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井水不犯河水的兩批人,消息流傳的屏障著實有些大。
平日裡賺錢的、關鍵的消息,總是鄉野農家相對閉塞,往往事後才得知。
這次倒是反了過來。
對虎頭來說,這可能是難得的機會。
考前一天。
顧璋到學堂報到,確認互結的五人無恙,又按照懷夫子提醒,抄了一份物品清單和注意事項。
懷夫子身有功名、兩個孩子也有功名在身,是不怕這次徵兵的。
他看著這麼多選擇此次應考的學生,心中感慨,此次競爭恐怕尤為激烈。
他交代道:「縣試如何考查、流程這幾日我已與你們說過數次了,今日好生休息。答題時切莫慌張,字跡工整……」
懷夫子好生交代一番,這才讓他們回去休息。
顧璋從學堂出來時,正好碰上霍問青。
那日燕老到學堂授課,霍問青說的夢想被顧璋聽到,他這才知道霍家原來是做藥材生意的。
如今掛在主母嫁妝名下,這是如今宣朝三代洗白入仕的常用手段。
霍問青本就喜歡顧璋。
顧璋從金家要了一輛火爆的猛虎下山自行車,和霍家熟悉後,永河村那些藥材,就有了固定的出貨渠道。
顧璋上前道:「霍問青。」
霍問青剛剛上馬車,他轉過身來,蹲在車門口問:「顧璋,有事嗎?」
他顯然有些焦慮和緊張,整個人都不似往日看見顧璋時帶上燦爛笑容了。
顧璋記得他水平不錯,有希望考上的那種。
霍父親自來接,如今正站在馬車邊。
「霍伯伯,」顧璋拱手見禮,稍放低了聲音道:「村里擅長農事的老人觀天象,覺得明日恐有寒風,小生特來提醒。」
霍父頓時臉色嚴肅起來,道謝後,趕緊回家了。
***
翌日。
天色還黑得伸手不見五指,就有許多人家都傳出動靜,燭火也燃了起來。
縣試從黎明開始,考一天,不給燭,當天寫完交卷。
但在黎明前,學子們都齊聚在考場大門前。
大多和夫子、與自己結保的五人一起。
顧璋提著考籃,裡面是考試的用具,有扁平輕巧的硯台、上好的墨、毛筆、飯盒……
衙役敲響鑼鼓,提醒送考的父母親人離開隊伍,考生開始進場。
即使是深夜,顧家人和村長一家都來了。
顧璋道:「要考一天的,等會找個地方吃飯休息,別在門口傻等著。」
秋娘攏了攏他的衣服,關切道:「可千萬別嫌熱脫了,也別緊張。東西都帶齊了嗎?」
「帶齊了。」顧璋將考籃布揭開,呈現給秋娘看。
顧大根蹲下來小聲道:「聽夫子的話考就行了,爹娘也不懂,身體最重要,要是有什麼意外,就先出來。」
顧大根覺得單衣穿幾層也不保暖,小時候蒼白虛弱的臉,還是讓他心有餘悸。
「我知道的。」顧璋應道。
衙役走到這附近,顧家人也都被趕到考場大門遠處。
隱約間,顧璋還能聽到奶奶王氏拜菩薩的聲音,「菩薩保佑……」
顧璋眼角微彎,泄出幾分笑意。
姜武也抱臂站在不遠處樹下,倒是顯得沒那麼擔心。
畢竟燕老親口說過,顧璋如今水平,參加縣試綽綽有餘。
家屬都被隔開,只剩下一個個拎著考籃的學子,開始一個個往裡走,檢查夾帶入場。
此時天色還暗,即使有燭火,也看不仔細。
一眼掃過來,根本看不出穿了幾層衣服,尤其是顧璋,身板結實,即使穿了幾層衣服,擋住了勁瘦緊實的身材,也只是看起來和常人差不多的體形。
虎頭結實個子大,看起來也不過胖了些。
沒引起多少注意。
很快就輪到顧璋進入小房間搜身。
這時,全身的衣服才引起了懷疑,連搜查都更仔細了些。
「怎麼穿這麼多?」搜子抬頭質問。
顧璋解釋:「學生自幼體弱,幼時差點落水喪了命,畏寒了些。」
即使這樣,也還是搜了好幾遍,確定沒有夾帶抄寫,這才放他入場。
後面的人等了許久,也注意到這點。
顧璋入場後,見虎頭和霍問青在,走過去站在一起。
「沒事吧?」
虎頭正在束髮:「連頭髮都要拆散了,真的太嚴了。」
「沒事。」霍問青搖了搖頭,用手扯了扯領口,不知是內心燥熱還是穿衣多了熱。
他們五人都進來後,均由懷夫子認保。
那衙役高聲喊出顧璋等五人名字。
他們一一上前應答。
懷夫子朝考官一揖行禮。
而後開始朗聲開始唱保,他的聲音很大,大到足夠考院四周的人都能聽到,這是對作保人的要求。
「康德二十七年廩生懷承平,保顧璋、霍問青……五人,不冒籍、不匿喪,不替身,不假名,均身家清白,非娼優皂吏之子孫[1]……」
懷夫子唱保時,也有衙役拿著報名冊,根據上面的描述,是否無須、膚色、身高等特徵,一一比對。
若有問題,作保之人和互保的五人,都要受到牽連。
一道道嚴格的程序,在這個科技尚不發達的時代,努力保證科舉的公平性。
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