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　　  耶律升坐在她旁邊，聞言對她一笑，沉默了會兒，問老頭說：「老伯，戰事怎麼樣了？」

　　  老頭騎在牛上，隨口說：「嗨，能怎麼樣，真是壓了東邊的，西邊又起來了，——南邊也不安定，前幾日聽說南邊蠻越人也要趁火打劫哩！」

　　  他說：「你們要去曇花驛，是上哪兒？」

　　  「去上京。」絮絮說，她實已心急如焚，恨不能長出翅膀飛過去，但知這須臾時日，恐怕時局要天翻地覆，唯恐出什麼亂子。

　　  老伯說：「上京不太平，聽說最近啊殺得正厲害呢。」他嘆了口氣，「唉，到處都在打仗。」

　　  絮絮說：「老伯，那北邊怎麼樣了？」

　　  老伯道：「戎狄人打過來了，近來好多個北邊逃難來的，……姑娘，我看啊，你們還是往西邊去比較安定。」

　　  牛車顛簸著，秋葉紛落，鄉間小路上的涼風吹著她的頭髮。

　　  她搖了搖頭：「家國有難，怎能屈逃？」

　　  到了曇花集，因是早間，集市熙熙攘攘，支著五彩繽紛的小攤，她無暇去逛，匆匆在人群里穿行。

　　  這人倒眼熟……瘸了一條腿的王麻子，正在曇花集上乞討，乍見人群里那個姿容絕冶的姑娘，正準備湊上前去。

　　  他陡然記起來，雙眼立即睜大，是她！

　　  他急忙把臉掩起來，目送她和一個男人匆匆離開，不禁想起自己因為調戲過她，折了腿的慘痛經歷。

　　  七月初九那天，本也無甚稀奇，他們正在樹底下照常地打牌，突然闖進一隊官兵，各個銀甲白袍，威武得很。

　　  他們魚貫而入，為首那個年輕人，把他們幾個破落戶全押在地上跪下來，然後從最裡間，恭恭敬敬迎出來那位大貴人。

　　  是了，大貴人，排場之盛，他揣摩至少得是府君老爺的級別，——接著他們幾個全被強制割了舌頭，再沒法說話。

　　  大貴人他為了等著他的娘子回來，沒有立即走，彼此約定最遲在七月十三去曇花驛相見；好巧不巧，七月十三，小娘子回來了。

　　  他們出了門，他以為終於能安生了。

　　  也以為那個蔣寡婦沒有人罩著了，總算可以去消遣消遣——不成想，到了大半夜，那男人又回來。

　　  而他恰巧撞上，對方眉頭一擰，眼光懾人，指間頃刻出現四枚銀針，在微弱燭光下尤其寒涼：「三更半夜，你來此所為何事？」

　　  他被割了舌頭，沒法狡辯，慘叫一聲，銀針沒膝，左腿頃刻失去知覺，但聽這人淡淡道：「便宜了你。」

　　  接著人影一轉，倏忽消失，只剩下窗台上四盆幽幽曇華，明滅月光底下，兀自綻開。

　　  今日早集，他目送那小娘子離開，不禁想還是離她遠些，說書的常言，愈是美麗的女子，愈是危險。

　　  絮絮和耶律升兩人到了曇花驛，果然有他的人接應。

　　  戎狄人拱手道：「公子，萬事俱備。」

　　  絮絮卻有一事躊躇不決。

　　  她與璇璣失去聯絡。

　　  耶律升眸光專注看了她一會兒，細細眉頭糾結在了一起，等了一會兒，才笑說：「既說萬事俱備，你心裡所想，我大抵猜到一二。你且回頭。」

　　  她一回頭，當真正見桑縉他們，打開一扇布帘子，向她小跑過來：「主人！」

　　  桑縉蒙著臉面，一雙黑湛湛的眼睛卻睜得老大，將她仔仔細細打量了一番，心中激動不已，直道：「主人，我們那夜暴露行蹤，後來行宮戒嚴，再無契機進入。幸得……」

　　  他轉向耶律升微微頷首：「先才還誤會了六殿下不懷好意，萬分抱歉。」

　　  耶律升長眉挑了一挑，眼睫掀起，不置可否：「被誤會得多，我倒無謂，沒有耽擱你家主人的事就好。」

　　  他又看了看天色，道：「不及多敘，事不宜遲，我們該走了。」

　　  絮絮點了點頭，接過桑縉遞來的帷帽，戴穩妥了，跨上馬，其餘幾人也都上了馬。

　　  驛站的青旗幟飄飄落落，長亭短亭，七八騎馬蹄凌亂地響，踏過層疊秋草秋葉。

　　  她在當先，緋紅的袍子，漆黑帷帽，映著朝陽，灑著滿身輝色。到了岔路，行將分別。

　　  絮絮回過半個身子，長亭的秋風驀然吹開她的帷紗，一角笑靨在紗里若隱若現。

　　  澄澄一眼，似秋水長。

　　  「耶律升！」

　　  他驀然聽到她叫他的名字，用戎狄語。

　　  他詫異注視她，心頭微微一震。她笑道：「我答應你的事情，不會忘。」

　　  說罷，策馬飛馳，絕塵而去。

　　  ——

　　  連日陰沉，天色昏昧，今適逢驟雨，鄉野路邊一座茶棚里，就聽賣茶小哥在念叨：「都說趙將軍厲害，我瞧也沒厲害到哪裡去，打仗的本事，明明很不如容將軍——也不如梁王殿下。」

　　  茶棚是拿茅草搭的屋頂，滂沱大雨匯成股連成線跌下檐頭，雨霧蒼茫，不見人影。

　　  搭話兒的行人道：「可不，皇上命他平叛，這都多久了，……叛軍還不是高據京城。再捱下去，不曉得捱到幾時。」

　　  「皇上一意孤行，咱們哪猜得到皇上心思。」

　　  「君心難測，兵荒馬亂的，世道艱難……哎。」

　　  他轉頭，瞧見大雨里匆匆忙忙來了一行人，領頭的姑娘戴了一頂帷帽，容顏遮掩，聲音從帷帽里漏出，清凌凌的：「來四碗茶。」

　　  她順便坐下，另三個年輕人也落了座，全都淋濕了。

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