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賀楨微驚，下意識地低頭看了一眼。果真，自己的食指已被指甲按出了一片密密麻麻的彎月印痕。一時間, 他心底浮起一層詫異：這秦檀, 怎麼好像很了解自己似的？
秦檀用手帕拭了下面頰，慢悠悠站了起來。她斜斜地睨著賀楨，道：「賀楨，你明明愛著那個姓方的賤妾，卻又為了權勢迎娶我，這是不忠。你用八抬大轎迎娶我過門，卻要我在日後獨守空房，這是不義。」頓了頓，她唇角的笑容愈深：「世上沒有兩全其美的事兒，賀大人，你總要二選其一。」
賀楨那平淡若水的神情，有微微的破裂。
此時的他到底只是初入官場之人，尚不是後來那見慣風雨不變色的寵臣。被結髮妻子如此挑釁，賀楨不加思索，就朝洞房外踏去。
秦檀丟過來的那袋銀子，他碰也沒碰，直接跨了過去。
賀楨踏出了洞房，喊來了一個僕婦，問道：「方姨娘歇下了？」
那僕婦答道：「姨娘說今夜是您的大喜之夜，她不敢衝撞了新夫人，因此早早熄了燈，等明日一早再去給新夫人請安敬茶。」
賀楨聞言，低低嘆一口氣。
他朝方姨娘所居的憐香院走了幾段路，便遠遠看到那院裡燈火未熄，昏黃光火自窗欞中透出，滿是人間煙火的。他知道，方素憐生性溫嫻體貼，定是不願見他冒犯了新夫人，這才假稱熄燈睡了。實際上，方素憐恐怕會徹夜難眠。
燈影微晃，賀楨眺望著憐香院，神情木然。
一旁的僕婦偷偷窺伺他神情，在心底嘀咕了一句「痴情種」。
——在整個賀家，誰不知那憐香院的方姨娘是賀大人賀楨的心頭肉？
那方素憐出身底層，家裡是個走醫的，醫術也平平，但卻是大人的救命恩人。大人為報救命之恩，將方姑娘接入府中悉心照料。按照大人原本的想法，方素憐會是賀家的新主母。只可惜，半路卻殺出了個程咬金，那就是秦家的三姑娘，秦檀。
賀大人鍾愛生性溫柔憫恤的方姑娘，但賀老夫人卻更喜歡出身名門的秦檀。對賀老夫人而言，賀楨初入官場，需要的是一個能為他鋪平前路、助他節節高升的妻子，而不是毫無背景身份的醫門貧女。
在秦家與賀老夫人的高壓之下，賀楨還是娶了秦檀。賀老夫人這一記棒打鴛鴦，叫方素憐最終只能做了個賤妾，連賀家的名譜都上不得。
「今夜我就歇在方姨娘這裡。」賀楨對身旁的僕婦道，「你叫書房那裡熄了燈，不用等我回去。」
「楨兒，站住！」賀楨身後，忽然傳來一道嚴厲的呼喝。
賀楨側頭，卻見到自己的母親賀老夫人被丫鬟攙著，站在不遠處。老夫人頭髮霜白大半，穿得素淡簡樸，一雙眼卻是精明得很，把每一分每一毫釐都看得透徹。
「楨兒，大婚之夜，你又要去哪裡？」賀老夫人拉長著臉，怒道，「莫非你又想去那個賤人處快活？古人的聖賢書都讀到哪兒去了？為了一個終日不安於室的賤妾，你就要得罪秦家嗎？！」
賀楨的呼吸微微一亂。
「娘。」他側過身來，蹙著眉，為方素憐說話，「素憐有名有姓，為人溫柔大方，楨兒與她兩情相悅，還望娘多多體恤些。」
賀老夫人爬滿了皺紋的臉當即被氣歪了。
老夫人哆哆嗦嗦的，鬆開丫鬟攙扶的手，指向賀楨，怒道：「楨兒！得罪了秦家，你日後的仕途又該怎麼辦？為了那個賤人，你就不要苦讀十數載才換來的功名了嗎？」
這句話，便像是戳在了賀楨的脊梁骨上。他沉下了臉，道：「娘，兒子的仕途，與秦家又有什麼干係？！只有那些無能無才、不知廉恥之輩，才需要藉助女子之勢謀官求財！」
說罷，他一甩袖子，離開了。
賀老夫人氣得說不出話來，面上一陣憤恨。
***
賀楨朝憐香院走了一段路，腳步忽而停住。
秦檀方才的話，忽然在他耳邊迴響起。
——賀楨，你明明愛著那個姓方的賤妾，卻又為了權勢迎娶我，這是不忠。你用八抬大轎迎娶我過門，卻要我在日後獨守空房，這是不義。世上沒有兩全其美的事兒，賀大人，你總要二選其一。
旋即，他便轉了方向，對身旁丫鬟道：「今夜，還是宿在書房吧。」
賀楨離去後，憐香院的燈火亮了大半宿，直到丫鬟送來賀楨在書房睡下的消息，燈火這才熄滅。
***
次日，秦檀睡得很遲。
賀家並非富貴之家，用的家具、物什皆是下等，與秦家比起來自是天壤之別。但秦檀在尼庵的那幾年過習慣了苦日子，倒也不覺得這賀家有多麼的窮酸。因此，即便床榻又硬又硌，她還是一夜沉眠到天亮。
紅蓮進屋裡頭催了三四次，秦檀才姍姍起了身，叫兩個丫鬟給自己梳妝穿衣。
她坐在妝鏡前，小小地打著呵欠，眼底猶帶著睡意。青桑從妝匣里取出一支髮釵，在她髻間比劃著名，口中絮叨個不停：「夫人，今日可是要給老夫人敬茶的日子。您去的這樣遲，若是老夫人心底不高興，日後想要拿捏您，那可如何是好……」
秦檀手背托著下巴，一副渾不在意的樣子：「賀老夫人？她可不敢對我生氣。」
她前世在賀家生活了五年，早已摸清了每個人的脾性。她初初嫁過來的這一年，婆婆賀老夫人對她千好萬好，處處捧著她——賀老夫人希望秦家能為賀楨鋪平直登青雲的康莊大道，因此不敢得罪秦檀。
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