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冤孽啊冤孽，什麼叫做當頭棒喝，大抵就是在小攤上挑挑揀揀拿了一大堆喜歡的東西，結帳時一摸口袋，一文不名。她腦瓜子一嗡，想到下回再能溜出來也不知是何時，猶豫了再三，問那位留著一把山羊鬍子的老闆能不能賒帳。
老闆表示小本生意，姑娘還是理智消費。
她於是心痛地看著那山羊鬍子的老頭兒把她的小木刻、核雕小船兒、牛筋彈弓、滋兒哇亂叫的機關小鳥一一拿回去，不小心觸動了小鳥的機關，它登時撕心裂肺地滋兒哇叫起來，聽得絮絮更加悲傷起來。
最後一樣是她此行的目標，一支精美的桃木平安符。買回去以後，用布料縫好，放在枕下，可以辟邪安睡。
山羊鬍老頭嘆著氣搖著頭就要把它也收走，忽然她問：「那我能不能拿什麼東西跟您換呢？比如我這支簪子……？我真的很想要這個平安符。我……夜裡做噩夢，想拿個東西鎮鎮。」
這件事本就是信則有不信則無，絮絮雖本心不怎麼信神仙鬼怪，但有自己切身經歷在，只好信了幾分。附近沒有什麼道觀廟宇，她在小鎮上轉悠半天，僅在這裡有。
這老闆為難說：「姑娘這身富貴打扮，可別戲弄小老兒了。這支大師開了光的平安符，尋常要五十文錢，我都是小本生意，姑娘還是去別家看看罷。」
絮絮懊悔不已，這時，面前忽然伸來一支摺扇。絮絮循著摺扇看去，輕佻男聲先傳進了耳朵：「小娘子好生美貌，若肯跟哥哥喝頓酒，別說一支區區平安符，便是這整個小攤兒也能給你包下來。」
絮絮轉頭，瞧見一個穿著團紋黑緞子的男子，大約二十來歲，容貌屬於塞進人群便找不到的，唯這一身昂貴絲綢使他有異於尋常人的特徵來。他正朝她露出一絲邪笑，看得絮絮狠狠皺了皺眉。
本著不惹事的原則，她想著離這種人遠些就好，所謂強龍不壓地頭蛇，這人大抵正是附近的鄉紳富戶類，還是少沾為妙。
那男人卻窮追不捨，她都已走開兩步，他卻還是跟了上來，絮絮回頭，還注意到他身後幾個看著粗壯的護院家丁。
她冷冷道：「你再敢跟著姑奶奶，姑奶奶要你豎著過來，爬著回去。」
這時候天上起了陣夏風，吹得她蒙面的絹帕搖曳，容顏此時似隱似現。那個男人猥瑣一笑，不依不饒地向她走過來：「欸，小娘子，瞧你，這麼凶做什麼——等你到了哥哥懷裡，哥——」
聲音急轉為一道慘叫：「啊啊啊——」
絮絮一腳把他踢倒趴在了地上，那幾個護院見狀忙地拔刀，她已踩上這男人的後頸，用力碾了碾，聽得對方慘叫連連，冷笑道：「什麼東西，敢調戲你姑奶奶？」
那男人已連話都說不全，那群護院拔刀後又只好慫包地插了回去，擔憂地看著自家主人，有個膽大心細的，認出這一身衣裳不凡，恐是宮中的侍女，便恐嚇道：「姑娘，你是宮中的人罷，我們老爺是這十里八鄉的豪紳，要是姑娘的名聲壞了，只怕宮中也容不下姑娘了！」
絮絮很是驚奇地看他：「我不知宮中能否容下我，但我知道你們再這樣，你們家主人可就要殘廢了哦。」
那幾人還在猶豫，自家少爺的慘叫聲同樹上蟬鳴此起彼伏，最後他們沒有辦法，連連跪地磕頭表示再也不敢調戲良家婦女了，求求姑娘放了少爺。
絮絮再一腳把他踢開：「晦氣玩意兒。最好別再犯。」她心裡想的是，八成以前也作惡多端，回去以後關照一下地方官，好好查查這裡頭的東西。
沒能買到想要的平安符，更耽誤了回行宮的馬車，絮絮只好倚仗自己雙腳走完這三十里漫長路，一邊走一邊覺得今兒倒霉。
眼看著太陽逐漸西斜，日暮西山，大抵很快扶熙就要結束下午的公事，例行用晚膳，近來一向是喚她作陪的。
她如此一想又懊悔起來自己沒帶錢，乃是個要終生銘記的失誤。
她走著走著，愈感覺疲憊，亦不知路程還有幾許，想到可能被扶熙發覺偷偷出宮的事，然而會挨一頓罵，可能又得罰抄宮規，諸如此類一連串事情，她一把坐在路邊一塊石頭上，這時摘下來蒙面的絹帕，仔細擦了擦面頰上的汗水。
這片稀疏林木不遠處有一條小溪，她走了一路，汗流浹背，立馬跑到溪邊，捧起水洗了一把臉。溪水清涼，潺潺汩汩流淌，驀然，頭頂響起一道嘶啞叫聲：「滋兒哇——」
她神思一凜，還沒來得及擦拭臉上布滿的水珠就抬頭尋找聲音的來源。
但樹上並沒有人。
剛剛是幻聽了？她分明聽到那道滋兒哇亂叫的聲音，而且很耳熟，同下午鎮上小攤山羊鬍子老頭兒賣的那隻機關小鳥叫得一模一樣。
她只好寬慰自己，大抵是因為求而不得，所以產生了幻聽，就好像此時，她如果繼續回想，就仍舊能聽到那隻機關小鳥的叫聲——
「滋兒哇！滋兒哇！」
喏，果然叫了吧。
她自我肯定地點了點頭，一面回身，一面抽絹帕來擦拭水珠，不想背後這顆上了年頭的老垂柳樹幹上，閒閒倚著一個人。
那人並未看她，手裡卻托著一隻機關小鳥，他撥弄機關，那鳥兒再次叫了起來：「滋兒哇——」
絮絮張大了嘴巴，目瞪口呆看著這人。
這人一身淡漠清貴的飄曳白衣，烏髮隨意地拿一根月白絲帶挽著，髮絲凌亂拂過他面上的銀質面具，嚴絲合縫到連個嘴唇都看不到，只能勉強窺視他的漆黑雙眼。
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