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「賞燈？」秦檀低斂了眉眼，嘆一口氣，道，「相爺定是忘了，今天是什麼日子。」
「我自是知道的。」謝均向前走了一步，燈籠里明滅的光移至了他的發間，在他那披散於肩的墨黑長髮上流溢出了一道淺淡光澤，「檀兒告訴過我的，今天，是你母親的祭辰。」
「嗯。」秦檀道，「以是，我無心賞燈，只等著出城去。相爺若要賞燈，我恐怕無法奉陪。」
「我也不是來賞燈的。」謝均負手，閒適一笑，「我領了些東城巡防司的雜務，整日與政務為伍。熟料，今日恰好遇到了你。」
「巡防司？」秦檀有些疑惑。
謝均官位超然，小小巡防司，何必親自勞動他？莫非是這東城之中，有什麼東西吸引了他？
不待秦檀想通，謝均便淡笑道：「我不過適才走到此處，就遇見了你。既如此，也是緣分。檀兒，我陪你走一段路，與你一同去祭拜亡母吧。」
秦檀怔了下，心底有些彆扭。
這謝均…到底是想做什麼？
「近日城外有些流寇作亂，你孤身一人，也未帶小廝；出了城去，難免有危險。」謝均見她轉開面容，避而不答，便從容自如道，「我如今領了巡防司的雜務，便擔一擔那巡防司的責任，護送你出城，保你周全，可好？」
聽到流寇作亂之事，秦檀的心倒是動搖了下。
就在此時，旁邊的小攤販抬起了頭。看到謝均的臉面，這小攤販搓搓手，諂媚笑道：「哎呀！這位公子，又是您呀？」
謝均見到這小廝，表情微妙：「等等……」
不等謝均說完一句話，那小廝便興奮道：「您都在這條道上徘徊大半個晚上了，走來走去、反反覆覆的，小的看您都面熟了！要不然，您買盒我家胭脂回去吧？」
秦檀：……？
——在這條道上徘徊大半個晚上？
——說好的「適才走到此處，恰好遇到她」呢！
第39章 上元之夜
秦檀看著謝均故作從容地側身, 她不由得有些想笑。
原來堂堂的宰輔大人, 也會因說謊被捉而感到窘迫。她還道, 他總是那般天人模樣, 如一道月環, 完美無缺。
那小販沒瞧出二人間的尷尬氣氛, 而是繼續熱情地推銷自己的胭脂：「今夜乃是上元佳節, 買盒胭脂送給佳人，那也是應景呀！這位公子，您不如瞧瞧吧？」
謝均沒理會, 反倒是秦檀，朝小販的手上投去了視線——民間百姓自己製作的胭脂水粉，顏色淡雅清麗, 盛裝在秀氣小巧的木頭盒子中。雖價格低廉, 可那色澤卻是極為誘人的。
見秦檀的視線在胭脂盒上流連不止，謝均問：「檀兒, 若你喜歡, 我贈你？」
「不必了。」秦檀眸光一轉, 不動聲色地挪開了視線, 「今夜我是去祭拜母親的, 在路上買這些胭脂水粉, 有些不太合宜。」
謝均打量一眼她身上素淨簡單的衣著，點了點頭：「你說得對。」
謝均陪著秦檀，出了城外。
一路上, 四野寂靜無聲, 夜幕低垂，星色皎潔。偶有晚歸的車馬途徑二人，車輪軲轆著向城內熱鬧燈紅處行駛去。
朱氏的娘家不過一介小族，墳地挑的也是個狹小角落，堪堪立了座荒敗的門面宅院，門前留一個看門的老頭子打瞌睡。而朱氏因不可說之故，連朱家這個破落祖墳都不能葬入，只得安葬在一旁的小山坡上。
夜色濃濃，朱氏的墓被荒草掩埋著，墓碑上的字跡被風雨磨蝕得不大看得清了。墓前沒有供品，只打翻著個褪了色的小銅香爐。
一陣「嗦嗦」輕響，秦檀提起裙擺，穿過了繚亂的雜草叢，走到了朱氏的墓碑前。燈籠盈盈的光照出墓碑上的字跡，秦檀咬著牙，沉默地、緩緩地跪了下去。
額頭觸到濕冷的泥土時，她的鼻尖忍不住微微一酸。草葉撓著她的臉頰，叫她渾身發癢，幾要激動得顫起來。
「娘…女兒不孝。多年來，未能來墓前祭拜。」她久久地磕著頭，對著大地低語，聲音虔誠，又如夢囈，「女兒定會為您找出真相，還您一個清白。」
說罷後，她長久地沉默著。呼呼的夜風吹拂著小小的山頭，及腰深的野草翻湧著，發出沙沙的摩擦輕響。
誰也猜不到，現在的她在想什麼。
她在想，若娘親還在，定會心疼她嫁給了賀楨，更會心疼她當年在庵堂吃苦受累的那幾年。娘親會溫溫柔柔地看著她，告訴她「區區一個賀楨，沒什麼了不得的」。
秦檀磕過了頭，掏出手絹來，替朱氏擦拭墓碑；又命兩個丫鬟上來，灑掃墓前、拜訪供品。好不容易，才將墳墓前整理罷了。
在這墓前，她覺得自己只不過待了那麼一小會。只是在磕頭的時候，隱約回憶起了少時母親撫育她的場景；然而夜空中的星子已經向東移了些許，夜色漸深了。
「早些回去吧，外頭冷，小心著涼。」謝均站在不遠處，衣袖與袍角被風吹得翩飛。
秦檀聞言，略略驚動，這才想起還有個謝均在——他已安靜地陪伴了她許久了，如一樽不會說話的石像似的，無聲地注視著她。
秦檀眷戀地看了一眼朱氏的墓碑，提著裙角，穿過了荒草，朝小山丘下走去。
這山頭陡峭，本就是雜草叢生、土地濕滑；再兼之夜色濃重，只有一個小小燈籠照明，秦檀走得很是踉蹌。一不小心，她的鞋履一滑，整個身子便朝下落去。
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