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眼下蘇家父子盡被召進了宮，將軍府唯有她能把持局面。雖然不知宮中如今情形如何，但她必須要為此做點什麼。
喬時憐深做呼吸，對一旁的昭月道：「此事，公主你去求情，只會讓聖上遷怒於你。」
昭月身為皇室一員，若無視皇家顏面去為將軍府求情，怕是會弄巧成拙。
思忖間，她攥緊了衣角：「去周家，我要見阿姝。」
如今皇后對周姝青睞有加，甚至屢屢安排周姝與太子會面，興許，周姝能幫到她。
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一路顛簸，滿目茫茫往後倒去。
馬蹄疾踏里，雪風灌入車簾，喬時憐卻是渾然察覺不到冷一般，由著寒涼刺面，徹骨凍髓。
喬時憐至周家時，得知周姝未在府上。隨後便有中宮之人，引她去尋周姝。
彼時喬時憐只是以為，皇后待周姝好至如此地步，並未多想。直至她步入一間暖閣，見得端坐其中之人，赫然是太子秦朔。
——她中計了。
安插在周姝身邊的中宮之人，為何不能是秦朔的人呢？
喬時憐心驚之下，猛地折身欲離，卻發覺那門已被緊緊闔上，就連西風也以身份低微不得入內為由，被阻絕在外。
她強壓住慌亂的氣息，對跟前的人道：「是你騙我來此地的。」
秦朔仿佛早有意料，他正端坐屋內席間，悠悠汲水煮茶。他今日瞧著心情不錯，至少像煮茶這等事，他久未親為了。
「時憐。」
秦朔喚了她一聲，口吻異常平和。
他將斟好的茶往喬時憐方向徐徐遞去，不緊不慢道：「嘗嘗孤泡的茶，這茶葉是嶺南特供，別的地方可是喝不到的。」
喬時憐緊貼著門緣，抿唇不語。
秦朔亦不惱，「你不想喝也行，不過孤的時間很多。」
喬時憐明白他的意思。他時間很多，他可以悠閒地在此煮茶品茗，可宮裡的蘇家等不了。
茶水沸然之勢越盛，催折著喬時憐焦急的心。
她咬著牙，驀地抬頭問秦朔，「殿下，您可知大晟多年安寧，是如何得來的？」
秦朔挑著眉，「你為何問孤這個？」
「殿下是一國儲君，亦是未來天子，若是此點不能明晰，臣女怕殿下日後難以服眾。」
喬時憐挼搓著衣袖的指尖已變得冰涼，她挺直著脊背，儘量抑制住發顫的聲線，穩聲道：「眼下戰事告急，君臣不和，將有失，不是正順了敵國之意？」
茶壺間白霧氤氳，遮住了秦朔眉眼。他未搭話，喬時憐亦看不清他的神色。
秦朔置下茶器，雙手交疊，嗓音慵懶：「孤知道，你是來為蘇涿光求情的。」
他笑意不達眼底，「孤本只是想借玉佩一事敲打下蘇涿光，他身為臣子，不尊君，本就有錯。但不想父皇聯想到近日朝堂上蘇涿光拒不出征，以為他居功自傲，蔑視皇威，這才動了怒，把他急召進宮。」
「說到底，此事鬧成這樣，蘇涿光他自己也脫不了干係。」
喬時憐放高了聲量，「臣女是為西北千萬百姓，為大晟向殿下求情。」
「是，臣女也是在為蘇少將軍求情，但若蘇家有失，尚未出征，統帥已折，軍心不穩，如何能守住西北前線，護衛大晟河山？」
秦朔盯著她的面容，「時憐，你是在用江山要挾孤嗎？」
他的嗓音並不大，迴蕩在這屋子裡，無形間有著幾分威壓，讓喬時憐緊張不已。
她強忍著心頭的怯意，將想好的措辭一鼓作氣說出：「臣女只是進諫。且說天下興亡匹夫有責，身為大晟子民，臣女有這個職責為君諫言。」
秦朔頷首，似是對她所言表示讚許。
他垂面抿著茶，默聲所行的一舉一動盡入她偷眼窺探的目光里。她忐忑地待著他的回答，他卻漫不經心地將茶壺提回炭火上，不言一詞，讓她備受煎熬。仿佛她才是那燒灼在炭火處反覆沸騰的茶水。
他是在故意吊著她，消磨她的耐性嗎？
喬時憐覺得比起此前一段時日裡，毫不講理只想強求於她的秦朔，這樣無聲折磨更讓她難以忍受。
良久，秦朔問道：「孤可以為他求情，為蘇家求情，那你呢？」
這話里的暗示，極為明顯。
旋即喬時憐在秦朔的注視下，從袖中拿出隨身攜帶的短匕，毫不猶疑地架在頸間，道出的話擲地有聲，「臣女可以給殿下這條命。」
寒涼鋒利的刃口直指脆弱的咽喉，她明顯見到秦朔眼底掠過一絲意外，甚至是滿意。
「此話當真？」
秦朔捏著茶盞的手一頓，目不轉睛地看著欲自刎的喬時憐。
喬時憐渾身打著寒顫，握著匕首的手亦在發抖，「只要殿下救蘇家。」
「好，那你這條命就是孤的，從此以後，沒有孤的允許，你便不能死。」
秦朔勾起了唇角，他終於能占有喬時憐的一樣東西，且是蘇涿光沒有的，那就是她的命。
「想要蘇家安，你就得先活著。把刀放下吧，孤今日會進宮為蘇家求情。」
縱使秦朔此番想到她是為了蘇涿光，寧可自盡以換，他心底翻湧著幾分不爽，但很快他便平復了情緒。
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