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耳邊聽到他說：「這沈姑娘可不止你說的秀才之女那麼簡單，她自己已中了秀才，又早有婚約，你隱而不談，是想讓我去強搶？」
「柔兒不知，大人明察，柔兒真的不知道……」
得中秀才，就是這幾天的事，張閣老也是派人去金陵調查，這才偶然知道，至於婚約，羅紫柔是不是故意隱瞞，張閣老輕蔑地瞧她一眼：「諒你也不敢，回去吧。」
羅紫柔穿上衣服，又由轎子抬回張閣老送她的小宅子。
她一直住在那小宅子裡，至於這大宅，她是沒有資格住的。她自嘲一笑，或許這就叫外室吧。
但她反而慶幸可以一個人住在小宅子裡。
轎子一搖一晃，她忍不住想張閣老剛才的話。
沈玉如竟然已有婚約，還考上了秀才。
婚約不用說，是與蕭景昭，她再不願承認，理智上也明白，除了蕭景昭，不會有別人。可是，她居然都考上了秀才！
羅紫柔悲哀地想，連她都能考上秀才，自己卻因為張閣老不許，沒能參加今年的童試。
她感到自己正在不斷下墜，不知要跌向怎樣的深淵。
但她知道，她的人生算是全毀了。
秀水縣，陳縣令對林子毅的忍耐已經到了極限。
他屢次壞自己好事，絲毫不顧忌自己的面子，林主薄也不多加管教，著實忍無可忍，無需再忍。
他與兩江巡撫王大人有些關係，恰逢王大人知會，張閣老命人來調查蕭景昭，令其務必配合。因蕭景昭與林家沾點關係，讓他親自查閱各項文書，無需勞煩林主薄。
陳縣令不知道怎麼又來查蕭景昭，難道此子才華出眾，要內定將來入閣？
事關張閣老，他不敢含糊，兢兢業業地一路陪同。
中途偶然聽來人說起，原來他們剛在金陵調查完過來，正好遇到告捷的喜報，林主薄的外孫女兒也中了秀才。
親自翻閱文書的陳縣令一頓，暗道這林主薄是哪來的福氣，外孫女兒也能中秀才，分明當年上縣學，都掏空大半家底去給她買學的，如今竟出息了。
他不由得重新思考怎麼處理林子毅，若是蕭景昭和沈玉如都要高升，他不能不有所忌憚。
蓮湘書院裡，告捷的喜報直接送給了沈清淮。
他作為助教先生，要留下負責書院各項事務，沒有一同跟去蜀郡，這下倒是比沈玉如本人更早知道了這個消息。
沈清淮比自己當年中秀才都高興，接過喜報，喜形於色，他一個能言會道的文才科先生，竟是半晌沒說出話來。
推薦他進蓮湘書院的同年好友方子衡在身邊，笑道：「沈兄，你莫不是高興糊塗了？」
不防他驀然紅了眼眶：「方兄見笑，方兄見笑。」
說罷抬袖掩面，自去一旁冷靜。
方子衡在蓮湘書院多年，見過不少學生得中秀才、舉人之後不勝欣喜之狀，習以為常，卻未曾料到，沈清淮得知女兒中了秀才，也如此激動。
他當年已經得過案首，女兒不過是考上秀才而已。
方子衡哪裡知道，沈清淮雖然想開了，覺得閨女當個畫師再好不過，可是思及那日賀先生與他講的，「妧」字開拆的含義，想到亡妻對女兒的期盼，這個秀才在他心裡，就有格外的意義。
沈玉如卻對一切渾然不知，除去羅紫柔之事讓她心裡存了幾分謹慎，大多時候還是照常作畫與看比賽。
四大書院聯賽已經過半，幾門主科皆已比完。
今年蓮湘書院發揮異常出彩，除了蕭景昭拿下經論第一，詩文的最後總分也得了第二外，其餘幾門也與其他書院比得不相上下，越到後面，比賽愈髮膠著。
今日上午葉無過去比算學。
算學與其他科目又不同，不像其他科目，都分好幾場比，一場定勝負。這一場由先生出題，四名學生搶答，每題五分，共二十題，答對幾道，就加幾分，搶答錯了倒扣五分，再公正不過。
萬岳書院不知是不是前面輸了幾場，那位比算學的學生，見到葉無過上台，不顧身在萬岳亭，揮著一把摺扇，笑得斯斯文文：「蓮湘書院是沒人了麼，叫個黃字班的小師妹來上台。」
蓮湘書院女學生的衣服出了名的好看，各大書院的人都知道，這身輕薄靚麗的淺粉裙子，是第一年上學的小師妹穿的。
當然這話對葉無過來說，更有一層譏諷的含義。
她生得高大，體格較尋常姑娘粗壯了幾分。別人穿粉裙子，自是活潑鮮妍，穿在她身上，只能說是穿了身裙子。
另一位白柳湖書院的師兄也微笑道：「這位葉師妹的名字，倒不像尋常姑娘家的閨名。」
葉無過早習慣了這些人的指指點點，在萬岳亭上也不矜不伐，並不回應。
沈玉如靠在據說張閣老都顧忌三分的師父身上，心想這位師兄，居然對小葉子這麼說話，也不知道究竟有多厲害。
這麼個小插曲沒影響比賽開始，題是各大書院的算學先生一道出的，題目與答案都早已確定，現在只要讀了題，讓學生搶答。
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