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他們這裡離蓮湘書院最近，自然都去那兒。
蓮湘書院地處金陵，自秀水縣過去，馬車大約兩天的行程，因此他們要在考前三天就出發，兩天趕路，剩下一天用以修整。
幸而沈家有輛馬車，雖然破小了些，卻讓他們不用跟著商隊走，或者去走水路。蕭娘子和沈秀才準備好了足夠的乾糧與水，禦寒衣物等，就準備出發。
小小的車廂里堆了這些東西，立刻就顯得更為狹小，沈玉如和蕭景昭不得不擠在一處。
說起來，這還是沈玉如第一次出遠門，有些雀躍，挪到靠近駕車的地方，撩開帘子，跟她爹說話：「爹，你認得路嗎？」
「當然，十幾年前為父就已經去考過一次。」
「你當年也是乘馬車嗎？」
「嗯，跟著商隊，乘了馬車，還是你娘拿出體己銀子給我加了個位置。」
沈玉如想像了一下那場景，感嘆道：「我娘真好啊。」
「那可不，你娘要是在，不知會對你多好。」
她望著萬里無雲的澄澈天空，眼中掩不住的慕濡與嚮往。
沒過多久，沈玉如便被沈秀才以外面風大趕進車裡了，蕭景昭也來抓她讀書，讓她沒空去想別的。
他們就在馬車裡，和平時上下學路上一樣，一問一答，很快過了一上午。
沈秀才駕馬車的本事，這幾年練得愈發純熟，他們又輕車簡行，到了中午準備下車生火熱飯時，竟然碰上了清晨更早出發的兩支商隊。
商隊的氣氛與平時有些不同，多了這些要去趕考的學生，商人和鏢師好似都收斂了許多，沒有平日那麼凶神惡煞。
這些學生里，有往年從縣學畢業，沒考上書院繼續考的，也有他們的同窗，大部分都是甲班的學生，只有零星幾個乙班的，大家也都互相認識。
他們十餘人圍做一堆，各自圍著一個大鐵鍋，也正準備用飯，見到沈秀才三人，紛紛熱情邀請他們過去，用他們的火熱飯就是，不用再另外生火。
沈秀才一行人中，蕭景昭得了案首，早就人盡皆知，沒人不想和他打好交道，更何況還有沈秀才在，這裡的學生幾乎都上過他的課，但凡好好聽課的，都被他的才華折服過。
而能去考書院的，恰好聽課都十分認真。
學子們的熱情出乎他們意料，正在這時，紀明珠跑過來，一把挽住沈玉如的胳膊，格外高興道：「你們來了，太好了，正好我那邊缺人，到我那邊去吧。」
紀明珠在，沈玉如自然要跟她走，蕭景昭和沈秀才也就一起過去了。
走到紀明珠那輛馬車所在位置，只見一紅一藍兩輛豪華的錦緞馬車並駕齊驅，一看就分屬於兩個商隊，那輛紅鍛馬車旁邊的火堆旁，只圍坐了三個人，藍鍛馬車邊，卻足有七人。
其中兩個沈玉如還認識，正是陸輕塵和韓詡。
「……你們這是什麼情況？」沈玉如問，「找商隊時正好找到了不同家的？」
紀明珠拉著她坐下，遞給她一碗剛剛盛出來的白米飯：「這個商隊，是我家的。」
她母親那邊的秦家，是當地有名的大商戶，紀縣丞在捐官當了縣丞之前，也是個大商人。
紀明珠又繼續給沈秀才和蕭景昭遞飯：「可我萬萬沒想到，陸輕塵居然就是我家的對頭，陸家商行的人！」
她挨個給人端上飯，瞪著陸輕塵，氣呼呼道：「打那天請我們吃鍋子起，你就是有意接近，不懷好意！還有你韓詡，你剛才不肯過來，就是跟他一夥的。」又大手一揮，「現在我們這也有七個人，不輸你們了！」
沈玉如：「……」沒想到她的同學們都這麼有錢。
倒是紀明珠的表兄站起來向陸家人作揖：「家妹孩子心性，出言無狀，還望陸兄包涵。」
一個看著比陸輕塵年長些的青年男子抱拳回禮：「秦公子多慮了，沒想到舍弟與紀小姐竟是同窗好友，也算緣分，不如改日上明月樓一聚。」
「在下正有此意。」
好友家境優渥，沈玉如也跟著沾光。平時紀明珠總分她些小吃食不說，沒想到去考試，路上還能吃到熱乎乎的米飯與現煮的菜蔬。
要知道，他們原本是打算，生火煮一鍋湯，再將炊餅熱一熱，就著湯吃的。其他跟著車隊的學生，也都是煮了菜湯或粥，再配幾個餅子。
能在路上還吃得如此講究，也只有紀陸兩家的子弟而已。
她吃得心滿意足，用完飯，跟紀明珠兩人手挽手：「珠珠，你在真是太好了。」
「那有什麼的，你要不要乾脆乘我家馬車，就跟我一道去吧。」紀明珠指著她們身旁那架高大的馬車，單是外表，就已經可以想像裡面有多麼香軟舒適。
沈玉如忍痛拒絕：「我要跟我爹一起，你知道的，我現在臨時抱佛腳，能多學一點是一點。」
這時候能跟一個先生和一個大學霸在一起，比什麼都重要。
「也是，你前面努力了那麼久，這時候確實該抓緊。」紀明珠說，「那就等回去的時候，我們一起回去。」
「好。」
她們約好後，不得不暫時分開，回到各自的車上，繼續趕路。
既然遇上了商隊，沈清淮也沒有急著超過他們，駕著小馬車跟在兩個商隊後面，不用擔心走錯道。
蕭景昭見狀提出下午由他來趕車，順便認認路，讓沈清淮進去休息一會兒。
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