」
方素憐的丫鬟芝兒連忙道：「奴婢都差人打聽過了！那新夫人雖出身高門，但嫁進咱們賀府時，已和娘家那頭斷了聯繫。十里紅妝的嫁妝看著風光，但那是秦家老爺子的最後一次招待哩！新夫人沒娘家幫襯，又怎能幫上咱們賀家呢？」
恰好楊寶蘭回來，將方素憐與丫鬟的對話皆收入耳中。雖只是這麼幾句話，楊寶蘭卻察覺出大大的不對味來。
從前老夫人精力不濟，管不住帳，這府里沒個正經女主人，中饋都是任由自己劃撥，帳面上的錢想怎麼花、便怎麼花，橫豎也無人瞧得出問題。如今那嫂子秦氏過門了，這滿是肥油的差使，豈不是要落入別人口袋？
因此，楊寶蘭特地挑了個日子，求到了寶寧堂這兒來。
「娘，您瞧我說的對不對？咱們剛剛說到這中饋之事……」楊寶蘭擠出一個笑，對老夫人尖聲道，「嫂子出身高門，從前是那十指不沾陽春水的千金小姐，又豈會對帳和管鋪子這些事兒？寶蘭是個熟手，讓寶蘭來，好讓嫂子輕鬆些。」
賀老夫人很精明，早就看出了楊寶蘭心裡的算盤。她不打算同意這事兒，睜一隻眼閉一隻眼，問秦檀：「檀兒覺得如何呀？」
秦檀氣定神閒，反問：「弟妹怕是不知道，京城人素來只讓長媳宗婦掌管中饋之事。若是長媳還在，卻要弟妹操勞，那便是惹人笑話。」
楊寶蘭拿斜眼瞧她，聲音越發尖刻了：「喲！瞧嫂子說的，好像寶蘭我不懂得京城的規矩似的！我雖出身小門小戶，但也知道嫁入了賀家門，便該萬事替咱們賀家著想，有什麼用的、存的，頭一個想到的便是咱們家裡。嫂子雖說出身秦家，可那秦二爺都不拿您當回事兒了，您又要如何補貼家裡呢？」
楊寶蘭這話一出，賀老夫人也豎起了耳朵。「老二媳婦，你怎麼說話呢！」賀老夫人不悅斥責道，「什麼叫秦二爺不拿檀兒當回事？空口白牙的，淨知道胡說八道！這就是你做媳婦的規矩？」
楊寶蘭聽了訓斥，卻並不慌亂——方素憐打聽來的消息，那就絕不會做假，這秦檀絕對和秦家鬧翻了！
「娘，你是不知道！嫂子嫁過來的前幾日，那秦二爺便當眾說了，秦家日後再沒了這個女兒！」楊寶蘭的聲調誇張起來，一副大驚小怪的樣子，「若不是咱們家規矩嚴格，丫鬟婆子從不嚼舌根，也不出去亂打聽，咱們才不會被蒙在鼓裡這麼久！」
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